С покорным вздохом Найджел Родс сел за свой обычный столик в кафешке Клэр «Кофе Хауз». За последние полтора месяца это место стало для него домом. Одна из официанток кивнула ему и призывно улыбнулась. Найджел кивнул ей в ответ и развернул журнал «Тайм Мэгэзин». Девушка поставила перед ним чашку кофе, и он поблагодарил ее, продолжая читать.

Найджелу было невыносимо находится здесь, но его обязанности Охранника Стаи не оставляли другого выбора. Также приходилось учитывать, что его отец был Альфой

[1]

. А Найджел зависел от прихотей отца.

— Привет, Найджел. Ты вовремя, как я погляжу, — слегка хрипловатый голос Клэр Эндрюс ворвался в его мысли.

— Привет, Клэр, — и снова он не стал утруждать себя и поднимать голову. Найджел и так знал, что она была рядом — вся кафешка была заполнена её запахом. Она пахла корицей и яблоками, как и его любимые булочки. Найджел простонал про себя, когда услышал скрип стула, означавший, что Клэр решила присесть рядом.

— Ты еще не устал меня нянчить?

Клэр ударила кулаком о руль, на двух языках проклиная свой старый «Шевроле». Чёртова штуковина отказывалась заводиться, а она и так уже опаздывала на вечеринку по поводу дня рождения сестры Тамары. Клэр достала мобильный телефон и набрала номер автомастерской. Когда после первого гудка телефон отключился, Клэр снова начала проклинать все, на чём свет стоит.

Она выскочила из машины в надежде поймать лучший сигнал, но через мгновение поняла, что телефону просто требовалась подзарядка. Пнув со злости ногой колесо, девушка начала ругаться, используя при этом такие выражения, от которых покраснел бы и заправский матрос.

— Что за выражения, малышка?

Ну вот, просто отлично — ей на помощь пришел этот противный Найджел.

— Я думала, ты уже уехал, — пробормотала Клэр, бросив телефон в машину через открытое окно.