Тягач медленно вполз на гору, Артем переключил передачу, разгоняя машину. Шутка ли, сорок тонн за спиной. Особенно тяжко, когда они несутся по трассе вниз с горы и частое нажатие на педаль тормоза только разогревает барабаны, а колодки уже начинают противно подванивать и подгорать. И даже горный тормоз не панацея, спасает только правильный выбор передачи, плавное торможение и молитва. Та самая, что возносит к Нему каждый, когда случается опасная ситуация. Артем в такие ситуации попадает постоянно — профессия водителя-дальнобойщика обязывает. Особенно когда идешь по Култуку, долбанные 70 км резких поворотов, крутых спусков и подъемов и местами узкой дороги. Сейчас, правда ее стали немного расширять, да и мост через железку строить, а то бывало стоишь там по часу, пока все поезда туда-сюда проскочат.

В дальнобойщики Артем пошел за зарплатой и возможностью на халяву посмотреть страну. Окончив ВУЗ по специальности, но не найдя по ней же работу, он благополучно ушел в армию, где его научили «родину любить». Отлюбив положенный срок, парень вернулся домой и понял, что остался единственным мужчиной в семье — отец погиб на пожаре в тот же день, когда поезд подошел к перрону и счастливый Артем шагнул навстречу матери и сестре. Вот только этот день стал самым несчастливым днем в его семье и радость от демобилизации сменилась горечью утраты близкого человека. На похоронах было много людей, в основном с отцовской пожарной части. Его родной брат был далеко и не успевал вернуться — куда с подводной лодки на хрен денешься? Хотя радиограмму получил, покряхтел от досады, пошептался с капитаном и сказал, что будет не раньше чем через два месяца. Артем дядьку уважил, хотя мать и не поняла. Кремень, а не мужик. Два раза попадал на лодке в аварийную ситуацию, но все же выжил. А здесь… Хотя братья сами себе выбрали экстремальные профессии и знали на что шли. Тут уж как повезет. Младший ушел первым. Старший обиделся на него, но внутри себя, конечно, горевал, хотя и не показывал этого. Дядька семью не завел — с его службой это было невозможно — любая баба так мозг вынесет после того, как с похода вернешься, что и жить с ней не захочешь, да еще и отсутствие мужика в семье по полгода никак не способствует укреплению семьи. Дядя все это прекрасно понимал и не переживал по этому поводу.

Видимо сильное влияние дяди сказалось на Артеме — тот как был одиночкой в классе так им и остался. Ему было до того комфортно, когда рядом никого нет, никто не шумит, не кричит, не требует, что представить себя семейным человеком у него так и не получалось. Хотя сестра уже второго родила и неизвестно от кого. Гулящая оказалась, сучка! Мать ей вправить мозги не смогла, Артем когда учился изредка вставлял фитиля (всякие извращенцы пусть идут лесом), но та уж очень сильно мужиков любила. Папаня был на службе, проследить как следует не мог, да и как уследишь если дурная ж… э-э-э голова себе всегда приключений найдет? Первого она родила, когда Артем только в армию собирался. Пришел, она уже со вторым на руках. Итого четыре голодных рта — профессии и работы у сестры нет, и мать тащила ее как могла, работая нянечкой в детском саду. Узрев такую ситуацию, Артем сразу же начал искать денежную работу. Права у него были всех категорий, слава Богу это было давно и вместо 12 их было 5, как и должно было быть. Получил все еще занимаясь в институте — при кафедре была своя автошкола и получив азы вождения, уже не смог остановиться — уж очень ему нравилось управлять автомобилем. Возникало непередаваемое чувство восторга и счастья, когда садишься за руль большегруза, трогаешься с места и вся эта мощь подчинена только тебе, твоим желаниям.

Без опыта работы его никуда не брали — работодатели воротили нос. Непрофессионал, еще и тридцати нет, а уже за руль фуры лезет. Нам такие не нужны. Артем уже рассматривал и более низкооплачиваемую работу, как совершенно неожиданно подвернулось место на автобазе, куда он заходил в первый раз в поисках «трудового счастья».

Автобаза получила три новеньких МАЗа. Как следует дали их старым и опытным водителям, а на их старые машины стали искать людей. Два КамАЗа и МАЗ-500 тягач сиротливо стояли под открытым небом, мокли под дождем, жарились под солнцем, краска облуплялась, машины без хозяев стали стремительно стареть. Это уже давно заметили опытные водители — стоит только бросить свой автомобиль, как он начинает ржаветь, все сыпется и ломается и в итоге отправляется в утиль. Экономисты автобазы не хотели терять прибыль, к тому же возникла острая востребованность в перевозках — автобаза выхватила крупный контракт на поставки товара в соседнюю область. Водителей искали в срочном порядке. Да только народ разбаловался — увидев КамАЗы и МАЗ, они воротили носы — я, мол, на еврофуре ездил, на американце, а вы мне это советское фуфло подсовываете. Идите на фиг, я лучше в другом месте работу найду. Отдел кадров сбился с ног, уговаривая кандидатов. Да только те и слышать ничего не хотели. Вот и вспомнила одна пятидесятилетняя тетка про Артема, который заходил в поисках работы. Разыскала телефон и позвонила, предложив нереальный оклад в сорок тысяч (для 2004 очень неплохие деньги). Он сразу согласился. Пришел, оформился, а потом механик показал ему машины — выбирай, мол. Артема не испугал их вид — не до того было, работу бы найти. Он обошел по кругу все машины, прислушался к самому себе и… залез в кабину МАЗа. Даром что старенький, зато надежный.

Турбореактивный грузовой конвертоплан заложил над мобильной буровой платформой вираж и, выровнявшись относительно посадочной площадки, медленно опустился вниз. Опоры коснулись металла и тяжелая машина грузно осела на поверхность, движки постепенно затихали, входя в холостой режим и остывая. Дверь пилота поползла в сторону и на площадку, не дожидаясь когда техник притащит приставную лестницу с высоты полтора метра выпрыгнула девушка в бело-синем пилотском комбинезоне, кепке-бейсболке и с темными очками на глазах. Миловидное лицо с мушкой над верхней губой было очень серьезным — губы сжаты в тонкую линию, остро очерченный подбородок смотрел воинственно и угрожающе. Весь ее «колючий» вид как бы говорил: не связывайтесь со мной, а то вам же будет хуже.

Два техника, что наблюдали за посадкой, поморщились, словно лимон съели.

— Ишь ты, — проговорил один, — снова эту чурку прислали.

— Гордая какая, — ответил другой, — ребята из службы доставки говорили, что она никого к себе не подпускает. Может лесбиянка?

— Или фригидная какая-нибудь. Но у нее точно не все дома. Нормальной бабе мужик нужен, а эта ходит так, как будто ей огромные яйца мешают.