Выстрелы высекли кирпичную крошку из проема окна. Чиж пригнулся, спрятавшись за подоконником, оглянулся на затаившихся товарищей. Все расползлись по стенам, удобно устроившись. Сидеть им здесь недолго, пока не придет приказ отступить. Командиру пришлось небольшой группой отвлечь противника, чтобы вывести остальных из окружения. Чехи, конечно, не глупые, могли и сообразить, что небольшой отряд солдат, так неожиданно возникший в тылу, может быть приманкой.

В отвлекающую группу попал весь разведвзвод, где и проходил службу Чиж — Чижов Юрий Геннадьевич, 1973 года рождения, и корме него одно из отделений первого взвода. Солдаты все были молодыми, да и сам разведчик мог считаться салабоном — отслужил самое большее восемь месяцев. Правда, за последний месяц пострелять пришлось немало, а уж прятаться по разрушенным зданиям и домам, преодолевая баррикады из деревянных заборов и колючих кустов, которые и зимой, а особенно в холод, были очень неприятным препятствием для разведчика. Один раз их группу накрыли, случился скоротечный огневой контакт из которого их сержанта вынесли раненым, остальные отделались легким испугом, расстреляв со страху почти все патроны. Чехи тогда спокойно ушли, не потеряв никого. Сержанта отправили в госпиталь, их командира — молодого лейтенанта из училища — сменили, поставив немолодого капитана, которому довелось повоевать в Афганистане. Тот сразу же плотно занялся боевой подготовкой бойцов. И если в учебке, а потом и в части все эти надругательства над организмом воспринимались как очередной дебильный заскок у ротного, то здесь все хотели выжить. И плотно вжимались в землю, ползая под пулями — капитан расстреливал патроны забыв про экономию и ничем не напоминал их ротного прапорщика-каптера, который на стрельбище со слезами на глазах отсчитывал каждому по двенадцать ребят калибра пять сорок пять. Вышестоящие командиры пытались ставить в вину капитану нецелевое расходование боеприпасов, но тот, поговорив о чем-то с комбатом пять минут мигом выправил ситуацию. И больше никто не заикался о перерасходе патронов. К тому же когда часть отправили на «подавление гражданских беспорядков» в одной из кавказских республик, захотевшей независимости, то эти самые командиры неожиданно оказались больными настолько, что разом легли в госпиталь. Часть отправилась без руководства, назначения получили молодые лейтенанты из училищ, каптерщик-прапорщик резко приуныл и срочно потерялся на просторах огромной страны. Его было объявили в дезертирстве, но потом махнули рукой — не до него. В армии начался такой бардак, приказы приходили один противоречащий другому, что делать никто не понимал, пока не начались первые смерти. Стреляли с той стороны и солдаты, потеряв своих товарищей, натурально озверели. И особенно странным были приказы, когда занятый объект надо было оставить, а наступление — прекратить для перегруппировки. Также и здесь — расположение части неожиданно оказалось под обстрелом из минометов. Как противник оказался рядом, никто не понял. Поддержку вызвали, но те сами оказались блокированы. Лейтенанты растерялись и ситуацию в свои руки взял капитан разведвзвода. Он прекратил тихую панику и, раздав приказы, взяв два БТРа, прорвал позиции противника и ударил с тыла по минометам.

Чиж до сих пор не мог забыть мелькающие перед глазами кадры боя — вот он вжимается в землю, рядом работает пулеметчик, придавив противника плотным огнем. Быстрый подскок, спрятавшись за обломок бетонной стены, разведчик разряжает магазин в чехов. Двоих он точно завалил. Минометчики пытаются уйти, утащив орудия, но капитан с пятью бойцами отсекает им путь к отступлению. Летят гранаты, звон в ушах, многочисленные разрывы и комья земли во все стороны. Чиж на несколько секунд потерялся. Перед ним из дыма выныривает незнакомая бородатая физиономия. Рефлексы все делают за него — капитан хорошо поработал над подготовкой бойцов — правая рука ложится на нож, вытаскивает его из ножен, удар под челюсть, клинок входит в горло как в масло. Чиж выдергивает оружие, вытирает его об убитого и отправляет в чехол. Сознание в это время не работает, словно это не человек все делает, а машина за него. Тот словно наблюдатель со стороны, смотрит, фиксирует, запоминает. Руки поднимают автомат — АКСУ. Он удобен, компактен, имеет складной приклад и убойная сила у него на уровне. Капитан всех своих бойцов перевооружил. Одно время они все ходили по части гоголем — красовались. Потом в бою поняли, что короткоствол рулит — с длинным АК резко менять позицию не вариант. Затвор отсчитывает два выстрела — кончились патроны в магазине. Руки мигом меняют его на полный, примотанный изолентой к уже пустому. Пули не ушли в молоко — попали куда надо — на земле корчится недобитый чех. Очередь в три патрона прекращает его мучения. Дым постепенно рассеивается, открывая картину боя — разбросанные люди, оружие, минометы, спрятавшийся противник, который не хочет отступать — сейчас в нем говорит не разум — чувство мести. Этого и добивался капитан.

— На броню! — слышится его голос.

Все разом кидаются к машинам. Двое на БТРах постреливают по противнику, не давая ему ответить огнем и перестрелять бегущих солдат. Чиж карабкается наверх, ему подают руку, вздергивают к башенке. Он разворачивается, прикрывает огнем остальных, тот, кто помог ему, сейчас тащит следующего. Подсумки с магазинами и противогаз стучат по броне, мешаются. Чиж автоматически поправляет их — от беготни ремень немного ослаб и все висящее на нем обмундирование съехало набок. Противогаз тот вообще оказался на животе, боец автоматически поправляет сумку. Порядком надоевший предмет, но без него нельзя — сдохнешь в три секунды, когда пустят газ. Капитан оглядывается — все на броне. На второй машине сержант поднимет руку — у него полный комплект. Капитан наклоняется к люку водителя. Тот стартует с места, взрывая размокшую грязь — зима здесь слякотная и довольно теплая. Так, иногда ночью ударит морозец, а впрочем жить можно. Машины уходят с поля боя — вслед им слышится стрельба.

Космический корабль подлетал к окраинам звездной системы, компьютерный мозг контролировал полет с помощью навигационной аппаратуры. Сканер-радар охватил уже всю систему с ее тремя астероидными поясами и жалким красным фонариком местного светила и выявил два искусственных объекта — жилую станцию концерна «Хорс» и промышленный завод по переработке минеральной руды, которую в избытке рубали шахтеры на местных астероидах. Когда-то рубали. Сейчас поисковые партии свернули, работы приостановили, персонал дожидался перевода в другое место и просто маялся от безделья. Главы концерна думали, что делать с дорогостоящим оборудованием. Завод переместить в другое место не проблема, главное, чтобы оно не находилось слишком далеко. Несколько буксиров-тягачей и вот вложение в несколько сот миллионов кредитов уже заработало в другой системе. Что делать с жилой станцией? Как перевалочная база она не пойдет — система близкорасположенных звезд, в соседях у которой всемогущая Компания, именно так, с большой буквы, название которой знает каждый, но предпочитает называть Компанией. Русскому концерну с ней не тягаться. К тому же геологи уже вроде бы подыскали лакомый кусочек в системе Проциона и эту дохлую в прямом смысле систему Лаланд уже можно покинуть. Персонал завода пригодиться на новом месте, а вот жилую станцию похоже придется просто бросить. И ее наверняка займут какие-нибудь космические бомжи. Разбирать и перевозить на новое место слишком дорого, проще собрать новую из материала, который производит завод. Когда-то так уже было. Будет и в этот раз. И появление здесь транспортного корабля не воспринималось как что-то необычное — многие мелкие перевозчики старались заработать на переезде.

ИИ определился с координатами и включил процедуру пробуждения. Анабиозные капсулы тихо загудели, на пороге слышимости и их крышки медленно поползли вверх. Восемь капсул — восемь пассажиров. Экипаж отдыхал в другом месте и сейчас уже бодрствовал. Судовой врач подошел к капсулам, посмотрел на еще спящих людей, у каждого в изголовье возник голографический дисплей, показывая его состояние — сердечный ритм, давление, температуру, которая с каждой секундой повышалась — гиперсон покидал человеческое тело. Врач остановился над молодой девушкой, симпатичная, подумал он. Девушка открыла глаза, похлопала еще слипающимися ресницами. Врач проверил состояние — в норме, требуется добавление небольшого витаминного комплекса. Так, рекомендации отправим автоповару, чтобы постарался на славу. Девушка потянулась и села в капсуле.

— Добрый день. — Поздоровался доктор. — Как спалось?

— Ужасно. — Девушка улыбнулась. — Всю ночь кто-то страшно храпел.

— Бывает. — Врач улыбнулся застарелой шутке и повернулся к другому пассажиру. — Помните свою кабинку?