В этот предрассветный час, старый двухэтажный дом, на окраине города давно предназначенный под снос, вызывал жалость и тоску. Ему лет сорок назад следовало уступить место другому строению нисколько не похожему на образец барачного строительства и остаться в воспоминаниях бывших жильцов. Предрассветные сумерки не баловали многолюдьем. В отличие от жителей хорошо освещенного центра, здешние обитатели старались не высовывать нос, какие бы разборки среди местной гопоты не происходили на улице. Облезлые стены зданий, выкрашенные в непонятный тускло-серый зеленый цвет, испещрены безграмотными матерщинными стихами. Грязная суть надписей угадывалась с огромным трудом, из-за их многочисленности, безграмотности и щедро осыпавшейся штукатурке. Авторы многих оскорблений уже давно перекочевали в мир иной так и не дождавшись признания своего поэтического дара.

Из вяло освещенной парадной вверх вела ветхая крутая лестница на которой подозрительно скрипели покрывшиеся трещинами ступеньки. Бывший барак, как и его кривобокие соседи, насквозь пропитался запахом тоски и безденежья.

Если ночью, когда слышен каждый шорох, осторожно подниматься по поющим доскам на второй этаж, то услышав глухие булькающие звуки в старых ржавых батареях и скрипучие жалобные стоны словно возникающие сами по себе, то можно было решить, что попал в дом с привидениями. Нет, классических призраков здесь никто не видел, но человек с тонкой душевной организацией наверняка почувствовал бы неловкость. Здесь царила духовная пустота. Целые миры чаяний и надежд рушились вокруг каждую минуту, рассыпались в прах без всякого следа, погребенные обыденностью. Все окружало только мерзкое ощущение несправедливости, от которого становится противно. Слой за слоем, год за годом, нарастал в душах людей настоящий чернозем, порождавший ростки темных помыслов и жутких фантазий, итогом этого служило появление настоящих монстров.

Жили в этом месте и менее колоритные персонажи, типичные для неустроенной городской окраины, заполнившие до отказа такие вот ветхие дома, которые смотрели на мир сквозь мутные залитые дешевым алкоголем глаза. Их унылые будни вспышками озаряли злобные словесные стычки, изредка перераставшие в драки, но все это оказывалось лишь разминкой. Когда приходили светлые общенародные праздники народ веселился по-взрослому, с поножовщиной и стрельбой.

Не было вокруг ни тенистых аллей, ни красивых парков, даже дороги стали настолько разбиты, что перейти их в дождь рисковали только самые бесстрашные местные жители, сильно подгоняемые либо жаждой, либо нуждой. По телевизору, между бесконечными слезливыми сериалами, которые тетка казалось знала наизусть, говорили, что страна с каждым годом становиться прекраснее. Только увидеть чудесное преображение никак не удавалось, видимо оно широким шагом шагало мимо этой богом забытой окраины. В реале все ветшало и разрушалось, не встречая никакого препятствия ни со стороны жителей ни от витающих высоко в облаках довольных жизнью властей. Более того, всем это мнилось естественным ходом вещей.

Вот и июнь заканчивается. Операция, слава богу, прошла успешно. Паша брезгливо надавил на кнопку звонка. Дома никого не было. Интересно, куда это тетушка отправилась в воскресенье. Да наплевать. Шатов ни грамма не соскучился.

— Каким же я вышел из этой гонки на выживание — оглядел он себя. Внешний вид и вправду пока не очень. За два месяца, прошедших с операции он вытянулся сантиметров на десять. Тощие руки, длинные ноги, впалый живот. Очень бледная кожа, лишенная заметных волосков. «Ничего, что грудь впалая, зато спина колесом»: — как пошутил на осмотре анестезиолог. Все это ерунда, мясо нарастет, зато сердце бьётся ровно и спокойно. Никакого трепыхания. Теперь можно бегать сколько угодно. Никаких ограничений, никаких лекарств. Накрывавший откат душевного опустошения после огромного, успеха отступал. Все только начинается. Боже как-же хочется жить. Теперь можно и в любви признаваться, только надо поесть. Проснувшийся в последнее время аппетит, гнал в пункт общественного питания, да и денюжку причитающуюся давно пора получить. Отправив смс, Шатов решил совместить приятное с полезным.

К вечеру небо разродилось мелким противным дождичком, напоминавшим мокрую взвесь, налипавшую на открытые участки тела. Все это сопровождалось почти полным безветрием. Надежды на скорое изменение погоды не было. С тоской смотря на моментально промокшие ботинки, Павел, по привычке медленно, подходил к пивному ресторану с незамысловатым названием «Кирпич».

Неожиданно провалившись по щиколотку прямиком в грязную мутную воду, Шатов обругал себя: — «Ну что стоило обойти лужицу. Два лишних шага, зато ноги сухие.», потом подумал и плюнул: — «Все равно насквозь промок. Наплевать. Как же надоела эта игра в конспирацию. Ребячество какое. Ну что стоило принести деньги домой.»

Внутри, как всегда, привычно людно. Впрочем, свободные столики в глубине еще есть. Народ пока пестрый, в основном сплошная асоциалка с молодняком, это попозже, к окончанию смены сюда подтянется рабочий класс. Тогда, здесь будет не только дым клубится под потолком, опровергая все подписанные акты об исправности вентиляции, но и народу понабивается так, что шагу без того чтобы с кем-нибудь столкнуться не ступишь.

Каникулы закончились. Последние сутки были уже внеплановые. Опять он опоздал к первому сентября, похоже это вошло в привычку.

— Вставай, Инвалид. — Крик тетки поднял всю округу. Она так и не поняла, что племянник теперь здоров. Алкогольная интоксикация настолько проникла в мозг, что родственница перестала замечать очевидное и жила в своем мире, отличном от реальности. Даже то, что он постоянно работал не заставило ее ни на секунду усомниться в его нежизнеспособности. Внутренне она его уже похоронила, а покойнику деньги ну совершенно ни к чему. Тетка уже свыклась, что пособие предназначено только ей, за ее долготерпение, а не дышащему на ладан племяннику. Если какое сочувствие раньше было, то теперь оно погребено огромной вонючей кучей быта.

Паша не спеша двинулся к станции метро, намереваясь успеть ко второму уроку. По предварительной договоренности с директором, классный руководитель его сегодня представит одиннадцатому «Б» на втором уроке. Она как раз ведет урок литературы.

Перед входом как всегда по утрам столпотворение. Слава богу, что кафе открыто. Обветренное слегка зеленоватое мясо, Павлик брать не решился. Быстро заглотив четыре горячие пышки и напиток, по недоразумению названный «кофе», Шатов нырнул в вестибюль.

Площадка перед новеньким сверкающим стеклами домом была пуста. Чахлая растительность, воткнутая в землю после строительства не прижилась и пожухла. В зеркальных витринах отражались громады окружающих доходных домов, словно расступившихся и не желающих ничего не иметь общего с новомодным уродом.

Пластиковый козырек остановки располагался напротив нелепой девятиэтажки, цокольный этаж которой был облицован дикарем, а к входной двери вел широченный полукруглый пандус. Дом был огорожен безвкусной, на взгляд Шатова, решеткой, а весь двор заполнен дорогущими иномарками, стоящими на расчерченных толстыми белыми линиями местах.

— Похоже здесь обитают успешные воришки, — подумал Паша разглядывая видеокамеры щедро осыпавшие близлежащие столбы.

Пока кавалер скучал под козырьком, девчонки веселились, разглядывая маленькую фигурку потенциального жениха. Затем развеселившись стали фотографировать друг — друга и хихикать обсуждая мелкую гадость, которую они могут сделать мальчику, заставив подождать подольше.

— Телефон запищал, сообщая о пришедшем послании. — Ну что стоишь как одинокий бизон если не подойдёшь к двери, то совершишь ошибку.

Пришло время избавиться от старых запасов. Шатов, дождавшийся, ответного звонка от покупателя медленно шел по незнакомой улице с любопытством озираясь вокруг. Старые обшарпанные дома возвышались серыми чугунными утюгами, превращая улочку в узкий грязный каньон на дно которого никогда не заглядывает солнце. Паша посмотрел на дисплей своего телефона. Уже пять. До встречи оставался почти час. Можно успеть перекусить.

Павлик подошел к лестнице, ведущей в подвальное помещение, где находился очень сомнительный пункт приема пищи под вывеской «Пельмень». За дверью тянулся узкий коридор, упиравшийся в стойку неработающего сейчас гардероба. Повернув направо, паренек очутился в большой комнате, заставленной столиками. Грязные, выкрашенные зеленой масляной краской стены, напоминали солдатские казармы. Пыльные настенные светильники давно ждали тряпку и казалось уже в голос звали «мистера Мускула». Убогие столы, покрытые порезанной клеенкой никак не способствовали возникновению аппетита и сразу говорили о контингенте, собирающемся в этом клоповнике.

— Зураб, он один. Я на улице посмотрел. — Послышался приглушенный голос из глубины кухни.

— Попался, мерзавец. Думал никто не заметил, как ты деньги из кассы вытащил? — Повар, судя по мятому, когда-то белому колпаку, совершенно неожиданно появился откуда-то из-за спины. Это был среднего роста, слегка непропорционально сложенный молодец с кривыми как футбольный мяч ногами. Он держал в руках замызганное полотенце, которым вытирал испачканные в крови руки. На суровом восточном лице выражалось желание порвать посетителя.

Не вступая в диалог, Павел молча стал пятится, однако просто так отступить не удалось. Сильно размахнувшись, повар попытался по-деревенски наотмашь нанести удар по уху, но рука провалилась в пустоту. Паша вместо того, чтобы воспользоваться секундным преимуществом и нанести ответный удар, стремительно развернулся, чтобы выскочить наружу, но наткнулся взглядом на нескольких зрителей, стоявших плечом к плечу и закрывавших путь к отступлению.