Самая опасная вещь в джунглях — сами джунгли. Не очень остроумная формулировка, однако она отражает всю суть действительности. Смерть повсюду. Змеи размером с трубу теплотрассы; жуки, не уступающие в габаритах Оке; монстры из семейства кошачьих, чьи клыки вполне сгодятся на клинок меча. И конечно же, никогда не стоит приближаться к водоёму, не кинув туда камень. Крокодилы тут тоже монструозных размеров. Если честно, мне своих предков стало очень жаль. Бедолагам пришлось знатно потрудиться, чтобы занять верхнее звено в пищевой цепи. Пока же их просто жрут все, кому не лень. Но ничего, мы это дело исправим…

Как только я оказался вне джунглей, то невольно замер от восхищения: от того места, где я стоял, открывался потрясающий вид на лесные массивы, волнами и взгорьями уходящие на запад, где над горизонтом зависло огромное алое солнце. К сожалению, сам я оказался у края плато и до земли было около километра. Да уж, тут по лианам не спуститься. Да и вообще, я не шибко жаловал высоту, поэтому ближе чем на два шага к пропасти не приблизился. Слева и справа, докуда хватало глаз, была вся та же панорама: узкая полоска скальной окантовки, джунгли внизу и джунгли вверху. Уж не знаю, провидением или по простой случайности, но в десятке метров от меня стояла девушка. Чёрные спутанные волосы, лента кожи прикрывающая грудь, лента кожи на поясе. Смуглая, голубоглазая… Она мне сразу пришлась по душе. Поэтому привередничать я не стал. Подняв раскрытые ладони и широко улыбаясь, я стал приближаться.

— Иди сюда, моя хорошая, — как можно ласковей напевал я. — Давай мы с тобой познакомимся поближе, ты меня к папочке отведёшь…

К сожалению, уловка не сработала. Когда до цели оставался с десяток шагов, чертовка так припустила, что я даже растерялся. И куда бы вы думали? Со скалы! Она ухватилась за одну из лиан, что свисали со скалы и, ловко перебирая руками и ногами, исчезла из виду. Гневно выругавшись, я оценил обстановку. Скорее всего, её племя живёт в сети пещер, как раз у меня под ногами. Это плохо, потому что от одной мысли, что я буду висеть в тысяче метров над землёй, да ещё и на какой-то грёбаной лиане… «Ну уж нет!» — решил я, хватаясь за растение, которое показалось мне наиболее крепким. Вот если бы я только знал! Думаю, что у профессора нашлось бы много учебников по прикладному выживанию в первобытной эпохе. Очень стараясь не смотреть вниз, я медленно спускался. И по закону всемирного свинства, спустя метров пять встретился глазами с преотвратительнейшим существом — змеёй. Эта тварь уже несколько секунд наблюдала, как пыхтящий и матерящийся кавказец ползёт по лиане. Интересно, когда она собиралась меня сожрать? Как мог, я намотал лиану на руку и полез за пистолетом, чувствуя, что сердце отплясывает хард басс. Бесячий двойной язык змеи так и прощупывал пространство вокруг. «Наверняка слюной истекает, паскуда…» — подумал я, нажимая на курок.

— Бах! — рявкнул Кольт, разнося с дребезгом голову пресмыкающегося.

Что делать в первобытном мире, имея на руках Библию и пистолет? Помолиться и застрелиться. Но мне такой вариант совершенно не нравился, потому что жить я люблю. Ну и что, что по ошибке закинуло на пару-тройку миллионов лет дальше, чем планировалось? Как минимум, не паниковать. Мы, кавказцы, ко многим вещам относимся более спокойно, нежели остальные. Вот и я не исключение. Собственно, чего мне удалось добиться за проведенный отрезок времени? Племя выползло из своих ног, что позволило провести инвентаризацию и перепись. В общем, всего было пятнадцать голов, пять стариков, из которых один уже никуда не годится, кроме как для передачи знаний будущим поколениям. Семь женщин, три из которых молодые «самки», две старухи и две мамаши с отвисшей грудью. И, собственно, три ребенка. В общем, дармоедов очень много. С таким составом мировое господство не установишь, даже при большом желании. Пока я ещё не знал, как относиться к сложившейся ситуации. Я просто пытался не думать о картине в целом, стремился сосредоточиться на малых проблемах. Как то: заготовить из змеи вяленого мяса по рецепту бабушки, объяснить этим ребятам, что я теперь тут главный, улучшить снаряжение тех, кто способен охотиться. Среди вороха копий обнаружился примитивный лук, застрелить из которого можно было только хорька, если удастся попасть. Поскольку в металлургии я ничего не понимал, то вот так, на коленке, железным оружием их бы не обеспечил. Собственно, я вообще не был готов к такого рода быту. Можно предположить, что раз в несколько дней я буду тратить один патрон на добычу еды, а что будет потом, когда халявная технология исчерпает себя? Вероятно, что через год-два я уже буду бегать в шкурах, вшивый и волосатый. А этого допустить нельзя. Соответственно, сидеть в пещере нет никакого смысла. Нужно двигаться, искать другие племена. Возможно, найдутся более развитые предки, благодаря которым можно будет двигаться ещё дальше. Ещё не выходил из головы тот факт, что профессор через год будет копать условленное место, чтобы найти там мое послание. Следовательно, хоть что-то я должен написать, хотя бы пару ласковых ему оставить в качестве благодарности за высокую точность в расчетах. Все эти мысли неслабо так меня загрузили, а когда я отвлекся, то невольно охнул. Просто гигантский алый диск солнца завис над тропическим зеленым массивом, орошая пространство магическим светом.

«Египетская сила… — подумалось мне, — какой охренительно красивый закат!»

Обернувшись, я так же заметил, что все племя стоит на скальной площадке и с благоговением всматривается вдаль. Скорее всего, для них это самый важный бог, которого они почитают, но пока ещё не знают, как правильно это делать. Точнее, не решили для себя, как это будет — правильно. Вот и стоят, прощаясь с божественной силой, захлебываясь от волнения. Так продолжалось около часа. Целый час безделья.

А между тем, труп змеи был разделан едва ли на одну треть. Остальное придется выкинуть, потому как не хотелось бы встретить какого-нибудь птеродактиля-трупоеда. Нарезав готовое мясо в полоску, я посетовал на отсутствие соли и вообще всего, что могло бы пригодиться и взялся за дело…

Закончить удалось до наступления темноты. А потом было вообще интересно. Племя умело добывать огонь с помощью камня, поэтому много времени на это не ушло. Расположившись вокруг, на подстилке из сухих веток и травы, все ждали, когда самый старый охотник начнет рассказывать о своих заслугах. Выглядело это, как настоящее цирковое выступление: старик напевал, изображал звуки животных, пританцовывал, рисуя на скале свою историю победы над гигантской змеёй. Где-то на середине я задремал, беспардонно разместив голову на ногах той самой дикарки, которой я оказал честь работать моим ножом. Бедняжка даже дышала через раз, чтобы не потревожить мой покой. Надо заметить, от нее исходил вполне приличный запах каких-то трав. Конечно, чистотой она не отличалась, но учитывая обстоятельства, меня ждёт нечто подобное и очень скоро. Скорее всего, где-то в глубинах пещеры есть источник пресной воды, потому как иначе тут бы дикари жить не стали. Проснулся от того, что заплакал ребенок. Ему было около двух лет, насколько я мог оценить. Чумазый, смуглый, с мутными глазами, он явно был нездоров. Поднявшись, я подошёл ближе, моя тень горбатой старухой скользнула по сводам пещеры.

Таскаться со всем племенем я особой нужды не видел, но и забрать всех боеспособных аборигенов тоже было не самым лучшим вариантом. Уж и не знаю, насколько моя кандидатура подходила на изначальную миссию, ведь в мои обязанности входило все, что только можно для достижения цели. Я должен был стать учеником Христа. Надо убить — я бы убил. Стать гладиатором? Легионером? Телохранителем? Все, что угодно. Для этого пришлось учить греческий и латинский. А поскольку я никаким помощником профессора не являлся, то в мою голову не смогли забить знаний больше, чем влезло бы в среднестатистическую черепную коробку. А согласился я на это по очень личной причине. Выбора, практически не было. Мне предложили, объяснили задачу, поставили цену. Хорошо, что в контракте оплата следовала сразу же, как я сел в эту чёртову машину времени. Результат такого эксперимента мог быть самым непредсказуемым, это понимали все. И как итог, вот он я: в кругу первобытного племени, думаю, как бы провести остаток жизни и не сдохнуть от тоски по родной эпохе.

Первым делом нужно было создать хоть какой-то кооператив. В идеале, объединить несколько племен, обзавестись наложницами, личной охраной, нормальными жилищами. Стоило подумать о последних, как за спиной раздался оглушительный треск. Оказалось, что пока я предавался тяжёлым думам, за моей спиной, там где небо скрывалось скалами, собрались очень и очень солидные тучи. Тропические дожди сложно было переоценить. Кое-какие представления о климате такого рода я имел. Стоило ли говорить, что все племя забилось в пещере, причитая на рассерженных богов. Не то, чтобы я начал понимать их язык, просто… Какой ещё у них был выбор? Когда грохнуло во второй раз, небо опрокинуло на скальный выступ все, что скопилось за прошедшие несколько дней. Это был не дождь, а сплошной водяной поток. Быстрые ручьи очень быстро нашли путь в пещеру, грязные потоки с шумом уносились во тьму. Некоторое время наблюдая за тем, как смывает соломенные подстилки, я вдруг осознал, что кроме дождя слышу что-то ещё. Такой… Звук падающей воды! Причем, довольно близко! Следуя по звуку, мне очень скоро удалось добраться до небольшого водопада. Здесь пещера заканчивалась обрывом, но уже не над пропастью, а над небольшим озером, с прекрасной чистой водой. Сейчас она словно кипела, что неудивительно. Но на этом открытия не заканчивались. За озером простирался многоярусный лес, который оканчивался отвесной скалой. По всему выходило, что это был изолированный участок, куда можно было попасть только так. Либо спустившись сотню метров по лианам. Так же, прямо от выступа, вела довольно узкая тропа, что петляя и извиваясь, все же обеспечивала путь вниз.

Когда дождь кончился, я вернулся к племени. Те уже высыпали на площадку с той стороны.

— Ну что, милейшие, эволюционировать готовы? — мой голос уже не пугал их так сильно, но увеличить дистанцию дикари не применули. — У вас там райский уголок за углом, а вы в конуре своей ютитесь. А ну шагом марш за мной!

Конечно, никто выполнять приказ не бросился. Пришлось сначала долго объяснять, потом схватить нескольких и увесистыми пинками направить в нужную сторону. Примерно через полчаса вся их компания стояла на берегу озера, испуганно наблюдая за тем, как я расчищаю площадку. К слову, вода тут оказалась пресная. Наверно, сюда они пить и ходили. Пусть штык-нож — не самый лучший топор, но рос здесь в основном кустарник и нечто напоминающее бамбук.

Проклиная все на свете, я пробирался сквозь джунгли. Все ещё тряслись руки, ноги были слегка ватными. А все потому, что со скалы можно было спуститься только самым экстремальным способом: местами вжимаясь в камень, чтобы не свалиться с узкого перешейка, местами карабкаясь по лианам, свисая над далёкой землёй. Однако, такой путь я выбрал сам, потому что если двигаться по безопасной тропе, то пришлось бы совершить крюк в несколько десятков километров. А так, пара часов усиленного излияния адреналином и дело в шляпе. Следует так же заметить, что мой проводник, которого я решил назвать не Маугли, а «крыс», так же доблестью не отличался. Именно этого зверька он напоминал больше всего. Вечно вороватый взгляд, который неустанно прочесывает пространство вокруг, вытянутое лицо, поза, как будто вот прямо сейчас он встанет на четвереньки. Все это послужило поводом для нового прозвища. Надеясь на то, что инстинкты дикаря в джунглях будут работать и на меня тоже, я всегда присматривался к его поведению. Замер? Я обращаюсь в камень. Осторожно обошел абсолютно нормальный участок леса? Иду след в след.

Больше всего я боялся, что подцеплю какую-нибудь малярию. Без антибиотиков тут делать будет нечего, останется только пустить пулю в лоб. Хотя, черт его знает, авось, прививки не зря ставили? Манту я исправно не мочил. Может сработает «печать» современной медицины на руке? Джунгли, меж тем, не давали ни минуты покоя. Постоянно кто-то стонал, охал, рычал, выл, визжал! Появилось стойкое ощущение, что вскоре мы выйдем на поляну, посреди которой будет возвышаться несколько огромных колонок. На небольшом столике я увижу старенький кассетный магнитофон, магнитная лента которого медленно вращается, воспроизводя всю эту немыслимую какофонию. Наверно, так мой мозг пытался обесценить окружающую агрессию. Честно сказать, от первого дня не осталось и следа. Былая незадачливость растаяла, шок прошел. Зато явилось осознание. Что вот прямо сейчас я иду на пару с далёким-далёким предком, чтобы отобрать у более развитых племен металлические изделия. Какой-то сюрреалистический бред!

За потоком рефлексий не успел заметить, что мой проводник замер на месте. Едва не налетел на него сзади. Вопросов задавать не стал, потому что объяснить бы он не смог. Да и мало ли? Оказалось, что прав. Впереди показался просвет. Сквозь неплотную листву я увидел силуэт некоего существа… Похожего на великана. Метра три высотой, здоровенная туша медленно шествовала куда-то в сторону.

«Интересно, очень интересно.» — подумалось мне. Отчего-то захотелось посмотреть на лицо Крыса, что я и сделал. Честно сказать, зрелище было то ещё. Глаза стеклянные, с края приоткрытого рта вытекает слюна. Парняга явно знатно струхнул. Мне-то проще, у меня пистолет. Не то, чтобы я совсем не испугался. Просто четко понимал, что сейчас опасность не грозит. Через минуту дикарь так и не пришел в себя. Возможно, первый раз увидел такое чудо, а может быть, отлично знает, что ему грозило.

— Эй, парень, давай уже пойдем. Слышишь? — дикарь, получив пару пощёчин, просто пошел дальше.

Чтобы не спать на голой земле, пришлось хорошенько потрудиться. В первую очередь определил периметр хижины. Решил не жадничать, да и лишняя жилплощадь ни к чему в это беспокойное время, в общем, сошёлся на размерах пять на пять метров. По углам, как мог, примерно на метр, вбил четыре кола диаметром около десяти сантиметров. Это удалось сделать потому, что вблизи озера почва хоть и была глинистой, но достаточно податливой. Томагавк заточил так, что листву разрезал в полете, а все благодаря так удачно найденному камню, с очень шершавой поверхностью. Затем рядом с каждой «стойкой» вбил ещё по два кола, только покороче, чтобы они торчали из земли на полметра. Эдакие тумбы для фундамента. Затем на эти тумбы я уложил подготовленные бревна все того же диаметра, стесав их на концах таким образом, чтобы они плотно легли на «тумбы». Ну а дальше дело техники. Используя наиболее прочные растения, связал сначала настил для пола, потом для крыши. Прутьями потоньше организовал обрешётку этой самой крыши, которую в последствии накрыл большими листьями какого-то мясистого растения с белыми цветами, напоминающими кувшинки. Стены решил оставить назавтра, все же, солнце уже давно закатилось за скалы. Собрав все племя на берегу, рискнул привить им кое-какую полезную привычку — мытьё.

— Значит так, товарищи дикари. Каждое утро и каждый вечер мы будем принимать водные процедуры. Всем ясно? — аборигены просто молчали, потому как возразить никто не решился.

Даже если бы понимал, о чем я говорю.

Вывел самого грязного из плотно сбившейся кучки, показал на самые худшие участки. Которые несчастный украдкой принялся чесать. Это мне сыграло на руку, с глубокомысленным «Вот!», я загнал его в воду. Встал рядом, метрах в двух, и принялся намазывать свою шею глиной с берега.

— Повторяй, что стоишь! — дикарь отступил на шаг, не понимая, что делать. — Смотри, как надо, — мажу руки по локоть, смывают, — видишь, чистота какая!