Все могло бы пойти по-другому, если бы корабли Колумба не затонули сразу же по прибытии в Новый свет. Все могло бы пойти по-другому, если бы на борту этих кораблей не было пушек и пороха. Все могло бы пойти совсем по-другому, если бы карибские индейцы не освоили новую технологию с той же легкостью с какой рыба учится плавать. К тому моменту, как Леопольдо де Пиза открыл Мексику в 1598, и Северная, и Южная Америка переживали начало промышленной революции, Ацтекская империя пала, а Инки расширили свою империю на север захватив всю Мексику и дойдя до границ современного Техаса.

Там они встретили племена Великих Равнин.

Больше нет того овеянного романтикой образа команчей на тропе войны, призраков в кожаных куртках, сидящих на своих "железных конях" как тогда называли мотоциклы. Для вождей инков не было более страшного звука, чем рев двигателей стаи команчей неожиданно налетающей на конвой автомобилей снабжения.

Хотя мы ещё воспринимаем воинов равнин как борцов за свободу, итог той войны можно было предсказать заранее. Промышленная база принадлежала инкам, а история благоволит тем у кого более развитая промышленность.

Апачи и Команчи зарекомендовали себя как храбрые и умелые воины, поэтому их и сегодня используют как наемников для умиротворения коренного населения в тех редких случаях, когда они пытаются вырваться из своих резерваций в Австрии и России.

Поставки астероидного кобальта, начатые в 2116 году, осуществлялись на спускаемых аппаратах, спускающихся в тихий океан в северном полушарии. Точка приводнения была неподалеку от побережья Гавайев. По случайности место также оказалось неподалеку от Посейдониса, подземного города, где жил морской народ, собиравшие кобальт на шельфе.

Каждый спускаемый аппарат несет столько кобальта, сколько можно добыть из тихого океана за год. Такие аппараты спускаются каждый день. Ещё до конца недели двадцать тысяч морского народа останется без работы…

Они собрались на общее собрание в амфитеатре СабПасифика.

- И что мы должны делать теперь? - спросил кто-то. - Я потратил все свои сбережения на это, - он показал на жабры, - а теперь у меня нет работы!

- Нам нужны сварочные аппараты и резаки чтобы разобрать эти аппараты. - сказала спикер правительства. Переводчик отображал её слова по мере того, как она говорила.

- так это хорошие пятицентовые сигары! - сказал секретарь казначейства Бэббинджер, хлопая рукой по поверхности стола. – Кто-нибудь скажет мне, что за идиот это придумал?

- Это был Томас Маршалл, сэр. - неосторожно сказал референт.

- Что?

- Томас Райли Маршалл, 1854 - 1927, вице президент при Вудро Вильсоне (1913-1921), прославился своим остроумием, и больше ничем.

- Спасибо вам. - ответил Бэббидж с горькой иронией. - Спасибо вам за исторический экскурс, мистер Стюарт. Наша экономика находится на грани коллапса, а вы мне рассказываете о остроумном заместителе Вудро Вильсона.

Хуберт Смакер нашел его в винной лавке - одном из тех забавных маленьким магазинчиков, в которые обязательно заходят лузеры из фантастических рассказов 50-х годов. Их не было тут вчера, и не будет завтра, но сейчас в них продается, и всего за три доллара, картина маслом написанная Леонардо да Винчи, на которой изображен принц эпохи ренессанса, как две капли воды похожий на тебя, или действительно работающее приворотное зелье, которое можно приобрести в обмен на душу. Это было восхитительное место! Полки были уставлены магическими шарами, картами Барсума и Нарнии, рогами единорога, макетами зенитных орудий, старыми телефонами и пергаментными рукописями…

Хуберт Смакер отошел от полок, опасаясь, что они могут сломаться и упасть на него. Он был из тех людей, с которыми происходят разные неприятности. Он был из тех людей, которых называют Хуберт Смакер. Он был ходячим несчастьем. Он был пожалуй самым несчастливым человеком в мире.

Но он читал много фантастических историй с 50-х годов, поэтому он знал, как ему надо поступить. И, увидев слева от кассы, за которой сидел пребывающий в полудреме хозяин, витрину с маленькой медной монеткой, обозначенной как "счастливый пенни", он понял, что она ему нужна.

- Это действительно счастливый пенни? - спросил он.

- Самый счастливый из существующих. - ответил старик.

Тубал-Кайн, трудолюбивый человек, усердно работал в своей кузнице, когда в дверь вошел воин. В это время, в седьмом поколении потомков Адама, война не пользовалась популярностью. Самая первая война, между Каином и Авелем, произвела такое впечатление на людей, что, казалось, война никогда не случится больше. Но Сет-Абель любил инновации.

- Над чем ты работаешь? - спросил он.

Кузнец повернул предмет в горне.

- Лемех плуга.

- Я полагаю, что ты и мне сможешь сделать мне что-то похожее, только подлиннее, прямой и с острым концом.

Самые лучшие арсенид-галлиевые чипы выращивают в ордене монахов Сан Лоренцо, на орбите - теми уважаемыми людьми, которых иногда в шутку называют "монахи Сан Лагранжа", - но продают они эти чипы только на благие цели. Иногда нечестивцы решали, что им тоже не помешает обновить свои вычислительные мощности. Иногда они решали захватить в свои руки и само производство.

Когда пираты атаковали, Брат Бруно регулировал солнечные зеркала в микрогравитационной плавильной ферме. Выпущенные из пушки гаусса куски метеоритного железа пробили монастырь насквозь, взорвав два ангара с запасами и церковь.

- Боже Святый, мы все умрем! - воскликнул его скафандр.

- Надеюсь, что нет. - сказал брат Бруно - Но даже если и так, то в этом случае наверное тем более не стоит поминать имя Господа всуе.

- Прости меня брат. - скромно сказал костюм.

Всю Германию можно разделить на три части. Одна часть населена бельгийцами, другая аквитанами, и третья, где живут галлы, они ещё называют себя кельтами. Э? Что? Ты уверена? Ну… не обращай внимания. Я всего лишь начну сначала.

Герань - замечательный цветок, родом из южной Африки. Она принадлежит к семейству пеларгоний. Широко распространена как домашняя и грунтовая культура, многие разновидности имеют яркие цветы. Остальные выращиваются из-за ароматных листьев. Произрастающий в Америке герань, она же журавельник, относится к … О, только не опять! Хорошо, я поверю тебе на слово. Ладно, все нормально. Я профессионал. Я могу это пережить.

Гермицид - независимая и свободная республика, населенная самыми опасными микробами. Правящая в ней партия оспы пришла к власти, сбросив фракцию гриппа после скандала с антибиотиками широкого спектра 1998. Она была основана в 1665 колонией чумной палочки, запросившей политического убежища от преследования в Великобритании. О, боже. Так много всего разного. Я здесь пытаюсь работать! Разве я не прошу всего лишь о маленькой подсказке? Ну хорошо, я буду гадать дальше.

Ладно, сделаем перерыв. Представим себе пруд на опушке леса. Потрясем руками. Переведем дыхание. Я уже в порядке.

Радикальная феминистка Жермен Грир… Ну хорошо! Опять. Для тебя во всем этом что-то личное? Ты специально меня мучаешь? Я тебе чем-то навредил? Почему ты так себя ведешь со мной? Нет, я не думаю, что в этом дело. Я думаю ты…

В общем Лукреция была хорошей девушкой, но, у неё были определенные недостатки. Например, её семья. Это не просто - иметь Борджиа в родственниках.

- Супа? - спросила она у своего нового мужа.

- Нет, спасибо. - Отец Антонио серьезно поговорил с ним перед свадьбой. Он рассказал ему о некоторых личных особенностях Лукреции. Они произвели неизгладимое впечатление на Антонио. - Я не голоден.

- Ну, тогда может быть бокал вина, прежде чем мы… ну ты понимаешь? - Лукреция покраснела.

- Пить я тоже не хочу.

Герберт Джордж Уэллс желал большего, чем только литературная слава. Он хотел быть ученым, изобретателем и конечно исследователем. Поэтому, когда во время сбора информации для своего нового научного романа он нашел месторождение урановой руды, весивший меньше бальсы, он ясно понял, что нашел способ победить гравитацию. Вес урана компенсировался мелкими примесями руды, которую он назвал "каворит". Он добыл достаточно этого элемента, чтобы обшить тонкими изогнутыми листами большую металлическую сферу. Внутри он поставил мягкую мебель, положил канистры с кислородом, еду, вино, сигары - в общем всё что нужно путешественнику.

А потом он отправился на Луну.

Что случилось потом все знают. Лунные люди (хотя они и выглядели как гигантские муравьи, они оказались достаточно разумными чтобы вступить в ООН, поэтому за ними закрепился термин "люди") захватили его, и заставили работать на их селеновых шахтах. Селен, как его стали называть (название появилось из-за Селены, богини Луны) встречается на Луне чаще, чем на Земле. Наэлектризованный раствор этого материала использовался в подземных системах жизнеобеспечения. Десятью годами позже он осмелился на побег, теперь известный всем и каждому, как "история вишневого дерева Джорджа Вашингтона", и не нуждается в описании.

На заре торговых отношений, становления дипломатических связей и нормализации отношений с лунными людьми Г. Д. Уэллс возбудил дело о незаконном удержании и потере дохода. Суд принял его сторону, но присудил ему только эквивалентную заработную плату за те что часы, что он проработал в шахтах. Его требование компенсировать ему все доходы связанные с ненаписанными рассказами была отклонена, поскольку суд счел невозможным определить стал бы он писать рассказы не будучи в заключении. Г Д. Уэллс умер в 1946 в нищете и забвении. После своего возвращения с Луны он больше ничего не написал.

Это действительно достойно сожаления, ведь его ранние работы были очень многообещающими.

Бром — это седатив, который часто принимают, растворив в стакане воды. Слово седатив появилось из-за того, что бромиды калия и натрия часто использовались в ранних седативах. Суть брома недавно приобрела буквально космическую значимость при сборе данных полученных в недрах Нового Картографического Проекта от спектральных спутниковых обсерваторий.

По готовому только на три четверти обзору, подготовленному проектом НКП, получается, что вселенная не вогнута, как считал Эйнштейн, и не сферическая, как верили многие до него. На самом деле она похожа на слегка сходящийся цилиндр. Пропорции цилиндра примерно такие же, как и у обычного стакана с водой.

По крайней мере, распределение галактик по вселенной очень похоже на распределение пузырьков в стакане с водой после того как туда бросили бромид. В том, насколько понятней становится распределение материи во вселенной при таком подходе есть много загадочного. Тем не менее, космологи изучающие то, что находится за пределами вселенной по мелким изменениям, происходящим на её границах, которые являются следствием присутствия той самой загадочной руки, держащей стакан.

Возможно это открытие приведет к падению оценки нашей значимости в это мире. Все что мы есть - очень маленькие кристаллики бромида, растворенные в бесконечно большой вселенной. И в чем же тогда смысл жизни?

Но космологи советуют нам не отчаиваться! У нас может быть грандиозное будущее. Быть может, рука, держащая тот стакан, с пузырьками принадлежит какому-то великому философу или теологу, который наконец-то постиг все величие божественной сущности, ныне пребывающей где-то между мирами на заслуженном отдыхе. Возможно, эта рука принадлежит великому миротворцу, который до смерти устал от наших непрекращающихся войн и нуждается в отдыхе для восстановления перед новыми великими свершениями. Мы можем быть очень нужны для какого-то важного дела, находящегося за пределами нашего понимания.