— Я не понимаю, Андерс, не понимаю! Вы сами предложили мне эту тему, финансировали исследования, требовали от меня скорейшего решения задачи, а теперь, когда все готово, вертите задницей, как девочка из третьесортного отеля.

— Не горячитесь, Адамс. Не хамите. Спокойнее, — шеф Бюро Генеральных Программ Андерс привстал из-за огромного черного, блестящего, как смола, стола. — Не стоит так волноваться. Вы отстрелялись, а мы, — он сделал круговое движение рукой, имея в виду сидящих по восьми сторонам крестообразного стола членов совета БГП, — должны проверить мишени соответственно пунктам программы, предложенной вашей команде.

— Да идите вы!.. — Адамс обреченно махнул рукой и сел в мягкое серебристое кресло, закинув ногу на ногу.

— Ну вот, так-то лучше, — облегченно вздохнув, отметил шеф. — Нервы надо беречь, они еще пригодятся. Да… Так на чем вы остановились? — продолжил он, обращаясь к руководителю отдела Безопасности Смиту.

— На третьем пункте основных правил безопасности в робототехнике, шеф.

Адамс был молод, очень молод. Сын бедных родителей, он еще в юности понял, что подняться вверх можно только при полной самоотдаче в труде, Поэтому у него не было друзей.

Изо дня в день он читал, думал, думал, читал и снова думал. В девятнадцать лет к нему обращались за советом тридцатилетние.

Сразу после окончания университета Адамс предложил несколько небольших, но парадоксальных проектов в области разработок искусственного разума, которые принесли ему всемирную известность, хорошую должность и солидное положение.

Помимо этого он никогда не отказывался от мелких и, казалось бы, незначительных поручений, выполняя их тщательно и серьезно, чем добился уважения как среди коллег, так и вверху.

Поэтому ничего удивительного в том, что разработку сверхважнейшей программы поручили именно его команде, не было.

Чтобы осознать всю глубину и масштабность программы, выполненной командой под руководством Адамса, надо, по крайней мере, знать структуру систем обеспечения планеты.

Все продукты и материалы производились роботами. Роботы находили полезные ископаемые и превращали сырье в товары. Роботы занимались сельским хозяйством и делали разнообразные продукты питания. Наконец, роботы сами штамповали себе подобных, причем каждая новая модель того или иного назначения была более совершенна, чем предыдущая. Более совершенная, но не принципиально новая. Конечно же, создавать, творить — это удел человека, и никакая машина с ним в этом сравниться не может. Однако функции роботов на планете были столь разнообразны, что к моменту появления супермозга человек помимо творческих, созидательных дел выполнял по жизнеобеспечению планеты только одно — координировал и контролировал различные роботизированные системы из Центра Управления, направляя их по пути неуклонного роста прогресса.

С изобретением супермозга и это последнее человек передавал в руки машины, которая не сомневается, поскольку не ошибается в расчетах, не медлит, поскольку лишена эмоций и чувств, всегда находит оптимально верный вариант, а главное — не устает и не испытывает никаких иных потребностей кроме одной: выполнения возложенной на нее функции.

Отныне человечество могло заниматься исключительно творчеством и самосовершенствованием.

Примерно так думал Адамс, уверенно шагая по направлению к лаборатории. Правда, он понятия не имел, чем собственно он сам будет заниматься, когда супермозг приступит к выполнению своих обязанностей, поскольку необходимость в каких-либо изобретениях на благо человечества практически отпадала, но думать сейчас об этом ему не хотелось.

Проснулся Адамс от частого противного стука. Стучало где-то совсем рядом: не то возле уха, не то около подбородка.

«Что бы это могло быть?» — туманно подумал он.

Постепенно стук идентифицировался в области рта, и Адамс с трудом, но понял-таки, что стучат его собственные зубы. Одновременно пришло и чувство холода. Глаза, однако, не открывались, и он пошарил рукой вокруг в надежде найти одеяло. Вместо одеяла его рука нащупала банку пива, па дне которой при встряхивании еще что-то булькало. Отпив несколько глотков и полежав неподвижно минуты две-три, Адамс попытался перевернуться. Это оказалось делом нелегким, поскольку кровать под ним была на редкость жесткой и скользкой. Вскоре выяснилось, что никакая это вовсе не кровать, а линолеум в шашечку, которым Адамс не так давно застелил полы в кухне. Допив пиво, начинающий трезветь гений поднялся на четвереньки и, осмотревшись, понял наконец, почему ему так холодно и скользко.

Он действительно находился в собственной кухне, на полу, причем около открытого холодильника, из которого выползали тоненькие белые змейки ледяного воздуха.

Из верхней одежды на Адамсе был только красный в горошек галстук и полосатый носок в единственном числе, сбившийся к пятке. Второй носок находился почему-то в холодильнике, напяленный на большую лапу жареного, наполовину съеденного и перемазанного невесть чем бройлера. «Невесть чем» характеризовалось по большей части лиловой губной помадой.