Эта книга, с которой советские читатели познакомятся благодаря издательству «Молодая гвардия», посвящена отцу уругвайской нации Хосе Артигасу.

Мне хотелось изобразить в ней не только этого героя. Опираясь на свои предыдущие работы, я решил рассказать историю всей семьи Артигасов, начиная с деда — первого из них, кто явился на берега Рио-де-ла-Плата, чтобы служить королю в здешних колониях. Эта семейная история переплетается с историей нашей страны от основания города Монтевидео, столицы Восточной провинции Уругвай (как станет она потом называться), и до революционной войны за независимость, которая началась в 1810 году и закончилась для Уругвая в 1820 году, когда его вождь потерпел поражение и был интернирован в Парагвае.

Таким образом, эта биография является (или по крайней мере претендует на то, чтобы являться) своего рода краткой историей перехода нашей страны от колониального строя к независимости. В ней затрагиваются проблемы, характерные для нашей территории: коренное индейское население и его борьба за свои земли; скотоводство и его продукты — главное богатство страны; предприимчивые люди (пастухи, пираты, контрабандисты); торговля, ополчение и его роль; борьба иностранных держав за то, чтобы обосноваться в этих областях и развитие национального хозяйства — словом, все, что определило особенности формирования политического сознания и образа жизни нашего региона. Эти особенности в людях и прежде всего в гаучо придают неповторимый отпечаток этим южным районам западного континента.

Семья Артигасов неизменно принимала участие в этом историческом процессе. И тот, которому посвящаю я книгу, национальный герой уругвайского народа, одаренный выдающимися талантами и гениальным инстинктом, позволившим ему предвидеть судьбу своей родины и своих соотечественников, соединил в себе самые истинные и передовые черты своего времени. Его действия, его образ мыслей, общественные установления, которые он заложил и отстаивал, как бы вобрали в себя лучшие традиции борьбы за создание демократической нации.

Стремясь достигнуть некоего синтеза, я тем не менее не скупился на факты, которые могут помочь читателю разобраться в наиболее значительных проблемах первого века существования нашей Провинции (ныне Восточной республики Уругвай), где жили и действовали Артигасы. Я стремился показать внутренние причины событий и их общий смысл. И в то же время мне хотелось по возможности доходчивей рассказать эту сложную историю области Ла- Платы — историю, которую мы только что начали изучать на основе более или менее научных критериев.

Имя Артигасов появляется в испанских хрониках в начале XVII века. Из этого рода и происходит тот Хуан Антонио Артигас, который столетие спустя взойдет на корабль и отправится в порт Буэнос-Айрес, чтобы вступить в здешний гарнизон.

Хуан Антонио родился в 1693 году там же, где и его предки, — в маленькой арагонской деревушке Пуэбла-де-Альбортон. Совсем молодым он был солдатом армии, отстаивающей права Филиппа V на трон. Но кампания окончилась; все более плачевным становилось экономическое положение Испании, которая уже ничего не могла предложить своим беднякам (хотя бы они и звались идальго), и Хуан Антонио решил уехать в Америку.

Заморские земли со времени их открытия неизменно притягивали к себе юношей, стремившихся попытать счастья; сколько рассказов и сказочных историй привозили оттуда конкистадоры и колонизаторы! Многие думали, и не без основания, что в этих краях находится чуть ли не земной рай. Не один верил в истинность легенды об Эльдорадо — Золотой стране, которая кружила головы людям. И в самом деле, почему не могли быть правдивыми рассказы о короле этой таинственной страны, который каждое утро покрывал свое тело золотым порошком? Где находились его владения — в Новой Гранаде, в Венесуэле, в Париме, в Лас Омагуас или, быть может, на территории Рио-де-ла- Плата? Эта Золотая страна была призраком, который, казалось, ускользал от испанцев и к которому они продолжали стремиться.

А между тем жизнь в Испании становилась все тяжелее. Семейство Артигасов, как и семьи других старых воинов, имена которых канули в Лету, разделяло судьбу своей родины. Одно за другим совершались события, усиливавшие их тревогу. Территориальное единство страны, доставшееся Изабелле Инквизиторше такой дорогой ценой, рушилось. Португалия отделилась от остальной империи. Государство распадалось, нравственные устои приходили в упадок. Войско утратило боевой дух, лишилось сил, потеряло надежду. И так как война уже не могла оставаться основным занятием, людей, солдатам приходилось заново искать себе места в обществе.

Но если испанцы уже не видели свой идеал в войне, то не видели они его и в труде, в промышленности — двигателях нового времени. К концу XVII столетия Испания вступает в пору своего заката. Завершается варварское ограбление заморских колоний. Корабли, возвращавшиеся когда-то из Индии с грузом золота и серебра, привозят теперь совсем иные вещи — кожи, сало, диковинные плоды, редкостных животных (к которым причисляли и туземцев). И в то время как в Европе капитализм поднимается на основе промышленного развития, а буржуазия завоевывает власть, Испания, прикованная к скале феодализма, остается в стороне от этих процессов. Она выглядит скорее продолжением Африки, чем оконечностью Европы.