Тюдоры показали пример того, как много может сделать не только для страны, но и для всего мира один род, почти случайно пришедший к власти в подходящий момент. Эпоха их правления — это период схизмы Англиканской церкви, но также и грандиозных перемен в социальной жизни и экономике, время великих философов, ученых и изобретателей.

Кончина одного из самых достойных правителей средневековой Англии Эдуарда III из рода Плантагенетов в 1377 году положила начало периоду многолетней борьбы за престол. Ее развязали два младших сына Эдуарда, герцог Ланкастер и герцог Йорк, а продолжили их потомки. Борьба длилась на протяжении четырех поколений. И во второй половине XV века началась Война Алой и Белой розы, названная так по гербам враждующих семейств: белой розы (Йорков) и алой розы (Ланкастеров). Бурно развивавшийся конфликт изобиловал драматичными и кровавыми событиями, а новые эпизоды разыгрывались как на поле брани, так и на дипломатической арене, множа убийства и другие преступления. Конец изнурительной борьбе положил Генрих Тюдор из рода Ланкастеров. У Генриха были уэльские корни, фамилия его деда звучала на уэльский манер — Тьюрд (Twerd). Но следующие поколения именовали себя уже по английским обычаям. Отец Генриха II Тюдора, Эдмунд Тюдор, граф Ричмонд, приходился сводным братом королю Генриху VI, бывшему на английском престоле дважды — в 1422–1461 и в 1470–1471 годах. Мать, Маргарита Бофорт, была прямой наследницей Эдуарда III — его праправнучкой.

Победа в битве при Босворте в августе 1485 года и смерть на поле боя короля Англии Ричарда III проложили дорогу к престолу Генриху, который, сделавшись королем, стал называться Генрих VII. Заключенный же спустя три месяца после коронации (30 октября 1485 г.) брак с Елизаветой Йоркской, старшей дочерью Эдуарда IV, укрепил его позиции и позволил сосредоточить усилия на единении прежде враждующих родов и созидании внутреннего единства Англии. Символом этих устремлений стала бело-красная Роза Тюдоров, в которой объединились гербы Ланкастеров и Йорков.

Генрих VII и Елизавета произвели на свет семерых детей, из которых только трое дожили до взрослых лет. Последняя, седьмая дочь Екатерина умерла сразу после рождения, а несколько дней спустя, 11 февраля 1503 года, в свой 37 день рождения ушла из жизни королева Елизавета. Король очень страдал, потеряв жену, и хотя славился своей скупостью, устроил пышные похороны. Церемония состоялась в Тауэре и Вестминстерском аббатстве в Лондоне, где и сегодня находится гробница Елизаветы. Ее брак с Генрихом, продолжавшийся 17 лет, был удачным. Королева, официально коронованная в ноябре 1487 года, никогда не вмешивалась в политику. Генрих же правил разумно, стараясь обеспечить своему королевству мир, благополучие и безопасность.

Когда Генрих стал королем Англии, измученной долгой гражданской войной, правители государств континентальной Европы столкнулись с другими сложностями. Турки, захватив в 1453 году Константинополь, двинулись в глубь Европы, нацелившись на территории противоборствующих династий Ягеллонов и Габсбургов. Начав правление в 1438 году, Габсбурги постоянно приумножали свои земли, стремясь играть ключевую роль на международной политической арене. Территориальное увеличение владений Габсбургов некоторые государства, прежде всего Франция, воспринимали как угрозу, что послужило поводом для начала Итальянских войн (1494–1559). Однако территориальные конфликты не слишком повлияли на политику Генриха VII. Несмотря на давление со стороны короля Максимилиана I Габсбурга, король Англии не вмешался в Итальянские войны, его участие в этом конфликте ограничилось оказанием помощи Франциску II Валуа, королю Франции, двор которого стал убежищем для молодого Генриха во время Войны Алой и Белой розы.

Событиям этим сопутствовали благоприятные экономические явления — развитие ремесел, особенно суконной промышленности, торговли, застройка городских центров, в первую очередь Лондона. Постоянный прирост населения, сопровождавшийся миграцией, способствовал урбанизации и увеличению производительности в сельском хозяйстве. Скончавшийся в 1509 году Генрих VII оставил своему преемнику стабильное политически и экономически государство. Серьезной заслугой этого правителя было укрепление королевской власти, что давало возможность его потомкам принимать порой рискованные решения, не опасаясь за судьбу престола.

Однако не сын Генриха VII Артур, которого с первых месяцев жизни готовили к роли короля, а его младший брат продолжил дело отца, укрепляя положение рода и Английского королевства на политической карте Европы. Первенец Елизаветы и Генриха VII, с 1489 года носивший титул принца Уэльского, неожиданно умер от болезни в возрасте 15 лет через три месяца после свадьбы с испанской принцессой Екатериной Арагонской.

Семь лет спустя, 11 июня 1509 года, Екатерина Арагонская, которой после смерти Артура пришлось нелегко при дворе Генриха VII, стала женой следующего правителя из династии Тюдоров — Генриха VIII, а бурные события вокруг этого союза на сотни лет сделались источником вдохновения для многих художников.