Горы были высокими. Беспросветно высокими. Так же как и жизнь рабов была беспросветно долгой. Здесь в недрах гор они собирали частицы металлического порошка. Чем глубже вгрызаться в гору, тем ценнее порошок. Некоторые шахты достигали двух арков, но дальше копать было невозможно, потому что там, в недрах гор обитали бестелесные духи, которые нападали на рабов и высасывали душу.

Поэтому рабы жили в пещерах, что ближе к поверхности. Туда достигал солнечный свет, а духи боялись света. Когда раб умирал или не мог дальше работать, его сбрасывали в шахту и тогда долго слышались его крики от того, что его душу пожирают духи. Тогда все прекращали работу и молча слушали эту последнюю песню смерти. Когда крик прекращался надсмотрщик щелкал кнутом и все с удвоенной энергией начинали вновь работу. Никто не хотел туда. Но все заканчивали там.

Рабов не положено было хоронить и некому было проводить в последний путь души на ту сторону реки жизни молитвой. Поэтому душа заканчивала свою жизнь в недрах гор как пища для духов. Поэтому жизнь рабов была беспросветно долгой.

Айль попал сюда, когда ему было шесть лет. Он не знал кто его мать и кто его отец.

Король Тойль сидел во главе огромного стола как глава государства. Рядом сидели супруга короля нестареющая Изаэль, три сына Райль, Дайн, Торх и дочь Лореллейя. Первоверховный маг Тоньютай с супругой и сестрой короля Керкой сидели позади Тойля. За этим же столом сидели короли погибших уже эльфийских государств. Справа сидел король Керль с сыном Терлем и дочерью Ереллейей. Их государство — прекрасное королевство темных эльфов Керлай было разрушено до основания. Столица Керл превратилась в пепелище. Первоверховный маг темных эльфов Тонья сидел позади него. Он был ранен во время боя с магом неизвестных и только начал отходить от тяжелых ран. Супруга Керля королева Энля чувствовала себя неважно и находилась в покоях. Слева сидел король Акл, его королевство Акелай, которое славилось своими кузнецами встало первым на пути неизвестных. Когда они подошли к столице, которая находилась на самой границе, никто их не воспринял всерьез. Когда они выдвинули ультиматум — все удивились еще сильнее. Акл пришел в ярость, прочитав условия ультиматума — признать власть неизвестных и послал около тысячи солдат чтобы схватить наглецов. Когда от солдат в течение пяти минут остались одни трупы, стало ясно, что это маги. Были посланы маги количеством таким же как и неизвестные — около ста. В течение десяти минут от магов Акелая остались горящие головешки. Тогда первоверховный маг Акелая собрав всех имеющихся магов и солдат вышел навстречу своей смерти перед этим отправив короля в портал, который соединял его с Керлом. Во время бегства погибла вся его семья. Он сидел раздавленный горем но не упавший духом. Его глаза горели ненавистью и жаждой мщения. Дальше сидели короли погибших государств, которых насчитывалось чуть более ста. Везде сценарий был один и тот же — неизвестные подходили к столице и предьявляли ультиматум. Когда следовал отказ, неизвестные просто уничтожали город дотла. Королям удавалось спастись лишь благодаря порталам. Всего в течение года огромная территория Эля из цветущего сада превратилась в выжженую пустыню. Никто не знал, что случилось с населением, оставшимся на завоеванных неизвестными территориях. Как только неведомые враги вступали в какую — либо местность вести оттуда прекращались. В огромном зале стояла мертвая тишина. Все ждали что скажет Тойль.

Он медленно поднялся. Хоть было на улице светло, шторы были занавешены. В зале горели лампады и свечи. Впервые после великой войны эльфийские короли и королевы, принцы и принцессы собрались вместе. Теперь на кону стояло само существование эльфийской расы.

— Братья и сестры по крови! Неведомый враг вторгся на наши земли. Он опустошает наши города и сеет смерть. Скорбные времена наступили для всех нас! Но мы не сдаемся! Первоверховный маг Тонья, выйди на середину зала!

Бледный от бессоных ночей Тонья встал и вышел перед королями. Затем низко поклонился. Он ждал следующего вопроса.

Окта трясся как замерзший щенок. Обычно спокойный, Текаан скрипел зубами. Котлан покрылся холодным потом. Только что Айль намолотил щебень. Глубина шахты достигла двух тысяч трехста артов. Духи полупрозрачным роем нападали на Айля, но пробить его защиту не могли. Конечно, он маг, а теперь им собирать щебенку — вдруг его защитная сфера вокруг них не сработает? Котлан сжал кулаки — надо было все — таки напасть на этого Айля, чтобы тот одним ударом сферы отправил его в мир смерти… Кырль стоит рядом — если рабы поднимут щебень, то деревня будет обеспечена на несколько лет. Конец беспросветной нищете. Айль невозмутимо сидел рядом, думая о чем — то своем. Три раба подошли к краю шахты. Айль вытянул руки и вокруг каждого появилась синяя защитная сфера. Они поднялись, пролетели на середину над шахтой и стали опускаться… Время текло медленными секундами вместе с артами… Две тысячи артов, воздух изменил свою кривизну вокруг сферы и духи бросились на них. Окта взвизгнул. Котлан закрыл глаза. Текаан сжался… Прошла минута. Две. Три. Котлан открыл глаза. Духи почему — то отлетали от защитной сферы. Он вытер пот рукой со лба. Значит, этот Айль все — таки придумал что — то. Уфф. Значит еще можно жить. Те — же мысли были на лицах молодых.

— За работу!

Это сверху прохрипел Кырль. Старый хрыщ. Ему только этот проклятый порошок подавай. Все трое усиленно заработали лопатами. Духи в бессильной злобе метались вокруг. Опасливо озираясь, рабы грузили щебенку в ведра. Айль сверху спускал левитирующие сферы, которые обхватывали ведра, и поднимал их…

Вечером Кырль сидел у входа в пещеры и довольно улыбался. Этот порошок что надо! Дирмы зазвенят в его сундуке, как горохг в банке.

С первыми лучами солнца Айль вошел в деревню. Эльфы могут не спать по трое суток, и так они и делают. Деревенская жизнь кипела полным ходом. Текаан и Окта ушли в Эрль с донесением, составленным старейшинами деревни.

Котлан и Кырль ели свежие фрукты. Увидев Айля, они кивками головы поприветствовали его.

Айль не стал тратить время на любезности:

— Кырль, когда меня привезли сюда в клетке, на моей шее висел орехг, где он?

Текаан и Окта дрожали от страха, стоя на коленях, опустив головы. Грозный король Тойль мрачно смотрел на них.

— Рассказывайте!

Рядом сидела вся семья Тойля, Тоньютай с Урсахом, король Керль со своей семьей. Только что все вместе они позавтракали. Они допивали душистый чирк, когда охранник сообщил Тоньютаю, что два беглых раба с прииска, что находится у Степных гор имеют сверхважное сообщение, касающееся чужих. Тоньютай сперва сам хотел выслушать их, но король Тойль велел проводить их сюда. Он сам хотел все услышать.

— Две недели назад на наш прииск напал неизвестный в темной свисающей одежде — запинаясь от страха начал говорить Текаан. Все презрительно смотрели на полукровку — Он за несколько минут убил всех наших магов.

— Расскажи нам о своем мире Кхерх.

Тойль в упор смотрел на некогда непобедимого мага пришельцев.

Кхерх сидел в железной клетке. Его борода топорщилась и сам он выглядел жалко.

Лишь красные глаза горели злобой.

— Где мы? — проблеял Ворк.

Голова раскалывалась. Спина сильно болела. Аллей чувствовал себя не лучше.

— В степи — кратко ответил Айль.

После нападения яуджей было решено сделать портал между степью, Эрлем и Керлом.

В деревне Айль занялся кристаллами духов. Всего их было четыре. Сев, он начал читать формулу перехода. Для телепортации нужно огромное количество энергии, но если она есть и если ты знаешь координаты перехода, то телепортация не проблема. Кристаллы духов на миллионы лет накопили огромное количество энергии. Поэтому Айль не волновался, что ее не хватит.

Один кристалл можно оставить в любом месте, а второй носить всегда с собой. Тогда в любой момент можно вернуться в то место, где находиться первый кристалл. А можно соединить и три и четыре кристалла. Главное, чтобы хватило энергии.

Во время чтения два кристалла зажглись и соединились красным лучом. Готово!

Закончив, он достал пластинку с рунами Гэсерга. Любое слово, надпись, рисунок, жест имеют свою частоту вибрации энергии. На этом построена самая простая магия. Руны Гэсерга создавали такое поле, что духи мертвых не могли войти в тело живого.

Тысяча боевых магов вечером телепортировались в Кулькандж. Низко летя над пустыней, они напоминали стаю диких орлангов. Когда спустилась ночь, они достигли города.

Со всех сторон окружив его, они проникли внутрь. Каждый маг в левой руке держал сеть, в правой — готовил энергошар.

Первый отряд ворвался в первый барак. Многие яуджи спали. Их уничтожили спящими. Но некоторые проснулись и успели окружить себя сферами. Тут же в ход пошли сети.

Аллей метнул сеть, пролетев, она прикрепилась к сфере чужака и вспыхнула. В этот момент он метнул шар. Тот прошил деформированное поле и вонзился в тело яуджа. Раздался истошный визг. Есть!

— На радаре обьекты сэр!

Командующий военно-морской базой Томми Джонс подошел ближе.

Он командовал крупнейшей военно-морской базой, в ней базировался десятый тихоокеанский флот Североамериканского союза. Двадцать лет назад США, Канада и Мексика обьединились в одно государство. На суше остались лишь базы военной авиации и то — она была сильно сокращена. Граница нового государства теперь проходила по береговой линии материка.

На радаре высветились маленькие точки. Сто одна. Небольшие по размерам обьекты двигались ровным строем.