Серия «Лики великих» – это сложные и увлекательные биографии крупных деятелей искусства – эмигрантов и выходцев из эмигрантских семей. Это рассказ о людях, которые, несмотря на трудности эмигрантской жизни, достигли вершин в своей творческой деятельности и вписали свои имена в историю мирового искусства. Американский комик, актер и писатель, Джордж Барнс (1896 – 1996) родился в Нью-Йорке, в семье эмигрантов из Румынии. Он начал выступать в детском возрасте и закончил свою артистическую карьеру накануне своего столетнего юбилея. Его остроты повторяла все Америка, написанные им книги становились бестселлерами. Иллюстрации Александра Штейнберга.
…Не было, пожалуй, ни одного человека в Америке, который бы не знал его, не было также ни одного известного (или не очень) художника-шаржиста, который бы отказал себе в удовольствии нарисовать на него дружеский шарж. Еще бы! Ведь это было так несложно: круглые очки, аккуратный пробор и, конечно, сигара!
В 1983 году он получил звание «Король комедии», один из самых популярных в Америке журналов People назвал его «самым любимым пожилым американцем». US News – «человеком года», а журнал Playgirl – одним из самых сексуальных мужчин. В тот год ему исполнилось 99 лет.
Он выходил на эстраду в элегантном вечернем костюме, приветливо улыбался, не спеша раскуривал свою сигару и начиналось удивительное шоу. Что он делал? Он просто разговаривал. Но как! Это мог делать лишь один человек – Джордж Барнс.
«Спасибо, спасибо, друзья, что вы пришли. Садитесь! А, вы уже сидите. Надеюсь, вам так же удобно как и мне? Знаете, сегодня я подумал: вот уже 86 лет я в шоу-бизнесе. Неплохо, а? Скажу вам, что мои первые сто лет прошли довольно удачно. Я бы не возражал, чтобы и следующие тридцать или сорок прошли так же. О, я не обольщаюсь. Я знаю, что уже не так молод, как привык себя ощущать, но ведь и вы можете сказать то же самое о себе. Но я не собираюсь вас покидать. Смерть мне не по карману, это не входит в мои планы. Кроме того, я заговоренный. Да и меня всегда ждут, меня ждете вы, мои друзья. Я знаю, что когда-нибудь кто-то постучится ко мне в дверь, и за мной придут… Но если я уйду, я возьму с собой музыку – а вдруг она кому-нибудь там будет нужна? Но перед тем как уйти, я хочу вам сказать спасибо. Спасибо, вы были прекрасными партнерами!»
Это было его последнее выступление. Он ушел, а нам оставил свои книги, свою спокойную мудрость, тонкий грустноватый юмор.
АХ, ВОДЕВИЛЬ, ВОДЕВИЛЬ!
Водевиль вскружил головы многим молодым людям в то далекое время. Почти все мечтали быть актерами. В 1914, 1915, 1916 годах во многих городах Америки возникали и тут же исчезали, не выдерживая конкуренции, маленькие театрики. Представления были несложными: несколько песен, танцы. Публика принимала все очень доброжелательно, не скупилась на аплодисменты. Это было неплохой школой для начинающих актеров, а Джордж к тому времени стал уже «ветераном» сцены.
Однако семья по-прежнему жила в бедности. Дора шила и стирала чужое белье, дочери выходили замуж, несмотря на отсутствие приданого, селились поближе к матери. Сыновья тоже уходили из родительского дома, находя работу и жилье. Прежде столь тесная квартира стала просторнее, но жить легче не становилось. Довольно часто все ели на обед любимый, популярный среди бедноты, суп: кетчуп, растворенный в кипятке. Интересно, что Джордж Барнс, став богатым и знаменитым, не изменял своим привычкам, и в самых дорогих ресторанах частенько заказывал любимый с детства суп, приводя тем самым в замешательство официантов.
Джордж выступал несколько раз в неделю в шоу – танцевал, пел, катался на роликовых коньках. Его имя начало мелькать в афишах, правда его набирали маленькими буквами. Пора было подумать о чем-то более серьезном. И вот Джордж объединился с молодым актером Билли Лорэном. Они придумали номер «Бродвейские воришки». Это было забавно, публика начала хлопать на «30 секунд дольше», – как отметил Джордж. И все равно это было не то. Барнс чувствовал, что все только начинается, что его скромные выступления – лишь прелюдия к чему-то главному. Что же ждет его впереди?
