Кофе цвета обсидиана… Цвета зимней ночи, цвета боли и одиночества. Его запах, такой родной и привычный уже не казался ей приятным. Черная жижа оставляла горечь на языке и мешала связно мыслить. Кружок кофе, ограниченный только стенками чашки — кажется, сожмешь фарфор немного сильнее, и треснут непрочные границы. Все что удерживает тьму — белая окружность, такая тонкая… Неожиданно она решилась еще на один глоток, потом еще и еще. Горячо, вкуса почти не чувствуется. Это и к лучшему, хотя кофе больше не вызывало рвотных позывов, вот только… Странно как-то: во рту металлический привкус, будто ржавой воды из-под крана хлебнула…

Ей захотелось кричать, когда она поняла, что пила на самом деле. Но жидкость цвета багрянца (показавшаяся вначале черной) забила горло, слепила связки, задушив все слова и звуки.

Она с силой стиснула ладони, и белая чашка не выдержав, пошла трещинами. Двуцветные (с одной стороны — белый фарфор, с другой — черное… кофе?) осколки с душераздирающим звоном рассыпались вокруг нее. На руках темнели царапины, оставленные острыми сколами; они быстро наливались кровью, почему-то такого же цвета, что и кофе. Ей казалось, что не только злосчастная чашка, но и она сама рассыпается на куски, и весь мир рушится следом, показывая свою оборотную сторону — тот мрак, что прятался под хрупкой, будто яичная скорлупа, белой оболочкой…

В конце концов, остается только тьма. Черное небо над головой — пустое и холодное, как она сама. Под ней — черная жидкость — не поймешь, то ли разлившееся кофе, то ли ее собственная кровь. Лишь осколки продолжают звенеть — кто-то идет по разбитому фарфору. Звон становится все сильнее…

Она распахнула глаза. Будильник возвещал о наступлении нового утра.

Пока я стояла в очереди в столовую и размышляла, что же мне все-таки купить, кто-то подскочил сзади и повис у меня на плечах так, что я от неожиданности чуть не свалилась на грязно-серый пол.

Таинственный всадник слез с меня и я обернулась, чтобы найти его и, желательно, врезать по первое число за такие шуточки.

— Рита? — удивилась я, увидев, знакомый обесцвеченный ежик волос и огромные карие глаза моего второго лучшего друга — Маргариты или, как все мы ее звали, просто Риты.

— Привет, Анют! — воскликнула девушка, радостно повиснув у меня на шее. Я тоже обняла ее и мы, весело повизгивая, уселись за один из свободных столиков.

Когда наши объятья и радостные вопли закончились, я спросила.

От объяснений Ирины Михайловны, нашей учительницы географии, меня отвлек комочек бумаги, упавший на мою половину парты.

Я оглядела класс в поисках отправителя. Рита, сидевшая через ряд от меня, улыбнулась и помахала рукой.

Прикрыв записку пеналом, я аккуратно развернула ее.

"Завтра в 20:00 у меня девичник. Придешь?" — гласила бумажка.

Я повернулась к Рите и быстро кивнула. Она широко улыбнулась в ответ. Я отвернулась и вздохнула. Надеюсь, в этот раз у Риты соберется меньше половины класса. Хотя, это вряд ли. Рита — максималистка, по крайней мере, в том, что касается праздников. Если праздновать, то в самом шикарном ресторане города. Если приглашать, то всех. А я не особо люблю большие шумные компании, особенно те, в которых почти никого не знаю. Но отказываться — себе дороже, так как Рита и обижается по максимуму, хотя и отходит быстро.

Во всей этой истории главным для меня вопросом являлся: почему. Почему именно я?

То есть, Наставник Лаойх, конечно, поручил найти девчонку именно мне. Но вот только теперь мне нужно скрываться от всей Стаи, а потом еще и ее укрывать, что трудно вдвойне. Плюс то, что Землю я практически не знаю и был здесь только однажды, еще в далеком детстве вместе со своим человеческими родителями. Наставник немного меня подготовил к этому путешествию, кратко рассказав о земных обычаях. К счастью, с языком проблемой не было, так как мой разум моментально впитывал и обрабатывал информацию.

И вот теперь я, почти вслепую рыскаю по грязным земным улицам, полагаясь лишь на чутье, которое, как сказал Наставник, должно мне помочь разыскать ее. Направление удалось поймать быстро, но боюсь, что с точным местонахождением цели могут возникнуть проблемы. Поэтому я должен передвигаться не только ночью, но и днем, так как только это может дать мне фору перед остальной Стаей.

Хорошо, что Наставник обучил меня изменению образа трансформации. Не думаю, что земным людям понравился бы волк, спокойно разгуливающий по улицам. А так, я немного отредактировал свою внешность, особенно размер, сделавшись похожим на обычного пса. Было бы, конечно, проще днем оставаться в человеческом облике, но, во-первых, так я значительно проиграю в скорости, а во-вторых, рассредоточенный разум животного сложнее обнаружить. Оставшись в человеческой форме, я вынудил бы себя все время поддерживать ментальный щит, что не просто даже сильных магов, не говоря уже о тех, в ком способности к защитной магии (по крайней мере, к человеческой) практически отсутствуют. Несомненно, я должен сказать Наставнику огромное спасибо, за все те изматывающие тренировки, когда я изучал разнообразнейшие виды защиты и нападений.

Вообще-то поиски девчонки оказались не таким уж сложным занятием. В конце концов, она — Рожденная, а у них энергетика гораздо более мощная, чем у кого бы то ни было. Хотя процесс Изменения только в самом начале, когда он закончится, ее сила станет настолько интенсивной, что любой, кто обладает маломальскими мистическими способностями, без труда сможет отыскать ее. Если к тому времени девчонка не научится ставить ментальную защиту.

Мама в целом была не против моей ночевки у Риты, хотя, конечно, и поворчала немного для порядка. Папа пропадал на работе, так что у него спрашивать не обязательно.

Сегодня пятница, а в эту субботу мы не учимся, так что с Ритой я увижусь только завтра вечером. И почти весь день у меня остается свободен. Я задумалась, чем займусь завтра.

В результате решила с утра пойти прогуляться по парку (люблю пейзажи осенней природы), а потом до вечера сидеть дома за книжкой.

Приближался вечер, за окном уже темнело. Родители еще не вернулись с работы, и я в одиночестве поужинала, сидя перед телевизором. Доев, я сполоснула за собой посуду и снова уселась на диван перед теликом. Вскоре позвонила мама, сказала, что задержится и попросила, чтобы я поскорее ложилась спать. Я положила трубку и с удивлением поняла, что, несмотря на довольно позднее время спать совершенно не хочу. Так как обычно я встаю рано, то уже часов в десять вечера чувствую себя усталой.

Хотя я и испытывала странную бодрость, все равно начала готовиться ко сну, чтобы отдохнуть перед девичником, на котором, скорее всего, глаз не придется сомкнуть.