Человек всегда стремился заглянуть в будущее, пытался мысленно перенестись в него, создать свою модель грядущего. Загадочные, порой необъяснимые явления природы, всевозможные научные проекты будили фантазию и, в конце концов, став объектом внимания литературы, породили один из ее жанров — научную фантастику. Нередко можно встретить утверждение, что научная фантастика существует лишь ради прогнозирования научно-технических идей, для популяризации новейших достижений науки. Да, остроумное изобретение, сногсшибательная гипотеза играют в фантастике важную роль. Этому свидетельством и «Гиперболоид инженера Гарина» А. Толстого, и романы Ж. Верна, и произведения А. Беляева, А. Адамова, А. Казанцева. Но все-таки научная фантастика — это прежде всего литература, художественная литература и значит, предметом ее исследования был и остается человек. У фантастики своя специфика, свои возможности: она способна заглянуть в области, которые неподвластны традиционной литературе, создать образ творца невиданных перемен в жизни. Современные писатели-фантасты вполне сознательно отказываются от нагромождения в своих произведениях технических терминов и понятий, от засилья наукоподобия и все больше уделяют внимания проблемам социальным, философским. В нашем сложном противоречивом мире фантастика берет на себя роль воспитателя, подготавливающего человечество к постоянным научно-техническим и социальным переменам.

Общепринято отцом современной научной фантастики считать Ж. Верна, что не совсем верно. Да, французский романист первым угадал усиливающуюся роль науки, ввел в литературу новых героев — инженеров, ученых. И все же фантастика в его творчестве играла лишь вспомогательную роль в изображении традиционных приключений и путешествий.

Надо сказать, что элементы фантастического в той или иной мере присутствовали и в произведениях таких авторов, как Свифт, Вольтер, Гете, Салтыков-Щедрин, Гоголь, Э. По, Марк Твен, Гофман. Однако мы можем утверждать, что научная фантастика как жанр начинается лишь с произведений английского писателя Герберта Уэллса, ибо лишь в его творчестве она обрела самостоятельность. Особо надо отметить его романы «Человек-невидимка», «Война миров».

Фантастика сейчас популярна, как, пожалуй, ни один из других жанров литературы. О ней спорят, пишут научные труды, произведения писателей-фантастов не залеживаются на прилавках магазинов. Но причина этой популярности кроется не в прогностической силе этого жанра, ибо, если бы это было так, то навряд ли мы читали бы сегодня тот же самый «Гиперболоид…» и «Аэлиту» Толстого или романы Ж. Верна, так как все предвидения авторов этих произведений, безнадежно устарели. Секрет популярности фантастики в обращении ее к человеку, к проблемам, которые волнуют его сегодня, будут волновать завтра и всегда. Таковы лучшие произведения зарубежных авторов Р. Брэдбери, К. Саймака, А. Азимова, Р. Шекли, А. Кларка, С, Лема, К. Воннегута. Исторический оптимизм, стремление к активной жизнеутверждающей деятельности, тревога за духовное обнищание общества, стремление предостеречь человечество от катастроф, которыми чревата нынешняя гонка вооружений — вот лейтмотив творчества этих писателей.

Отечественная фантастика имеет глубокие корни в народных эпосах, сказках, легендах, в книгах классиков литературы 19 века.