Публикуемые рассказы извлечены из разных рукописных сборников и сочинений, но все они – читатель легко это заметит – представляют народную литературу. В них много искрометного народного юмора и народного здравого смысла, фантазии и наблюдательности. Множество различных тем, пестрая вереница персонажей, целый хор голосов – все это вместила в себя средневековая прозаическая литература на персидском языке, многоликая и разнообразная, широко отразившая жизнь общества своего времени.
Рассказывают, что жил в Хиндустане купец, по имени Ходадад. Он был очень богат, но все еще не был женат. Многие уговаривали его жениться, но он все не соглашался. Однажды пришла к нему старуха и спросила:
– О ходжа, почему ты не женишься?
– Видишь ли, – ответил ей купец, – мне нужна такая жена, у которой бы не было никого из родных; мне не хотелось бы, чтобы ее родные надоедали мне своими посещениями.
– Сын мой, – воскликнула старуха, – у меня есть на примете именно такая невеста. Она красива, как полный месяц, и нет у нее ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестер. Воспитывала ее чужая ей женщина.
– Прекрасно, – сказал купец, – в таком случае я согласен, но только пусть и эта женщина не приходит к ней.
Сказка о падишахе Йемена
Жил на свете падишах. У него был сокол, которого он очень любил. Однажды падишах отправился на охоту и подъехал к подножию какой-то горы. Здесь падишах приказал изжарить для него кебаб, и слуги тотчас исполнили его желание. Потом он велел принести ему напиться, но воды нигде не нашли. Тогда падишах вскочил на коня и один, без свиты, поскакал прямо в степь. Он подъехал к подножию какой-то горы, которая вся утопала в зелени. Здесь между камней пробивался ручей. Подойдя к ручью, он увидел, что вода в нем желтая, как шафран. Однако жажда так мучила его, что он все же набрал воды в чашу, чтобы напиться. Но тут его сокол ударил крылом по чаше, и вода пролилась. Падишах пришел в ярость, ударил сокола оземь и убил его. Но тут же падишах подумал: «Почему все-таки вода здесь такая желтая? Пойду-ка я к истоку ручья и посмотрю, в чем дело?» Он проехал немного вверх по горе и увидел дракона, который пил воду из ручья. Падишаху стало страшно, дракон же почуял запах человека и открыл пасть, чтобы проглотить его. Падишах пустил коня вскачь, но вскоре слабость одолела его, он сошел с коня и сел в сторонке. В это время к нему подъехали его воины, усадили его на коня, и все двинулись в путь.
Впоследствии падишах сильно раскаивался из-за того, что убил сокола, но пользы от этого не было.
Когда попугай окончил рассказ, уже был вечер, было поздно, и молодая женщина сказал своднице:
– Матушка! Теперь уже поздно, на свидание с возлюбленным я пойду завтра.
И сводница ушла от нее в ярости, словно раненный стрелой волк. Она пришла к купцу и сказала:
