Над городом угрюмо клубились темно-синие клочкастые тучи. Одиночные прохожие, поглядывая на сурово насупившееся небо, спешили укрыться по домам. Вот-вот должен был хлынуть затяжной дождь.

Патрульная милицейская машина неторопливо объезжала пустынные улицы отходящего ко сну города. На ночное дежурство выехали трое: сержант Сергей Трегубое, рядовой Артем Данилин и Николай Белухин — курсант Красноярской школы милиции, прибывший во Владимир на практику. Припав к боковому стеклу, Николай с любопытством вглядывался в незнакомые очертания областного центра. Сидящий рядом Артем Данилин бросал коротко и отрывисто, будто остановки объявлял:

— Памятник Фрунзе… Монумент в честь основания Владимира… Торговые ряды… Кинотеатр «Художественный»… «Золотые ворота»…

— Да хватит тебе бубнить! — начальственно оборвал Трегубов. — Тоже мне экскурсовод нашелся! Что, курсант сам не разберется? Верно, Коля?

— Ну, почему, мне интересно, — смущенно улыбнулся Белухин. — Я ведь в вашем городе впервые.

Утро в дежурной части городского Управления внутренних дел задавало рабочий ритм на весь день: мерно гудел телетайп, неумолчно звучали приглушенные голоса девушек-связисток.

За главным пультом сидел дежурный по городу — молодой русоволосый капитан с глубокими залысинами на высоком лбу. Он только что принял смену и сейчас бегло просматривал сводку ночных происшествий. За этим занятием его и застал старший оперуполномоченный уголовного розыска, майор милиции Юрий Глебович Лихарев — сухощавый, подтянутый, в коротко остриженных ершистых волосах искрилась ранняя седина.

— Ну, Костя, чем сегодня порадуешь? — поздоровавшись, спросил Лихарев.

Губы капитана растянулись в дружелюбно-иронической усмешке.

— Да вот ищу тебе работенку… Все, понимаешь, мелочь пузатая, недостойная твоего яркого розыскного дарования.