В русской поэзии издавна имеются разные системы стихосложения. Главные из них — силлабическая, силлабо-тоническая и акцентная, или тоническая.

Знать, понимать, различать их суть всякому эстетически образованному человеку полезно. Все они имеют свои законы и правила.

В центре нашего внимания — силлабо-тоническое стихосложение, а предшествовало ему стихосложение силлабическое. Практически эта система ушла от нас.

Прежде всего силлабическое стихосложение — слоговое (от греческого sillabo — слог). В нем строки имели одинаковое количество слогов, чаще всего применялось 13 или 11 (но предпочтение отдавалось тринадцати слогам). Строчки эти объединялись попарно созвучием своих окончаний, то есть рифмой, но не вообще любой, а женской, типа: науки — руки, т. е. с ударением на предпоследнем слоге. Изредка встречалась и мужская рифма типа: чернец — венец, возмутил — носил. Поскольку строчки были большие, полагалось выдерживать паузу — цезуру, рассекающую стих на два полустишия, а последнее ударение выдерживать на предпоследнем (редко на последнем) слоге. Остальные ударения располагались по всей строке произвольно, т. е. какого-либо порядка в их чередовании не предусматривалось, постоянство ритма прослушивалось только в цезуре и окончаниях. Это сближало стихотворение с разговорной речью. Для примера посмотрите начало первой сатиры А. Д. Кантемира.

В шутку А. С. Пушкин говорил про своего Евгения Онегина, что тот не мог «ямба от хорея, как мы ни бились, отличить». Как прежде считалось, так и теперь такая «образованность» нам не к лицу. Знать, понимать и на слух чувствовать поэтические размеры, улавливать рисунок ритма — задача не так трудна, как думают иные. Ради этого стоит лишь получше поупражняться на поэтических образцах. Одним чувство ритма, ритмических рисунков дается относительно легко, тут выручает и своеобразная способность от природы, другим — труднее или даже очень трудно, особенно на первых порах. Вот и вся разница. А теперь займемся делом практически, поупражняемся.

Упражняться пока будем, чтобы легче было, только по подобранным здесь образцам, без особых наблюдений над поэтическими особенностями стиха (речь пойдет об этом потом), а пока принимайте все предложенное за норму заданного. И размеры стиха тоже угадывать не надо — они в примерах указываются, даже записываются образцы, как расчленять стихи на стопы. Обычно вы читаете и декламируете стихотворение по строфам (в песнях — поете по куплетам) и каждой строчке (стиху), каждому слову в стихе придаете то звучание, какое, по вашему мнению (или по указанию учителя), необходимо. Но для упражнений в ритме надо научиться читать стихи не только по словам, а по слоговым сочетаниям, т. е. по стопам, помня, что стопа — условна, а живет в стихе слово. Это сочетание двух, трех слогов. Из всех слогов в стопе один обязательно ударный. Кроме вспомогательной стопы, которая называется пиррихий. В ней два безударных слога, она очень часто встречается в ямбе и хорее, например у Ломоносова: «возлюбленная тишина» — здесь два пиррихия (найдите их). И у Пушкина в хорее тоже два пиррихия: «невидимкою луна» (найдите их). Ритм вообще вещь нетрудная, но, оказывается, куда трудней вписывать в избранный размер необходимые слова и выражения. Многие силлабо-тонические стихи легко и четко перекладываются на музыку. Для начала попробуем отстукивать ритмы поэтических размеров без слов.

Вот хорей… Первый слог ударный, второй — безударный, такова и сила звуков от удара карандашом по столу (не забывайте, что ударный сильнее и отстукивать его надо громче). Итак, начинаем медленно:

В стихе это равнозначно четырехстопному хорею.