Гарольд II — король Англии в 1066 г. Сын англосакса Годвина, занимавшего видное положение при Эдуарде Исповеднике, он сделался после смерти отца советником короля и народным вождём англосаксов. Храбрый и даровитый, он умело пользовался своим высоким положением для закрепления популярности в народе и доверия в короле, подготовляя себе в недалёком будущем престол после бездетного и дряхлого Эдуарда. Но Гарольду пришлось встретить соперника в лице Вильгельма, герцога Нормандии. Неосторожное путешествие Гарольда к Вильгельму, за братьями, жившими у последнего в качестве заложников, привело к тому, что Гарольд вынужден был дать торжественную клятву помогать Вильгельму в достижении английского престола. Умирая, Эдуард назначил своим преемником Гарольда, и английский народ своим решением подтвердил волю покойного короля. Но как только весть о вступлении Гарольда на престол достигла Вильгельма, он энергично принялся добиваться своей заветной цели. Когда норманнский флот готовился к отплытию, Гарольду пришлось выдержать нападение норвежцев со стороны севера (Йоркшир), куда они явились под предводительством своего короля Гардрады, призванные братом английского короля, Тостигом. Последний, будучи изгнан за жестокость населением Нортумбрии, которою он управлял при Эдуарде, мстил своему брату за то, что тот не стал на его сторону, когда был послан расследовать причину возмущения и наказать виновных. Одержав блестящую победу над малочисленным северным врагом, Гарольд три дня спустя принуждён был выступить против Вильгельма, высадившегося в Англии. Битва при Гастингсе окончилась поражением и смертью Гарольда.

Посвящается моим родителям.

Дорогие читатели! Предлагаемая вашему вниманию книга посвящена одному из наиболее драматических периодов истории Англии — норманнскому нашествию. События, отражённые в ней, казалось бы, хорошо всем знакомы со школьной скамьи. Но при ближайшем рассмотрении выясняется, что известна лишь версия завоевателей, объективность которой вызывает определённые сомнения. Однако даже в норманнских, не говоря уже о прочих хрониках, можно найти зерна истины, если не принимать во внимание суждения и выводы, а анализировать только факты. Эти факты переплетаются в книге с представлениями автора, а реальные герои — король Гарольд, принцесса Гита, герцог Вильгельм, князь Владимир соседствуют с вымышленными персонажами — Рагнаром, Сигевульфом, Соломоном. Я надеюсь, что каждый из читателей найдёт в этом произведении что-то своё. Кому-то придётся по душе авантюрный сюжет, других увлекут исторические реалии, третьих — психологические и философско-мистические аспекты. Хочется верить, что трагические и во многом загадочные судьбы последнего короля саксов и его дочери не оставят никого равнодушными.