Среди лесов, полей и песков течет река Млынувка. Неподалеку от села Ольшины на Млынувке есть остров. Мало кто о нем знает — лежит он в стороне да и появился совсем недавно, во время последнего паводка, когда разбушевавшаяся река прорыла себе новое русло и отрезала от суши заросший лесом мысок. Огромный тополь, стоявший на краю нового русла, упал, толстый ствол его низко повис над водой, а раскидистая крона дотянулась почти до самого острова. Стоило перебросить от верхних веток на пологий берег две длинные жерди — и путь на остров был открыт.

Эти жерди принесли из Ольшин двоюродные братья — Мариан Петшик и Юлек Милер. Строить мост помогали Уля Залевская и ее подруга по прозвищу Вишенка. Окончив этот труд, дети решили, что отныне остров принадлежит им и никто, кроме них, не должен знать о его существовании. А через несколько дней на острове разыгрались события, которые каждый из ребят запомнит надолго, может быть, на всю жизнь. Все началось в дождливый и холодный день одиннадцатого июля, во вторник.

— Свистнуть? — спросил Юлек.

Мариан с присущим ему великодушием утвердительно кивнул — он знал, что братишке очень нравится вызывать друзей условным свистом. В сыром воздухе прозвучали три пронзительные нотки, похожие на крик дятла. Несколько минут было тихо, слышно было только, как по листьям каштана, под которым они прятались, барабанил дождь. По краям листьев собирались тяжелые капли и после долгого раздумья грузно шлепались на землю.

— Давай еще, — распорядился Мариан. — Она, наверно, на кухне.

Юлек опять засвистел. Мариан, подняв брови, что придавало его лицу озабоченное выражение, смотрел на приоткрытое окно.

В глубине домика раздались быстрые шаги, окно от резкого толчка распахнулось и ставни стукнулись в стену.