Недалекое будущее. Последний функционирующий марсоход терпит бедствие на красной планете. За миг до отключения его камера фотографирует почти невозможное — живой человекоподобный организм. Мир сходит с ума от невероятной новости. Вскоре выясняется, что ядерная установка на борту марсохода повреждена и неминуемо взорвется в ближайшие месяцы, уничтожив попутно и загадочных марсиан. Человечество ударными темпами готовит первую межпланетную спасательную экспедицию. Теперь только от горстки смельчаков зависит судьба уникального инопланетного вида. Но откуда он появился на мертвой, как считалось ранее, планете? «Этo невозможно», — говорят одни. «Этo факт», — говорят другие. Кто из них прав? А может быть все? Красная планета готова раскрыть свои тайны. Но не каждый из команды готов принять правду…
ПРОЛОГ
Нейтральный ядерный синтез (разг. — Холодный синтез) — Разновидность ядерной реакции синтеза (слияния) легких атомов в тяжелые. Нейтральный ядерный синтез, в отличие от классического термоядерного синтеза в звездах, протекает при существенно низких температурах за счет участия в реакции элементарных частиц — нейтралей. Нейтрали притягиваются к ядру атома, обнуляют его заряд, позволяя ядрам преодолевать силу взаимного отталкивания.
ГЛАВА 1
Макс приехал на место на пару часов раньше времени. Увидев с детства знакомый постамент с аббревиатурой из четырех букв, он несдержанно улыбнулся. Положительные эмоции переполняли от предвкушения.
Пусть утрутся те, кто не верил, что у него получиться.
Макс решил некоторое время не спеша прогуляться по округе и осмотреться. Космический центр имени Линдона Джонсона (какого-то из президентов США) напоминал небольшой городок. Только вместо магазинов, больниц и банков, здесь располагались лаборатории, станции связи, школа подготовки астронавтов и, конечно, Центр управления полетами. Поредевшие зеленые газоны соскучились по рукам садовника. Искусственные пруды сигналили в небо отраженным солнечным светом. Их соединял узкий пролив с деревянным мостиком в форме полумесяца. Всесторонняя камера, закрепленная на высоком столбе, непринужденно осматривалась. Всего-то требовалось надеть очки виртуальной реальности, закрепить датчики тактильных ощущений, и ты мог также как Макс гулять по пустынным дорожкам НАСА. И не важно где ты, хоть в тысяче километров — для виртуального мира не существовало расстояний.
Макс приближался к Центру управления полетами. Лучшие умы, самые продвинутые технологии — все сосредоточено здесь. Большая дружная семья исследователей вот уже почти сто лет изучала космическое пространство. Макс несет им то, чего они были лишены последние годы — опыт первой космической державы России. Он заряжен энергией, готов ринуться в бой. НАСА невероятно повезло.
Макс ухмыльнулся от собственной самоуверенности и потянул на себя дверь. Вестибюль пуст. Должно быть он пришел слишком рано. Где-то вдалеке звучали голоса. Макс направился на их источник. По пути он не встретил ни одного охранника, ни одной системы идентификации.
