Андрей задыхался…

Он понимал, что если перестанет сопротивляться, то умрет…

Существо, преследовавшее его с самого детства, в очередной раз ворвалось к нему в сознание на границе между сном и реальностью…

Когда сквозь дрему Андрей понял, что к нему прижимается не теплое тело его Леры, а обжигающе ледяное… нечто, было уже поздно. Он попытался повернуться с левого бока на правый и нанести удар первым, но ледяная тварь навалилась на него в тот момент, когда он перевернулся на спину, и вцепилась ему шершавыми, как наждачная бумага, руками в горло.

Он схватился своими руками в запястья существа и открыл глаза…

Первый раз он почувствовал ледяное дыхание существа в пять лет, когда он, еще со здоровым отцом, поехал в гости в деревню к его родителям. В тот день его дед Иосиф, очень радовавшийся приезду младшего сына и внука, целый день носил его на руках, а затем достал из шкафа свои медали и ордена, полученные им за участие в Великой Отечественной, и дал их ему поиграться.

Бабушку Марию он помнил плохо.

Единственное, что у него отложилось в памяти о ней это то, что она никогда не брала его на руки и всегда ругалась на отца за то, что он приезжал в гости без ее ведома. Уже повзрослев, после смерти родителей отца, Андрей от своих двоюродных братьев узнал, что его бабушку считали за колдунью, отчего жители деревни сторонились их дома и лишний раз старались на улице с ней не встречаться. Ее все боялись, потому что она была немного странная и иногда пропадала без вести на несколько дней. Затем, она, как ни в чем не бывало, появлялась обратно, и даже дед не знал, где она была все эти дни.

В ту ночь он проснулся из-за ощущения безотчетного страха…

Он попытался закричать, чтобы разбудить храпящего рядом отца, но крик застрял у него в горле. Из угла комнаты к нему метнулось темное пятно, и он почувствовал у себя на темечке грубую ледяную ладонь.

Став лейтенантом полиции, Андрей не спешил возвращаться в родные пенаты и попросился работать в областной город, где со временем вырос с участкового уполномоченного захолустного участка до старшего оперуполномоченного областного управления уголовного розыска. Пустующую квартиру он попытался продать через риелторскую контору, но желающих стать счастливым обладателем трехкомнатной квартиры почему-то не нашлось. Одно время он сдавал квартиру в аренду, но каждый раз через две-три недели квартиранты в ужасе бежали оттуда, жалуясь на творившуюся в ней чертовщину.

Со временем Андрей стал забывать про существо и уже воспринимал его как игру своего воображения, но два года назад тварь вернулась…

В этот раз существо навалилось на него внезапно, не давая возможности вздохнуть и крикнуть. Тварь была сильна и агрессивна, как никогда. Ему уже казалось, что вот-вот он задохнется, как внезапно послышался резкий хлопок и тварь исчезла. Пытаясь выбраться в реальность, Андрей увидел, как мимо него на балкон прошла коренастая, покрытая с головы до ног густой коричневой шерстью, фигура. Андрей проводил ее взглядом и попытался крикнуть, но из горла, как обычно, не вышло ни звука. Однако волосатое создание обернулось и… Андрей обомлел…

Волосатое создание было с его лицом…

Окончательно вернувшись в реальность, он обнаружил, что балкон, который он точно закрывал, потому что на улице стояли лютые февральские морозы, был открыт нараспашку. Его шея и плечи украшали свежие глубокие до крови царапины.

Когда он выбегал на лестничную площадку, то столкнулся в дверях с Настенькой, не спеша тащившейся в сопровождении абсолютно черного кота Никиты подметать двор.

— Привет, красотка. Ты сегодня в огнях, — кинул он ей на ходу.

— Ой, да ладно, — расплылась в гнилозубой улыбке Настенька — бесформенная женщина с синюшным лицом на вид шестидесяти лет.

На самом деле ей было чуть больше сорока. Кроме кучи болезней и пагубного пристрастия к спиртному, она еще имела за плечами два высших образования.

Из-за того, что Настенька считала себя шибко умной, она вовремя не вышла замуж. После тридцати она спуталась с одним аферистом, который оформил на нее несколько кредитов, а затем скрылся в неизвестном направлении. Лишившись жилья, Настенька в отчаянии сошлась с одним, интеллигентного вида, алкоголиком, который, приобщив ее к спиртному, скоропостижно скончался от цирроза печени. Потеряв сожителя, она не потеряла интерес к спиртному и, в итоге, лишилась еще и престижной работы. С тех пор она была дворничихой и жила с котом Никитой, который очень не любил, когда к ней в гости приходили представители местного бомонда, именовавшие ее между собой Синей Вдовой.

По телефону его коллеги из местного отдела пояснили, что Карина по месту жительства характеризовалась, как ветреная девушка, которая очень любила путешествовать. Поэтому по основной версии, она куда-то, никому не сообщив, уехала.

Можно было дать формальный ответ, но после разговора со следователем, сообщившим, ему, что ее мобильный телефон и документы остались дома, Климов решил сам выяснить более подробно все обстоятельства ее исчезновения.

Перед выездом Андрей забежал в туалет, чтобы справить нужду.

В соседней кабинке, судя по журчанию присущему полковой лошади, справляла свои дела Ирка из аналитического отдела, которая была до того ленивая, что не утруждала себя хождением на первый этаж в женский туалет, поэтому, не стесняясь, делала свои дела в мужском на третьем.

Решив обрадовать своего друга Слепнева Тимофея — начальника отдела по борьбе с киберпреступностью, Климов помыл руки и поспешил к нему в кабинет.

Андрей и волосатое создание оказались внутри какой-то сферы, испускавшей нестерпимо яркий свет.

Перешагнув невидимую грань между комнатой Андрея и пространством сферы, создание тяжело вздохнуло и упало, подмяв под себя Климова. Он выбрался из-под обмякшего волосатого тела и перевернул его на спину.

Как он и ожидал, на него смотрело его же, только сильно постаревшее лицо.

— Кто ты? Что происходит? — закричал в лицо, утащившему его созданию, Климов.

Существо силилось что-то сказать, но из его широко открытого рта вылетали лишь хрипы. Только теперь Андрей обратил внимание, что его тело покрыто глубокими, зияющими темно-зелеными ранами, из которых толчками сочится такого же цвета жидкость.

Андрей очнулся от яркого мерцающего света в глазах. Он попытался защититься от неприятно пульсирующих лучей, направленных в его зрачки, но смежить веки не удалось. Устройства из двух пластин на каждом глазу, крепко удерживали его раскрытые до упора веки, давая возможность свету беспрепятственно воздействовать на его зрачки. Каждая вспышка света отдавалась пульсирующей болью у него внутри головы. Климов попытался закрыть глаза руками, но обнаружил, что тело его не слушается.

От противной ноющей боли Андрей не выдержал и закричал. Пучки направленного света сразу же стали менее агрессивны и частота их мерцания сократилась. В результате неприятные ощущения в голове остались, но такой боли как раньше уже не было.

Через несколько минут мерцание света полностью прекратилось и устройство, удерживавшее его веки, оставило его глаза в покое, но сфокусироваться на окружающей его обстановке, у Андрея не получилось.

— Теперь он нас понимает? — донесся до его слуха чей-то высокий тонкий голос.

— Синапсогенератор работал в штатном режиме. Сбоев в работе мозга данного гуманоида или недоразвитых нейронных цепей у него не обнаружено. Я бы даже сказал, что по возможности восприятия информации, этот образец весьма своеобразен, и я мог бы взять его в свой отдел, — громко пробасил кто-то в ответ.

— Забудьте все то, что вы знали до этого о существующем вокруг вас мире, — начала «гусеница». — Люди не одни во Вселенной. Она населена многочисленными формами жизни, находящимися на разной стадии эволюционной лестницы. Очень давно, разумные существа, находившиеся на высшей ступени развития, освоили космическое пространство и установили друг с другом контакт, наладив прочные экономические и научно-технические связи в рамках Межгалактического Содружества. Шло время. Разведывательные экспедиции сотрудничающих рас осваивали все новые и новые космические пространства в поисках разумных форм жизни и пригодных для существования территорий. Все, без исключения, найденные ими цивилизации, независимо от эволюционного развития, принимались в состав Межгалактического Содружества. Разбросанные друг от друга на огромных расстояниях миры получили возможность обмена современными технологиями и знаниями. Однако, пытаясь объединить все расы и цивилизации в одну взаимосвязанную структуру, первые члены Совета Содружества не учли того, что некоторые виды существ, находившиеся на низком уровне развития, получив современные технологии, так и не смогли усовершенствоваться на психоэмоциональном уровне и понять ценности развитых цивилизаций. В итоге, началась Первая Межгалактическая война, полностью опустошившая несколько обитаемых галактик и уничтожившая несколько цивилизаций — первооснователей Межгалактического Содружества. Сразу за Первой Межгалактической войной, началась Вторая.

— Кто победил? — бестактно прервал лекцию Андрей.

— Никто… Необходимость создания огромных космических флотов привела к тому, что ресурсы многих участвовавших в войне галактик были полностью исчерпаны. В результате, боевые действия сами по себе прекратились. Однако вскоре началась новая война за право владеть территориями богатыми высоколиквидными ресурсами необходимыми для существования выживших цивилизаций. Именно тогда сформировалась Конфедерация Высших Цивилизаций и Тройственный Альянс, распределившие между собой зоны влияния на освоенных территориях космического пространства…

— Это все очень интересно, но вы мне можете пояснить, где я сейчас нахожусь? Как я здесь оказался и кто вы?

«Гусеница» что-то нажала нижней левой рукой на противоположной от Андрея стене и комнату осветила проекция космической карты.

Сидя в кресле, Андрей недоуменно прислушивался к доносившимся из-за стены звукам до тех пор, пока стены комнаты еще раз не затрясло от серии мощных взрывов.

— В гостях хорошо, но дома лучше, — подумал про себя Климов и кинулся к выходу.

Для себя он решил, что ему необходимо добраться до доставившей его сюда сферы и, пользуясь возникшей ситуацией, попытаться вернуться к себе домой. Однако дверная панель никак не отреагировала на его желание покинуть помещение и осталась на месте.

Климов подошел к двери поближе — ничего не изменилось. Тогда он со всей силы ударил по ней ногой. Затем с разгона корпусом, потом кинул в нее каким-то хитрым прибором в виде тумбочки, но желаемого результата так и не наступило.

В это время за дверями послышался тяжелый топот множества ног и звуки свистящих выстрелов. Темп выстрелов нарастал и теперь уже слился в один непрерываемый поток свиста, как неожиданно громко хлопнул взрыв и все резко прекратилось.

— Я вам так благодарен, — гудел трубой Сан-Гар спустя пятнадцать минут после боя, обнимая правую ногу Андрея и шею кота одновременно. — Если бы не вы, то я бы погиб в пасти у этого некса. А я ведь так молод, у меня столько идей, которые я еще не успел реализовать. Утратив меня, Конфедерация бы не скоро оправилась и смогла бы найти нужного специалиста.

— Сан-Гар, проверьте Эриум и все переходные платформы, — строго сказала Кано-Три, появившись из соседнего лифта.

— И помните, что незаменимых специалистов не бывает.

— Да, да, конечно, сюрвайер Кано-Три, — зачастил «лягушка» и прыжками направился в сторону платформы, ловко лавируя между массивными механизмами, собиравших в себя манипуляторами мертвые тела солдат и монстров.

— Извините, что я не закончила нашу беседу, — остановилась возле Андрея Кано-Три.