Некоторые читатели, взяв в руки эту брошюру, вероятно, скептически хмыкнут: опять о пьянстве! Действительно, мировая публицистика насчитывает тысячи и тысячи противоалкогольных книг, брошюр, статей. Казалось бы, все, что можно сказать и написать о вреде пьянства, уже сказано и написано. Можно было бы и остановиться, если бы… Если бы не весьма печальный факт: все более яростно бичуя алкоголь, человечество все больше пьет.

Статистика неопровержимым языком цифр свидетельствует: движение по «пьяному пути» с каждым десятилетием убыстряется. Так, пятнадцать лет назад эксперты Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) подсчитали, что в то время на каждого жителя нашей планеты, включая только что родившегося, приходилось в год 1 литр чистого спирта, 6 литров вина и около 10 литров пива. К началу же текущего десятилетия, по оценке наших ученых-медиков Ю. П. Лисицына и Н. Я. Копыта, на каждого жителя земли в год приходилось уже 2,4 литра спирта, 8,3 литра вина и 17,6 литра пива. Есть данные о том, что с 1940 по 1980 год при росте населения земного шара на 35 % производство алкогольных напитков выросло на 800 %! Предложение, безусловно, намного опережает спрос, но и спрос на алкоголь год от года растет. Американский журнал «Сайенс Ньюс» в 1976 году писал, что с 1950 по 1976 год потребление алкоголя в 25 капиталистических странах повысилось на 30—500 %. Причем на 30 % выросло потребление алкоголя в Португалии, где традиционно пили и пьют довольно много. Рост на 500 % отмечался в ФРГ, прежде относительно благополучной в этом плане.

Английский ученый Мозер десять лет назад определил, что ежегодный прирост потребления алкоголя составляет в Австралии 3,1 %, в Чехословакии — 5,1 %, в Польше — 2,6 %, в Швеции — 5 %, в Швейцарии — 1,7 %, в Великобритании — 1,9 %, в Югославии — 2 %.

Таким образом, наличие обильной противоалкогольной литературы, содержащей множество убедительных цифр и впечатляющих фактов, к положительным сдвигам не привело.

По каким же причинам многочисленные книги о вреде пьянства, хотя и производят на читателей впечатление, самого пьянства не снижают? Хотелось бы здесь остановиться на двух из них. Во-первых, знание о коварстве алкоголя, о его способности вызывать к себе привыкание еще отнюдь не означает желания отказаться от него, от его веселящего и расслабляющего действия. Тем-то алкоголь и коварен, что почти у каждого создает иллюзию легкости воздержания, способности в любую минуту отказаться от выпивки. В результате минута эта отодвигается на годы. Во-вторых, сама эта литература страдает, очевидно, определенными изъянами.

Алкоголь известен с незапамятных времен. И всегда человечество стремилось искоренить пьянство. Оно жестоко преследовалось во все времена и у всех народов. Известно, что в древнем Китае пьяниц казнили, в Индии — подвергали телесным наказаниям. На Руси Петр I в свое время издал указ, по которому пьяницы обязаны были, выходя из дому, носить на шее царскую «награду» — шестикилограммовую медаль… Граждане Спарты напаивали рабов, закрывали их в клетки и приводили к этим клеткам своих детей: таким способом детям внушалось, что пьянство — удел рабов, что к пьяницам следует относиться как к животным.

Однако параллельно с попытками изжить пьянство человечество стремилось выработать и критерии «нормального», общественно допустимого употребления спиртных напитков. При этом история представлений людей об алкогольной «норме» весьма показательна и поучительна. Начать следует с того, что этиловый спирт научились изготавливать в XIII веке. А крепкие алкогольные напитки на его основе получили широкое распространение только к XVI веку. До этого люди довольствовались натуральными виноградными винами, кумысом, на Руси — медом… Но и тогда, оказывается, были пьяницы. То есть те, кто не укладывался в существовавшие представления о «норме». Так, в том же Древнем Риме пьяницей считался всякий, кто вино (натуральное, слабое, виноградное вино!)… не разводил водой. В анналах древнеримской поэзии сохранилась едкая эпиграмма некоего философа-поэта, в которой он бичует своего собрата по перу за то, что тот пьет неразбавленное вино.

На этом историческом примере хорошо видно, что понятия «нормы» и «умеренности» употребления спиртных напитков весьма относительны и чрезвычайно изменчивы. Чем терпимее люди к алкоголю, тем большей становится допустимая доза. И, добавим, тем большее распространение получает алкогольная болезнь.

За многие века отношение человечества к спиртному претерпело серьезные и страшные изменения. «Нормальным» стало употребление 40—50-градусных напитков! Давно не осуждаются люди, находящиеся в состоянии выраженного опьянения, если только они «никому не мешают». При определенных обстоятельствах им даже выражают сочувствие. Более того, «нормальной» порой считается любая доза спиртного, после которой человек еще держится на ногах и хоть как-то контактирует с окружающими. «Пей, да дело разумей!» — эта русская пословица стала своеобразной индульгенцией, выданной обществом пьяницам. В итоге мы пришли к тому, что алкоголь сам по себе стал в наших глазах «нормой», без которой категорически нельзя обойтись при великом множестве событий — радостных и грустных, больших и малых…

Это не могло не повлечь за собой рост потребления спиртных напитков. И справочник Центрального статистического управления СССР «СССР в цифрах в 1976 году» бесстрастно фиксирует: продажа алкогольных напитков населению в нашей стране с 1940 по 1976 год увеличилась в 6,4 раза! И все это на фоне непрерывных рассуждений общества о необходимости соблюдать «норму» и «умеренность».