Жизнь любой девушки — это попытка сделать из себя принцессу. Принцессу из сказки. Эта тема часто поднимается разными людьми, куда умнее меня, но, как почти в любой ситуации — их слова входят в одно ухо и вылетают через другое. Ну, или через рот. Это я про те моменты, когда стоит перед тобой девушка, «золотая рыбка», и, обнимая томик Шопенгауэра (это к примеру — автора выберите любого), который подходит по цвету к ее платью, выдает тебе цитаты. Явно заученные для таких моментов. Иногда даже к этому самому автору отношение не имеющие, а взятые с популярного сайта.

И кажется себе гением мысли.

А ты спроси ее о собственном мнении и получишь перегруз системы. Так и видишь в ее глазах, как мозг пытается пропустить информацию через зацикленную программу.

Затем перезагрузка и тема меняется.

Но я отошла от сути.

Утром я проснулась с улыбкой. Я всегда улыбалась после того, как сон отпускал меня из своих сладких объятий. Где-то прочитала, что если так делать — день будет лучше. Может быть, это было простое самовнушение, но мне действительно помогало.

Итак, план действий на сегодня: проверить ловушки, сеть, развести костер, покушать и отправиться собирать чернику. Она тут крупная, сладкая — полянки ведь все солнцу открыты. Это та, что в тени растет, обладает водянистым вкусом. Вообще пора нормально заняться подготовкой — бабушка очень любила брусничный морс, варенье из морошки. Последнюю я терпеть не могла — она быстро давала сок в бидоне и оседала. К тому же собиралась на болоте, а в жаркую погоду (осень в этом году выдалась непривычно теплой) там очень сложно было находиться — голова мгновенно мутнела, а еще была туча комаров, что вечно не давала покоя.

Но с этим я что-нибудь сделаю.

Ладно — север не любит тех, кто долго лежит без дела. Это позволительно зимой — на горячей печке, когда баки с водой полные, коровы подоены и вся живность покормлена и напоена.

Хотя я говорю чисто теоретически — прозимовать тут не получалось. Бабушка говорила, что дом у нас старый и уже не пригоден для такого, но, кажется, она просто боялась, что я окончательно замкнусь в своем мире. Надеялась еще, что привыкну к нормальной жизни в городе. Только я знала, что ей самой тесно в кирпичной коробке, которую она называла своей квартирой. А мне — в том доме, что купили родители.

3 года спустя

Ставя двойную сейфовую дверь, многие люди чувствуют себя параноиками и смеются.

А как вам дубовый брус с металлическими вставками? Который я использовала в качестве засова? Засова на второй металлической двери. Еще мощные решетки на окнах, ставни (на ночь я их закрывала), запас еды, несколько тайников по городу, сумка с наличностью, не совсем законное оружие и совсем не законный огнестрел.

Дом, милый дом.

Инхари явились в этот мир, когда люди только-только совершали первые шаги. По легенде случилось это из-за того, что место, где они изначально жили, погибло, и многим пришлось искать новый дом. Инхари, кстати, были не единственными — именно из-за «переселенцев» появились мифы об эльфах, оборотнях, вампирах и даже драконах. Шли годы, тысячелетия и тогда выяснилась горькая правда о том, что наша «серая» параллель постепенно вытягивает магию. Инхари было проще — у нас изначально было меньше требований к энергии вокруг, а вот остальные начали вымирать. Более того, из-за кровосмешения становилось все меньше изначальных, «чистых» представителей. Людям так же было нелегко — помимо того, что они были гораздо слабее и их убивали целыми деревнями, так еще из-за смешения стали рождаться неполноценные дети, появлялись болезни, с которыми никто раньше не сталкивался. Только эльфы и инхари были способны давать полноценное потомство, а вот у оборотней, к примеру, могли родиться человечески малыши с атавизмами или просто обезумевшие твари. До сих пор почти все действительно страшные врожденные болезни были вызваны примесями нечеловеческой крови.

В итоге, на данный момент, осталось немало представителей других рас, однако все они жили замкнутыми сообществами, не впускающими в свой круг «чужих».

Инхари по сравнению с остальными повезло куда больше. Мы не просто научились выживать, мы еще и оказались совместимыми с людьми на столько, что при небольшом контроле, вымирание нашей расе не грозило. Основной проблемой, с самого начала, было зачатие детей, потому что, как и говорила бабушка, только любящая женщина могли стать матерью. Однако сейчас инхари были способны использовать обычных человеческих женщин как суррогатных матерей, щедро оплачивая такие услуги.

Единственное, что действительно представляло угрозу — охотники. Как только люди поняли, с кем они живут бок-о-бок, началась скрытая война и с каждым годом — все более изощренная. Придумывали новое оружие, способы выслеживания и даже специальные вирусы, что поражали только нелюдей. Причем все это было еще и с расчетом на возможную войну в параллели. Говорили даже, что люди ищут и заключают контракты с теми, кто обладал способностью «Ключа», дабы те открывали порталы.

Чем больше Дима говорил, тем больше я понимала, как мало рассказала мне бабушка. Хотя она, скорее всего, и не знала таких деталей. По словам все того же инхари, практика жизни вне клана стала довольно обширной и тех, кто выбрал этот путь, фактически не обучали. Таким образом, дети могли получить шанс на нормальную жизнь, ведь сведя к минимуму используемые силы, мы переставали «светиться» на радарах. По крайней мере, сейчас, пока у людей не было достаточно точных способов находить мне подобных. Самые частые жертвы охотников — только что инициированные инхари, которые не умели контролировать выплески энергии. А еще нарги, которых было легко вычислить, ведь они сильно выделялись среди обычных собак.

Мне дали целую неделю на то, чтобы я пришла в себя. Ну, или просто забыли — не знаю точно. В любом случае я получила возможность спокойно отлежаться в полудреме несколько дней, прерывая самолечение только для приема пищи.

Хорошо иметь хоть какие-то отголоски силы сонницы — я, поняв, что близка к понятию «нервный срыв» сознательно опускалась на нижние уровни своего сознания и воевала с придуманными монстрами. Раз за разом убивала ту тварь на лесной поляне, избивала Диму и вообще — мстила всем, кто меня довел.

И вот, проснувшись утром седьмого дня, я, впервые с момента прибытия, улыбнулась.

Дар, который за все это время отлучался только для справления собственной нужды, залез на кровать, лег рядом со мной и посмотрел в глаза.

— Я вернулась, зверь ты мой любимый, я вернулась.

Удар был весьма неприятным. Я отлетела к противоположной стене зала, «впечатавшись» спиной настолько сильно, что в глазах на секунду потемнело.

Шмяк…

Это я на полу растеклась с таким звуком.

Сложив руки на груди, я с интересом начала рассматривать трещины на потолке. Вот уж правда, инициатива всегда наказуема. Ну зачем я пошла учиться к этим чертовым стражам?!

— Лекс, ты там как? — Ферон, ставший моим учителем два года назад, подошел ко мне и аккуратно «пнул».

— Ят, ты мне объяснишь, может, почему приказал охотников не трогать?

Я с благодарностью взяла из рук Ферона бокал с ромом и вновь повернулась к начальнику.

Что у нас тут происходило? Пьянка в честь посвящения. Мое непосредственное начальство и учитель сговорились и сумели достать какую-то дорогущую бутылку рома, которую мне вручили сразу, как я вернулась, поставив условие, что выпью я ее с ними.

— А сама — как думаешь? — Ят подтянул к себе поближе тарелку с мандаринами.

— У них только мой словесный портрет?

Забавно, как быстро могут меняться внутренние взгляды. И проблема становится, в общем-то, не проблемой и наказание — поощрением.

Я, пережив очередную тренировку, забралась как можно дальше от живых двуногих, а точнее — на крышу своего дома, и с наслаждением вытянулась под лучами солнышка. Тело немного побаливало, руки и ноги тряслись, но, в общем и целом, я была всем довольна и практически счастлива.

Наши тренировки с Рэфом очень быстро перешли от вида «поединок друг против друга», к виду «двое против всех». Объяснялось это очень просто: инхари искренне боялся мне навредить и отказывался сражаться в полную силу. Не могу сказать, что мне было неприятно услышать от него подобные слова, но, стоило признать и другое: нам это знатно усложнило жизнь.

Ферон быстро сориентировался в ситуации и начал натравливать на нас своих лучших учеников. По словам старого медведя, такие тренировки были даже лучше, так как учились мы непосредственно парной работе.

Бабушка, к которой я ездила несколько дней назад пожаловаться, в ответ на все мои стенания только улыбалась и тихо бубнила себе что-то под нос. Я расслышала только одну фразу: «вот и на нашей улице праздник». Вообще Домна явно расцвела, как только я перешагнула порог. Все же долгое, очень долгое время мы с ней могли общаться только по телефону, а к такой связи доверия не было. Теперь же, убедившись, что с ее чадом все на самом деле в порядке, женщина наконец успокоилась и действительно поверила в то, что мир инхари изменился.

— Что ты там говорил про отпуск? — я чуть поерзала, устраиваясь поудобнее на коленях Рэфа. В ответ на мои действия мужчина тихо зарычал.

Мы уже как минимум четыре дня наслаждались друг другом. Я, как запойный алкоголик, дорвавшийся до водки, не могла остановиться. Даже когда мы ели, я старалась быть рядом с инхари, прикасаться к горячей коже. Или просто, как сейчас, садилась на колени и утыкалась носом в шею Рэфа. Казалось, что если я его отпущу — он исчезнет. И, как всегда бывает в нашей жизни, исчезнет знатно нагадив в мою, и без того не самую чистую после общения с людьми, душу.

Но, стоит признать, не только я мучилась такими мыслями. Рэф сам при малейшей возможности обнимал меня, целовал или просто выводил непонятные узоры на коже. Возможно, это была шутка моей фантазии, но мне казалось, что мы оба наслаждались моментом. Моментом какой-то странной искренности и открытости. Щемящей нежности.

— Пока я Ятарию не напишу, к нам никто сюда не сунется, — заявил инхари и поднес к моим губам крупную ягоду сладкой черники.

— А дальше что? — я, наконец, решилась задать этот вопрос. Не потому, что собиралась давить на Рэфа или требовать чего-то, закатывать истерику. Просто мне хотелось знать правду и, в зависимости от нее, строить дальнейшие планы. Скажет, что останемся напарниками — ну значит останемся напарниками.