Некогда Хайдон был частью Империи, но настали смутные времена, и многие провинции стали выступать за независимость. Добиться успеха суждено было только Хайдону, который, отделившись, и переманив на свою сторону сотни планет, стал достойным противником перерождённой Империи.
Однако действительно ли Хайдон так сильно отличается от того, против кого воюет? Не является ли эта война всего лишь результатом воплощения чьих-то амбиций?
Раскол затронул также хранителей древних знаний, бенайтов, которые до этого использовали свои особые способности для поддержания мира во всей Империи. Теперь же им приходится воевать друг против друга, приняв одну из сторон.
Пролог
Рассвет медленно набирал силу, рассеивая лёгкий полумрак комнаты. С каждой минутой серость охотнее уступала место утреннему свету, который стремился заполнить и оживить отвоёванное пространство.
Еле разлепив веки, я с трудом разогнал остатки сна и заставил себя встать. Ступая босыми ногами по полу спальной ниши, я направился к встроенному шкафу и начал привычными движениями натягивать на себя форму. Механически проделав всю утреннюю рутину и без особого энтузиазма проглотив завтрак, я направился к выходу и натянул лёгкие сапоги из того же прочного материала, из которого был сшит мой боевой костюм.
Выйдя из апартаментов, я направился по безлюдному коридору в сторону ближайшей парковочной площадки. Как только я свернул за угол, передо мной открылся широкий проём, выходивший на платформу. Стоя здесь, я мог видеть нагруженную центральную трассу, многоуровневые потоки которой тянулась далеко вдаль, теряясь на фоне массивных зданий.
Я не стремился жить на верхних уровнях, но так за меня решили, очевидно, думая, что это будет экономить моё время. Влиться в транспортный поток отсюда было заметно легче, чем с других этажей, что существенно сокращало время, потраченное в пути. Не могу сказать, что я особо ценил подобные "проявления заботы", разве что в такие дни как сегодня.
C утра была назначена встреча с вышестоящими лицами, и я намеревался прибыть заранее, чтобы успеть перекинуться парой слов с сослуживцами и вообще прочувствовать обстановку. Как новичок, я пытался использовать все свои возможности для изучения рабочей среды, пока она не станет для меня более привычной и знакомой.
Глава 1
По прибытии на крейсер, находившийся неподалёку от Заны, меня сразу же направили к Иву Вигесу, ответственному за наземную миссию. Первое впечатление от него было двоякое – с одной стороны он был резковат и несколько даже грубоват, но при этом я заметил некоторую простоту и даже панибратство в обращении со своими солдатами. Ко мне же он отнёсся с подчёркнутой холодностью, о причинах которых я мог только догадываться.
Обсуждение грядущей операции он начал с короткого исторического экскурса и обзора расклада сил. Это в некотором роде было излишним, поскольку я успел ознакомиться с деталями ещё в полёте, тем не менее, не стал его прерывать.
В отчёте, который я успел просмотреть, значилось, что Зана заявила о своём согласии примкнуть к Хайдонскому союзу всего несколько месяцев назад. Империя, выражая протест, высадила свои войска на планете, а также нарастила численность флота в регионе, в том числе и на Заносе, самой влиятельной планете в секторе.
Мотивировалось это противодействием хайдонской экспансии, которая могла плавно затронуть и Заносу, которая в отличие от Заны, не стремилась к политическому союзу с Хайдоном, и с Империей её связывали тесные торговые отношения. Рэдон считал, что в конечном итоге Империя может пожертвовать Заной, если Хайдон не станет посягать на соседнюю планету и регион в целом.
Пока Ив рассказывал о ключевых моментах из прочитанного мною доклада, я изучал комнату. На большом столе между нами валялись десятки включённых планшетов со схемами атак, и везде были раскиданы изрисованные листы бумаги. Похоже, совсем недавно здесь закончилась жаркая дискуссия по поводу планирования предстоящего боя.
