Быть патриотом своей страны нелегко. Приходится постоянно бороться не только с врагами государства, но и с личными врагами: завистниками, влиятельными аристократами, крупными чиновниками и генералами, которых ты обидел или задел их интересы. А ведь еще есть проблемы у друзей, которые надо решать. А еще надо не забывать о своих личных проблемах. И как со всем этим справить, порой совсем не понятно. И то, что ты сильный маг из известной семьи магов, тебе не поможет, а преподнесет еще несколько неразрешимых проблем.
Вторая книга Цепного пса империи. Так сказать, «Возвращение, Цепного пса.» Название пока не придумал.
Пролог
Огонь. Огонь повсюду. Огненные, дышащие жаром, облака вместо неба. Пылающая равнина под ногами. Сухой, горячий воздух. Этот мир соткан из пламени. Обычному человеку здесь не выжить и секунды. Легкие высохнут от слишком горячего и сухого воздуха. Но еще раньше человек умрет от теплового шока. А потом его тело быстро сгорит, не оставив даже пепла после себя.
Я стоял на небольшом островке посреди Пылающих равнин. Это было море чистого огня. Он здесь был в первозданной чистоте, и для существования ему не нужно было ничего. Это нарушает законы физики? Как ни странно, но нет. Это пламя просто питается магией. Здесь, в Инферно, и не такие чудеса бывают.
Огонь передо мной вспух небольшим бугром. Он быстро вырос и лопнул, разлетаясь брызгами пламени. Из него вылетело два иссиня черных существа, напоминавших странную помесь минотавров и горгулий. Телосложение минотавров, крылья и ноги горгульи, голову венчают бычьи рога, а лицо почти человеческое, если не обращать внимание на красные зрачки и острые клыки.
Демоны — единственная форма жизни, способная жить в Инферно. Они рождаются в вихрях сил своего безумного мира и проводят здесь всю жизнь. Они безжалостны, неимоверно сильны и безумно опасны. Любой, самый кровожадный психопат по сравнению с демоном добродушный человек. Поверьте на слово, лучше оказаться наедине с голодным вампиром или оборотнем, чем рядом с сытым демоном. И последний штрих — демоны уважают только силу.
Оба демона взлетели надо мной и угрожающие оскалились. Они перекувыркнулись в воздухе и, выпустив когти, обрушились на меня сверху. Я не повел и бровью. За мгновение до удара, демоны отклонились в сторону и опустились рядом со мной.
Возвращение домой
Я боялся открывать глаза. Боялся, что все окружающее меня развеется как дым, и я опять увижу бесконечные и безумные просторы Инферно. Когда я ушел в Инферно, мне было всего двадцать пять лет. Что видел и что знал я о мире и жизни тогда? Ничего. Хотя и прошел две войны.
А в Инферно я провел двадцать лет. Двадцать долгих лет. Сражался, убивал, жил, опять сражался в бесконечной войне и убивал бесконечных врагов. За это время я убил столько демонов, сколько никогда не убивал ни один охотник на демонов всех известных мне миров. В конечном итоге дом превратился для меня смутное и далекое воспоминание. Я забыл лица друзей. Забыл, как выглядят улицы Райхена, как цветут деревья в саду родового замка Ларанов. Я смутно мог вспомнить пыльные степи вокруг Риола, да и сам Риол помнил плохо.
Я так долго жил в Инферно, что дом для меня стал недостижимой мечтой. Я уже давно не верил, что смогу вернуться. Поэтому боялся открыть глаза. Боялся, что это только сон.
Привело меня в чувство ощущение свежего и влажного воздуха. Пахло морем. Тем, чего быть в Инферно просто не могло. Было немного прохладно, чего в Инферно тоже быть не могло. Там бывает только не очень жарко.
Разбудило меня приятное прикосновение гладкой и горячей кожи. Я откинул одеяло и увидел дочь. Негодная девчонка ослушалась приказа и залезла ко мне в постель. Наверное, от холода. Но скорей всего от нежелания спать одной.
