Влияние Византии на Россию, на становление российской государственности и Церкви трудно переоценить. Российская империя сложилась под влиянием Византийской, была построена по ее образцу, стала ее продолжением. Государственные учреждения, почти вся светская и религиозная жизнь русских берут начало оттуда. Даже герб Российской империи — смотрящий в две стороны двуглавый орел — раньше был одним из символов на знаменах византийских императоров.

«Москва — третий Рим, а четвертому не бывать». В этой концепции, предложенной в России XIV в., заключен такой смысл: издревле было два великих Рима (то есть великих державы) — древний Рим и Константинополь, столица Византии, и оба они пали, и теперь к Москве, столице России, переходят вся их слава, все их величие, их значение и их огромная роль в мире. И Москва, то есть Россия, в отличие от двух первых держав, будет существовать вечно. «Четвертому Риму не бывать».

Византийская держава возникла в результате распада Римской империи в конце IV в. и превращения восточной ее половины в самостоятельное государство. Византия во многом была наследницей Рима, сохранившей традиции его государственного строя и политической жизни. Самое начало Византии связано с именем римского императора Константина I Великого (306–337; здесь и далее в скобках указаны годы правления). Сын Констанция Хлора, одного из соправителей Римской империи, и бывшей рабыни с Востока — прекрасной Елены, Константин был провозглашен императором войсками в Галлии после смерти своего отца в 306 г. В то время в Римской державе одновременно правили три-четыре императора, которые нередко вели между собой ожесточенную борьбу за власть. Правитель восточной части империи Галерий признал власть Константина, но в Риме императором был провозглашен Максенций. Вскоре Галерия сменил Лициний, и Константин вместе с Лицинием начал борьбу против Максенция.

В 312 г. Константин выступил из Галлии, перешел зимою через Альпы с 25 тысячами солдат, тогда как Максенций ожидал его в Италии с 200-тысячным войском. Поведение Константина казалось безумием, и он мог надеяться только на чудо. Христианские историки и биографы Константина, каждый немного по-своему, но в целом довольно согласно рисуют такую картину. Перед решающей битвой с Максенцием около полудня в небе над солнцем Константину и его воинам явилось знамение креста и надпись на латинском: «сим побеждай». Этим видением объясняют то, что вскоре Константин обратился в христианство и поддержал Церковь, а также то, что на знаменах и щитах своих воинов он стал изображать монограмму Иисуса Христа.