Последнее письмо от мужа Айкан получила в то время, когда с каждым днем все сильнее разгорался огонь войны, и казалось, что с запада все явственнее доносится гул далеких сражений.

«Дорогая Айкан, — писал Медер, — как ты живешь? Здорова ли? Все время думаю о тебе. Как настроение, как работа? Как живут товарищи-друзья, знакомые и родичи?

— Темирболот не ребенок, а сущее наказание. Даже самому аллаху не нужно это сокровище: к этому сорванцу ни простуда, ни проказа не пристает! Пусть высохнут твои глаза, которыми ты смотрел на моего сыночка, пусть отсохнут руки, которыми ты касался моего Белека! Отец был цветом джигитов, а Айкан — свеча среди женщин… И кто бы мог подумать, что у таких родителей сын окажется разбойником и шалопаем? Чтоб тебе пусто было! Вот проклятье! Хотя бы привязывался к одному, а то никому не дает прохода! Все от него плачут! Тебе бы самому подавиться слезами!

Не однажды скандалила сварливая Калыйкан, не раз приводила своего Белека то с разбитым носом, то с исцарапанным лицом к Айкан или к директору школы.

Айкан старалась не слушать проклятий разбушевавшейся женщины, пыталась лаской подействовать на сына. Не помогало! Темирболот продолжал проказничать. Айкан пыталась его побить. И это ни к чему не привело. Темирболот, как назло, участил свои проделки.

«Почему вы ябедничаете? Чуть вас заденешь, вы уже бежите на меня жаловаться! Что вам нужно?! Из-за вас мне от матери попадает! Вам все сходит с рук, а обо мне идет худая слава!» — приговаривая так, Темирболот снова с ожесточением набрасывался на ребят, которые жаловались на него. Особенно доставалось Белеку.

Айкан не знала, что делать с сыном. На каждом педсовете возникал горячий спор о Темирболоте. Исключать из школы оснований не было: учился он отлично. Когда мальчик отвечал уроки, любо-дорого было слушать. Педагоги удивлялись его способностям. «Если бы все так учились!» — с восхищением говорили они. Но едва возникал вопрос о поведении Темирболота, даже самые опытные разводили руками.

Уже десять лет Жанаргюл Бакирова работает в школе. Она считалась одной из самых опытных учительниц не только в районе, но и во всем Иссык-Куле.

Она сразу замечала, кто из учеников не слушает и думает о чем-то постороннем, безошибочно угадывала, что этот из-за домашних неприятностей не выполнил задание, а тот за шалости был наказан родителями. И также безошибочно определяла, кто не знает урока и старается скрыть это от нее.

Выступая на совещаниях, Жанаргюл часто говорила, что педагогу крайне необходимо быть психологом. А сегодня Темирболот поставил ее в тупик. Вот уже сколько дней она живет в его семье, а он все еще остается для нее загадкой. Она старалась по-всякому воздействовать на Темирболота, но не смогла расположить его к себе и узнать причину его грубости с ребятами. По ее мнению, она оказалась слабее Темирболота. Кто-то сильной рукой вышиб из ее рук оружие, и она не может наступать…

«Простите меня! Но я не виноват» — как понять эти слова?.. Ни десятилетний педагогический опыт, ни навыки психолога ей не помогали.

«У человека шесть граней, двенадцать характеров» — так говорят в народе. Среди людей встречаются природные скандалисты. Перед ней один из таких — Темирболот. Ему минуло шестнадцать — пошел семнадцатый. Это уже далеко не ребенок. Подобно тому как град выбивает из колосьев зерна, жизнь выбила из Темирболота детство. Перед Жанаргюл как бы прошла вся жизнь Темирболота, когда-то рассказанная его матерью. Мальчик рос без отца. Молодая Айкан сама выкормила сына, сама должна была его воспитать. Никто не помогал Айкан по хозяйству. Она одна хлопотала по дому, одна работала в поле.

Жанаргюл и Темирболот до глубокой ночи просидели в комнате учительницы. Разговаривали они тихо, и Айкан не могла уловить ни одного слова. Она всю ночь не сомкнула глаз, размышляя, о чем они беседовали. Рассказал ли Темирболот, в чем состоит его «секрет»? Прекратятся ли, наконец, его дикие выходки?

Айкан надеялась все узнать утром от Жанаргюл, но учительница заторопилась в школу. Мать Темирболота знала — у Жанаргюл не было уроков по расписанию, но тем не менее не стала ее расспрашивать, а та разговора не заводила. К тому же рядом все время был Темирболот…

— Ты сегодня не ходи в школу, — сказала ему учительница, — оставайся дома, наруби дров. Если будет свободное время — повтори уроки.

— А если я отстану… — Темирболот не договорил, глубоко вздохнул.

— Послушайся моего совета, — снова заговорила учительница, — побудь сегодня дома. Так будет лучше.

С севера на юг протянулась широкая колхозная улица. Вдоль нее высится аллея стройных тополей. Деревья как бы скрывают оба ряда домов от любопытных взглядов.

В густо-зеленом квартале улицы стоит одноэтажное здание колхозного клуба. Его украшенный колоннами фасад обращен на запад. С востока обычно дует неприятный кызылкийский ветер, он зимой приносит с собою злые метели, пургу, снег.

По обе стороны больших дубовых дверей висят доски почета. Огромный лозунг из электрических лампочек «Добро пожаловать» приглашает колхозников в этот недавно построенный уютный и удобный клуб.

В большом, увешанном картинами зале начали собираться колхозники, слышались шутки, смех, веселые разговоры.

— Товарищ бригадир, ты должен мне сегодня низко кланяться! — задорно крикнула Айымбийке.