Кай и Герда жили в большом городе и очень дружили. Они ходили друг к другу в гости, играли, рассматривали книжки с картинками, любовались цветами в маленьком садике на крыше. Но однажды в сердце и в глаз Каю попали два осколка дьявольского стекла, и он сразу переменился в худшую сторону. Стал капризным, привередливым и даже просто вредным.

Зимой Каю разрешили пойти на площадь покататься на санках с другими мальчиками. В разгар веселья откуда-то прикатили большие сани, выкрашенные в белый цвет. Они объехали два раза вокруг площади. Кай привязал к ним свои санки и помчался вместе с ними далеко за город. В санях сидела сама Снежная королева и увезла Кая в свое царство.

Верная детской дружбе Герда очень скучала, а потом пошла по свету отыскивать Кая. Пока она шла — пришла осень, наступили холода. В пути она встретила большого черного ворона. Он прыгал перед ней прямо по снегу и кивал ей головой. И вдруг заговорил:

— Кар—кар! Здрастье!

Герда рассказала доброму ворону о своей жизни и беде и спросила, не видал ли он Кая. Ворон задумчиво покачал головой и сказал:

Давным-давно, еще в начальной школе, читал я рассказ про скворца, жившего у одних людей. Ручной был скворец. А у хозяина еще была и собачка Жучка. Веселая и очень шаловливая. Чуть где набедокурит или надоедать начнет, ей и говорят: «Жучка, ляг!»

Однажды скворец залез в миску с водой и купался, встряхивая крылышками и подымая брызги. В это время появилась Жучка и, увидев птицу, бросилась на нее. Но тут случилось неожиданное: скворец отскочил в сторону и громко сказал:

— Жучка, ляг!

Собака вздрогнула, остановилась и тут же улеглась на пол. Вытянув мордочку на лапах, она с недоумением смотрела на странную, говорящую птицу.

Удивительного, а тем более неправдоподобного, здесь ничего нет. Как известно, скворцы обладают очень хорошими способностями к звукоподражанию и, как и некоторые другие птицы, могут научиться произносить слова.