Прошла почти тысяча лет после Кризиса. Человечество расселилось по разным звездным системам и галактикам. Но разнообразие политических систем и идеологий не исчезло, более того, они продолжали развиваться. Однако мирное небо русских планет бдительно стерегут имперский флот, десантная бронепехота и силы планетарной обороны, которые готовы в любой момент вступить в схватку с любым врагом. Герой книги после выпуска из имперского летного училища попадает на стажировку в эскадрилью космических истребителей, дислоцированную в удаленной захолустной звездной системе. Никто еще не знает, какая зловещая тайна скрыта на планете, где базируются имперские пилоты.
1
Битва с драконами
Святобор внимательно смотрел на экран бортового вычислителя, по краю которого ползли короткие строчки. Прозвучал писк в наушниках — диагностика систем машины закончилась. Все было в порядке, все системы функционировали в штатном режиме, топливо и боеприпасы загружены по максимуму Теперь на экране отображалось только время до запуска и параметры орбиты десантного корабля. Святобор попробовал немного поерзать в кресле, но все было, как и положено — система ремней плотно прижимала облаченное в скафандр тело к креслу.
— Думаю, что сейчас мы должны отработать лучше, чем вчера, — послышался голос второго пилота.
— Я тоже в этом уверен, Радогощ, — ответил ему Святобор.
До запуска оставалось еще почти три минуты, когда раздался неприятный звук аварийной тревоги, сменившийся голосом бортового вычислителя:
— Внимание! Боевая тревога! Десантный транспорт атакован! Экстренный запуск!
2
Разбор полетов
— Чего разлеглись?! Взвод, подъем! — прогремел голос майора Перепелкина. — Занятие окончено. Пятнадцать минут перерыв. Через пятнадцать минут все должны быть в аудитории теории летной подготовки на разборе полетов. Разойдись!
Курсанты снимали гипношлемы, кладя их на специальные подставки, вставали с кресел-лежаков и начинали стягивать с себя имитационные костюмы. Некоторые при этом морщились от боли, имитация была настолько реалистичной, что после неудачного «полета» на теле оставались вполне реальные синяки. Лаборант с погонами сержанта возился около вычислителя-имитатора, готовя отчетные данные о прошедшем занятии. Конечно, майор Перепелкин наблюдал за действиями виртуальной эскадрильи в течение всего занятия, но следить за всем, что происходило в имитации, майор явно не мог. Однако сам имитационный вычислитель был способен замечать и фиксировать все ошибки и промахи курсантов, чтобы потом их можно было просмотреть на разборе полетов.
— Ну что? Чего было дальше, после того как нас сбили? — спросил «сбитый» в самом начале боя Яровит Иванов, подойдя к Святобору уже в коридоре. — Всех вражин в том бою уничтожили?
— Да, только потом нас тоже сбили, — ответил Святобор.
— Такие же чудища?
