«В городе Сычевке, как равно и в Сычевском уезде, особых исторических примечательностей не имеется». Так указывал в 1829 году учитель Сычевского приходского училища Павел Минаев в географическо-статистических описаниях, не подозревая того, что спустя полтора века и он сам, и то училище, где он преподавал, будут теми самыми «историческими примечательностями». С каждым годом повышается интерес людей к истории своего края, области, России. Опросы читателей, проводимые различными российскими периодическими изданиями, подтверждают это в полной мере. В школьную программу введено краеведение. Встречаясь с читателями, я неоднократно слышал вопрос: будет ли книга об истории родного края? И сейчас, уважаемый читатель, ты держишь в руках эту книгу, на написание которой ушло долгих пять лет. Пять лет поисков архивных первоисточников, разрозненных и порой очень кратких, скупых, их систематизации и обобщения. Пять лет радости от успехов открытого и разочарований от отсутствия необходимых данных.

Интереснейшая история города Сычевки и Сычевского уезда изучена крайне слабо. Отсутствие исторических документов неизменно ведет к рождению всяческих легенд и домыслов. Эта книга основана только на исторических документах. Здесь отражены малоизученные и практически совершенно неизвестные факты сычевской истории. О том, что это так, можно судить по тому, что на страницах изучаемых мной архивных документов до сих пор сохранилась нетронутой песчаная присыпка, применяемая когда-то для быстрейшего высыхания чернил, а между страниц - не тронутое никем очинённое гусиное перо, забытое два века назад, возможно, письмоводителем.

Меня могут упрекнуть в излишней детализации некоторых фактов, излишнем перечислении персоналий. Думаю, что это необоснованно, так как до сих пор живы потомки тех, кто упомянут в книге, и вряд ли найдется такой человек, который не хотел бы знать о своем роде.

Любой писатель, заканчивая работу над книгой, испытывает чувство удовлетворения. У меня же двоякое чувство: и удовлетворения от проделанной работы, и недосказанности. И, видимо, это естественно, так как все стороны жизни города, уезда раскрыть просто невозможно, а значит, надо работать дальше...

Владимир Каплинский

Однажды от одного учителя истории сычевской школы я услышал рассказ о происхождении названия города Сычевки.

- Согласно легенде, - начал он свое повествование, - проезжая через село (тогда еще Сычевка не была городом), императрица Екатерина II увидела в округе много птиц сычей. Пораженная их обилием, она и повелела именовать село, а затем и город Сычевкой.

Легенда... Любил и любит русский народ предания, сказки, легенды, передаваемые из уст в уста, из поколения в поколение. Так и эта легенда о Екатерине II передавалась многим поколениям и настолько укоренилась в сознании, что иного и допустить невозможно. Иные «краеведы-писатели» развили эту легенду на страницах своих произведений - со ссылками на «первоисточник» - с такой уверенностью, будто сама Екатерина II поведала им о том. Ну как хочется, чтобы Богом забытую в глухомани Сычевку посетила императрица! Ведь другие города и села нет-нет да посещали руководители государства Российского, а Сычевка, что ж, хуже?

И все-таки, была ли Екатерина II в Сычевке и есть ли хоть доля правды в так легко принимаемой всеми легенде? Как известно, императрица Екатерина не любила дальних путешествий. Ораниенбаум, Петергоф, Гатчина... - это еще приемлемо, а дальше... И все же два дальних путешествия она совершила. Первое путешествие из Санкт-Петербурга в город Могилев для встречи с императором «Священной римской империи», австрийским эрцгерцогом Иосифом II Екатерина II совершила в конце мая 1780 года. Именно в эту поездку она посетила город Смоленск (с 1 по 4 июня), где была вместе с Иосифом II. По территории Смоленской губернии 75 верст Екатерина II ехала по Поречскому тракту через Поречье и Велиж, проезжая станции Терехи, Кисели, Пересуды, по живописнейшей местности. По этому тракту она возвращалась и в Санкт-Петербург. То, что ехала императрица именно этим маршрутом, подтверждает и ее благодарственное письмо смоленскому генерал-губернатору князю Н.В. Репнину, в котором указывалось: «...не могу я преминуть, чтоб не изъявить вам через сие моих удовольствия и благоволения...» После подписи Екатерины II значатся дата - 6 июня 1780 года и место - «на Двине». На Двине, а не на Вазузе или Лосьмине. Из этого следует, что в 1780 году императрица град Сычевку не посещала. Так, может, это было позже?

Второе дальнее путешествие императрицы состоялось в 1787 году в Крым. Движение императрицы осуществлялось по маршруту: Санкт-Петербург - Новгород - Тверь - Москва - Тула - Орел - Курск - Харьков - Полтава - Кременчуг - Екатеринослав - Херсон. И обратно: Херсон - Екатеринослав - Кременчуг - Киев - Чернигов - Новгород-Северский - Смоленск - Великие Луки - Новгород - Санкт-Петербург(1). Увы, не пришлось Екатерине II полюбоваться красавицей Вазузой, но даже и загляни она в междуречье Вазузы и Лосьмины, это никак не отразилось бы на названии города, ведь еще ранее, в 1776 году, ею же был подписан Высочайший Указ о присвоении дворцовому селу Сычовки статуса «город». Само же название села появилось много-много раньше.