Что общего у нелюдимого любителя ночных посиделок за компьютером, удачливого полицейского, жестокого наёмного убийцы и паренька по прозвищу Гато (котенок)? Что ищет в древних горах странная экспедиция? Существует ли на самом деле загадочный народ, названный Кхимеррами? Что связывает воедино четыре совершенно разных, на первый взгляд, мира? Человек по имени Петр знает ответ на эти вопросы. И он уверенно ведёт своего спутника к заброшенному зданию, где ровно в полночь начинаются… Нет, не чудеса, но нечто, совершенно немыслимое для обычного человека. Обычного… Но кто из участников происходящих событий может причислить себя к простым людям? Убийцы, тайные агенты, двуличные полицейские, коварные посредники и учёные, которые думают лишь об успехе своих исследователей. А над ними — зловещая тень безжалостной организации. Для которой люди лишь горсть песка на одной из чаш божественных весов…
3
Тусклый свет люстры, слабое мерцание идеально ровного экрана, негромкий стук клавиш. И никого вокруг — абсолютно никого. Можно сказать — мечта. Для кого-то, наверное, и так, кто-то, наверное, любит уединение, но со мной все иначе. Мягко говоря.
«Хай! Чего молчим? Как дела у тебя?»
Наконец-то… А я уж думал, не напишет. Иногда он по несколько дней меня игнорирует. Ну, то есть, наверное, не игнорирует, а дела там или просто настроения нет. Вот и не здоровается даже. Я понимаю. Я сам такой же. Но… иногда мне приятнее думать, что и он забыл про своего виртуального приятеля (то бишь, про меня). Тогда я чувствую, как мое одиночество становится по-настоящему полным. Уж не знаю, чего тут больше — врожденного мазохизма или такого же врожденного тщеславия. А в принципе, мне просто наплевать…
«Привет, Пи-31, дела как всегда. В честь чего заглянул ко мне на огонек?»
Его, то есть моего виртуального собеседника, в этом же виртуальном пространстве зовут Пи-31. Точнее, он сам себя так назвал. Говорит, что это из какого-то голливудского фильма, очередная штампованная комедия с парой неплохих шуток… Вот в честь одной из них мой приятель и взял такой странный псевдоним. Забавно, что при всем при этом он комедии не любит, особенно заокеанские. Другое дело триллеры, ужастики или детективы — тут его за уши не оттащить. Пусть даже второсортные — все равно смотрит и смотрит. И пересматривает по много раз. По крайней мере, если верить ему на слово…
2
Солнце нещадно палило, наверное, желая сжечь город дотла. И небезуспешно, стоит признать: уставшие потные люди передвигались по улицам, как сонные мухи, мысленно кляня погоду; асфальт был готов вот-вот расплавиться; многочисленные кондиционеры работали на пределе, спасая осоловевших от духоты офисных служащих. Немного выручала подземка, где столбик термометра опускался вместе со ступеньками, но там поджидала другая беда — запах. Да, воздух, пропитанный духом десятков тысяч тел, их дыханием… Он был ужасен. Кто-то из пассажиров, чертыхаясь, сравнивал огромный зал с газовой камерой, кто-то безуспешно прятал чуткий нос за тонкой тканью платка, кто-то просто старался держаться в стороне от основной массы… Но страдали все, без исключения.
Те, кто сидел в машине, чувствовали себя не лучше. Особенно, если автомобиль не был оборудован системой климат-контроля. Опущенные стекла (прямая дорога к простуде) вчерашняя газета вместо веера, расстегнутые пуговицы форменной одежды… Двоим полицейским, остановившимся в тени полузаброшенного здания с забитыми досками окнами, было чуть легче, чем большинству. Все же место глухое, других авто в пределах видимости нет, смрад центральных городских артерий досюда почти не добирается. Впрочем, все эти плюсы перечеркивал жирный минус — работа.
— А-а-а-а-а-а-а… А-а-а-а-а-а-арррр… — тяжело дышал полицейский, которого звали Макс Стейн. — Ну и жара-а-а-а-а! Мозги плавятся…
— У тебя еще есть чему плавиться? — усмехнулся его напарник Алекс. — Вот моя голова уже давным-давно пустая, как воздушный шарик. Если там что и было… то успело испариться еще с утра.
Полное имя Алекса — Алекс Б.Б. Никто не знал, что эти две буквы означают. Одни шептались про двойную фамилию и южные корни, другие вообще считали его чуть ли не спецагентом правительства, преследующего неясные цели. Слухов хватало (как, впрочем, и всегда), но Макс на них особого внимания не обращал. С того дня как они с Алексом стали напарниками, тот ни разу не дал усомниться в своем профессионализме. Да и человеком был отличным. Не без слабостей, конечно, но кто из них мог похвастаться святостью? Правильно — никто.
