Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Хм. Прямо как у Блока. И зачем я только поперлась в два часа ночи за сиропом от боли в горле? Подождала бы утра, а потом по дороге на работу зашла в любимое «Солнышко» и все бы купила. А сейчас стой вот, жди своей очереди. Да, да, очередь в аптеку ночью! Люди, вам чего не спится-то? Ну ладно я – уставшая, злая, жутко хочу спать после работы, с больным горлом. Но молодая парочка за леденцами без сахара и зеленкой?! Без леденцов не засыпается? А с зеленкой-то что делать будете? Помятый мужик в трениках и растянутой майке за соской и кофеином. Хм, тут, пожалуй, стоит даже посочувствовать бедолаге. Ну и напоследок чудо-соседка, бабуля с добрыми фанатичными глазками и вечным желанием поговорить.

– Машенька, понимаешь, ну никак нельзя без шиповника, никак! Этот ведь какая польза: и витамины, и минералы, а еще аминокислоты! А вкус-то какой, вкус! – не отставала от меня бабуля уже добрых пять минут. – Вот ты сама шиповник пьешь? А?

– Нет, как-то не получается. Ваша очередь, Мария Ивановна.

А-а-а! Ну зачем тебе шиповник ночью-то?!

– Ох, точно, – спохватилась бабуля и бодренько зашаркала к окошку.

Через полчаса я, Азар, Помика и еще множество народа, которому меня представили как повелительницу, стояли на улице у портала. На деле он оказался самой обычной деревянной дверью, висевшей в воздухе, что меня сильно огорчило. Я до последнего надеялась увидеть нечто размытое и полупрозрачное с рваными краями, как показывали в нашем кино.

Мы бы собрались гораздо раньше, если бы не мое препирательство с Азаром и Помикой. Точнее, спорил со мной только Азар, а девушка потупила свои печальные очи и лишь горестно вздыхала. Я все же решила забрать Помику с собой. Вернуться она сможет всегда, а вот возможность пожить в столице, да еще и в доме самого повелителя, упускать точно не стоит. Может, и мужа ей там найдем. Азар мои доводы опровергал тем, что в столице ей не понравится, что ее не примут сильнейшие роды и вообще Помике будет только хуже. Сама же она что-то прошептала о дедушке, но так тихо, что я почти ничего не поняла. К всеобщему удивлению, Харика поддержала мое решение и, подойдя к девушке, крепко ее обняла.

– Девочка, ты должна поехать с повелительницей. Посмотришь столицу, познакомишься с новыми людьми, развеешься, не все же в этой дыре сидеть. А Рипу я передам, где тебя можно будет найти.

– Думаю, он может приехать в Глицинию, чтобы навестить тебя, – обернулась я к Азару. – Ты же не против?

Тяжело вздохнув, тот махнул рукой, и я поняла, что победа за мной.