Изначально мир не был разделён. Огромные просторы. Невообразимые порой места, поражающие глаза своим великолепием. Порой населённые, порой — нет. Каждый из народов, живших в этом мире, что называли «Царством равных», занимал свою нишу и смиренно жил в ней. Конечно, так было не всегда, но было. Ангелы — тёмные и светлые, парили в небесах и закладывали свои города близ невысоких гор в более южных краях, хотя встречались и на севере. Так же серафимы, нефилимы, валькирии — всем неба хватало. На земле жили народы берсерков и демонов. В недрах вод тоже кипела жизнь, хотя и не очень любила это показывать, находясь чаще в глубинах и почти не выходя на сушу.
И нокто ни с кем не воевал.
Этот порядок стал таковым не без нынешних Хранителей мира — трёх братьев ангелов: Семангелофа, Сеноя и Сансеноя. Они были на этом посту уже давно. Ровно с того момента, как его освободили их предшественники, обучив всему, что знали сами, молодых тогда ангелов. Видимо, так устроен этот мир, что ангелины никогда не приносят потомство более двух детей. Никогда! Исключением являются только будущие Хранители. Их всегда трое, и они всегда братья. Их судьба предопределена с первого крика, с первых трепыханий ещё крошечных крыл. За ними прилетают Хранители ровно в тот день, когда их мать родит вновь — это Закон.
И вот настал день, когда вновь родилась тройня.
Пролог
— Они родились. — Произнёс Семангелоф. Затем он обернулся и поглядел на братьев. Сеной и Сансеной переглянулись, но промолчали, никак не отреагировав. Выждав некоторое время, Семангелоф продолжил. — Наше время подходит к концу.
Солнце заходило за далёкий горный хребет, разливая золотой свет по всему видимому миру. Со смотровой площадки замка открывался прекрасный вид. Вокруг были бесконечные леса, далеко на западе виднелись горы, на юге тоже, но совсем другие и гораздо выше, на востоке пейзаж никак не менялся — бесконечный ковёр древесной растительности исчезал в надвигающейся ночи. Север также отличался особой изысканностью ландшафта.
Замок трёх верховных ангелов стоял вдали от всего мира, перешедший им в наследство от их предшественников, а тем от других. Толком и неизвестно, кто его выстроил, вполне возможно, что ныне исчезнувшие в забытьи времён тролли, а быть может, великаны волоты. А может статься, он стоял здесь от сотворения мира и ждал, пока кто-нибудь его найдёт и поселится в нём. Веды же, преподанные ангелам, говорят, что этот замок воздвигли некие высшие силы для них — Хранителей мира.
Часть 1
Глава 1
Снова эти флаги. Снова митинги и шествия. Вреда от них мало, так ведь и пользы нет. Ну, по крайней мере, люди хотя бы пытаются высказать нынешней власти, что недовольны ею. Давно пора, хотя судить людей не было в стиле идущего в обход столпотворения высокого, статного и чуть сутулого человека. Конечно, с родом человеческим он имел лишь внешнее сходство.
Оглядывал решительно настроенных молодых людей, ведомых, как правило, людьми старшего возраста. Всегда ведь есть ведущие и ведомые. Высшее искусство заставить ведомых считать себя теми, кто ведёт. Но для этого написано немало книг и статей, проводятся лекции за закрытыми дверями в полутёмных институтских кабинетах. Там бывшие сотрудники органов делятся опытом ради звонкой монеты.
Монеты?..
Глава 2
Шестилетний сын Хильд — Арвинг тихо спал в своей комнате. Мать тем временем стояла на балконе квартиры, куда она въехала за полгода до родов. Она смотрела в чистое небо, где порой можно было разглядеть звёзды. Этим ей не нравился небосвод над большими городами — слишком много света они испускают по ночам, и звёзд почти не видно. Хотя, конечно, небо манило её не обилием звёзд. Плечи стонали всякий раз, когда она вспоминала свои полёты. Это чувство нельзя сравнивать с банальными человеческими понятиями. За последние годы появилось много того, что по людским меркам можно было счесть полётом: прыжки с парашютом, парение в аэродинамической трубе, парапланы, прыжки с тарзанки и прочее. Хильда попробовала всё — не то.
Людям не понять, что это такое — полёт. Когда ты, сначала напрягая все мышцы, взлетаешь, а затем мерно паришь в воздушных потоках, слегка корректируя полёт чуть заметными наклонами тела или движениями крыл. Это чувство не подделать ничем.
А для неё небо теперь только с этого ракурса доступно — снизу. Более полувека она пригвождена к земле, а теперь ещё и ребёнок. Конечно, она любит его, заботится — иначе она просто не может. Она ведь валькирия. Пусть их и считают те же ангелы весьма циничными созданиями, но о своём потомстве они заботятся всегда. Для Хильд многое в воспитании сына ново. Во-первых, тот факт, что у неё родился сын — уже невероятное дело, но то, что его отец архангел, хоть и обездушенный, что-то, но значит. Во-вторых, мальчик родился с крыльями, и это оказалось несколько шокирующим для акушеров. Благо они не поняли, что это, и по согласию матери удалили непонятные аномалии, которые вышли за пределы нормального. Так же патологическим был сочтён скелет новорождённого, но к счастью, ангела люди в младенце не признали, сочтя торчащие из спины отростки мутацией. Как итог, у матери не будет нескольких лет упорного обучения ребёнка полётам.
Ко всему прочему, Арвинг оказался альбиносом — вероятно, тоже отголосок генетики. Собственно в виду того, что очень многие факторы жизни мальчика предопределил его отец, мальчик и получил своё имя. Арвинг — транслитерация норвежского слова «наследник». Вот только что именно унаследовал сын от отца, пока что неясно.
Глава 3
— Мам, что скажешь, если мы отметим Новый Конец Света?
— Боюсь подумать, что это?
— Ну, это мне Федька поведал, говорит, что-то вроде Хэллуина, только на тему конца света.
— Федька не сам придумал-то этот… праздник?
— Да нет, говорит, дело зародилось после 2012 года, когда там этот Конец Света должен был наступить.
Глава 4
Трое друзей сидели на скамье в парке. Разговор не клеился — больше молчали.
— Ну что вы молчите? Я сказал то, что есть — вам решать, как ужиться с той мыслью, что видеться теперь будем гораздо реже.
— Федь, ну вот что тебе в этой твоей секции так нравится? Что там за учитель такой, к которому ты в гости ходишь со своей шайкой чаще, чем к нам?
— Вы кстати чем-то похожи, как будто родственники.
— Хорош тебе!
Глава 5
Вечер.
Или утро?
Хотя нет никакой разницы. Арвинг лежал на своей кровати и смотрел в потолок. Из комнаты он выходил редко. Из дома он не вышел ещё ни разу после того, как с Федькой развеял прах матери. Что-то не выпускало его за пределы родной квартиры.
Тишина. Раньше тихо тут не бывало — всегда, когда мать была дома, что-то варилось, игралось, говорилось, слушалось. А теперь тишина. Пустота, которую теперь не заполнить. Причём пустота эта не только в квартире, а и в самом сердце, что ещё более угнетает.
А потолок такой белый, почти без изъянов. Разве что эти царапины около люстры — с Федькой заигрались в самураев. Люстру тогда новую пришлось покупать. А ещё вот пятно из сока — мать рассказала настолько забавную историю дня, что он с размаху схватился за лицо, попутно подбросив стоявший на краю фужер с соком. Мать среагировала — спасла посуду, потолок пришлось долго чистить, да так и бросили.
