Карьера телеведущей Ульяны Некрасовой оказывается подбитой на взлете. Едва она возвращается с отдыха на Мальдивах, как ее выгоняют с телеканала. Но увольнение – не самая страшная беда. На островах Ульяна заподозрила у себя рак груди. Возлюбленный, узнав, что Ульяна больна, бросает ее. Переосмысливая свою жизнь, Ульяна решает поехать домой, в маленький провинциальный городок, попрощаться с родными. Ситуацию осложняет то, что незадолго до этого на ТВ вышел фильм о детстве и юности Ульяны, в котором она не сказала ни о родне, ни о знакомых ничего хорошего. И теперь телеведущей придется бороться за жизнь в абсолютно враждебном мире. Но под созвездием Млечного пути умирающая звезда найдет нового союзника и любовь.
Часть первая
Поезд, наконец, дернулся и медленно поплыл вперед. За стеклом, довольно грязным, еще виднелись знакомые и смутно знакомые лица, которым следовало помахать, удерживая на лице специально припасенную для таких случаев улыбку: лучезарную и не очень искреннюю, старательно отрепетированную перед зеркалом, когда надо было поразить целую толпу. В поле зрения попали операторы: свой и приблудный, с местного телевидения: настырный, лысоватый, в бейсболке, на которой красовался логотип CNN, неуместный в этой дыре. Увидев операторов, Ульяна улыбнулась еще шире и помахала рукой.
Провожающие повторили ее жест. И чего так радуются? То ли ее успеху, то ли отъезду?
Кричали женщины: ура! И в воздух чепчики бросали…
Оператор, свой, родной Васенька, отсняв момент прощания, торопливо бросился к вагону, чтобы успеть запрыгнуть на ходу. Кто-то, скорее всего помреж, дернул стопкран, и поезд споткнулся, визгливо заскрежетав колесами. Из окна не было видно, успел оператор запрыгнуть внутрь, но в любом случае, красоваться больше не было смысла. Приблудный оператор семенил за вагоном со своей камерой, но напрягаться из-за какого-то местного телеканала с аудиторией в пару тысяч человек не было смысла. Чего они там покажут? Двухминутный сюжет?
Ульяна убрала с лица улыбку и торопливо шмыгнула в купе. Ну, все, прощай родина!
Часть вторая
Двери на платформу, низенькую, как во всех провинциальных городах, открыли в другую сторону из-за шедшего грузового поезда, отрезавшего путь к вокзалу. Ульяна спустилась со ступеней вагона, отклячив попу, потянула за ручку чемодан. Шустрый мужчинка, клеившийся к ней всю дорогу, торопливо подбежал к дверям, неуклюже переступил через ее поклажу и, буквально выдернув чемодан из рук, помог спустить его вниз.
– Огромное спасибо! – сказала Ульяна и улыбнулась дежурной улыбкой, признанной «самой очаровательной» согласно таблоидам позапрошлого года, а потом добавила: – Так приятно было познакомиться!
Поезд стоял всего две минуты, а потом медленно поплыл в сторону. Застывшая в дверях вагона проводница не сводила с Ульяны внимательных глаз, и все казалось, что она сейчас взмахнет своим желтым флажком, остановит состав и спрыгнет с высокой подножки, чтобы взять еще один автограф – для друзей и родственников. Задрав голову к небесам, Ульяна вздохнула.
Ну, здравствуй, родина!
На самом деле она даже не запомнила его имени, да и те восемь часов от Челябинска, Ульяна почти не выходила из купе, валялась на полке и пыталась читать какую-то идиотскую книгу в аляпистой обложке. На обложке роковая красотка с пышными губами целилась вдаль из гигантского пистолета, перевязанного розовым бантом, а у ее непропорционально длинных ног сверкала россыпь бриллиантов. На откидном столике стоял стеклянный стакан в железном подстаканнике, а ложечка в нем отбивала беззаботную дрожь. Пытавшийся познакомиться мужчинка ходил туда-сюда, томно вздыхал и все откидывал назад чахлую прядь волос. Судя по его виду, он явно был каким-то депутатом, директором или кем-то еще, важным и бессмысленным, но никак не бизнесменом, потому что в его манерах не хватало нахрапистости. Ульяне стало его жалко, и она милостиво позволила присесть на скамеечку напротив. Все равно делать было нечего, а детективчик от тяжких дум не отвлек, скорее наоборот.
