Нелегкая жизнь россиянина буквально расцвечена праздниками, большими и малыми, любимыми и не очень, общепризнанными и непонятными. Не все из них являются выходными днями. Впрочем, это не мешает нам отмечать наиболее любимые праздники даже в рабочие дни, если не с утра, то хотя бы по вечерам после работы.

В России на государственном уровне признаны 8 праздников: Новый год, Рождество Христово, День защитника Отечества, Международный женский день, Праздник весны и труда, День Победы, День России, День примирения и согласия и День Конституции. Все они являются нерабочими днями. Не так давно был признан государственным всеми любимый праздник мужчин, отмечающийся 23 февраля. Однако, помимо таких общепризнанных и традиционных праздников, как Новый год или 8 марта, в последние годы набирают обороты «заморские пришельцы» День святого Валентина и Хэллоуин, привлекающие на свою сторону все большее число поклонников.

Вообще, социологами давно замечена любопытная закономерность: чем беднее государство и чем тяжелее живется народу, тем больше у него праздников. Возьмем, например, Индию, в которой, что ни день, то праздник, если не государственного, так городского масштаба.

В отдельных регионах Российской Федерации есть свои официальные праздники — Дни Республики или Дни Конституции местного значения. В некоторых бывших автономных республиках отмечают и более экзотичные праздники, имеющие религиозные или аграрные корни, уходящие в глубину веков. Так, якуты 21 июня справляют праздник начала лета, а хакасы примерно в то же время — Тун пайрам, праздник первого молока. А вот на Камчатке существуют два занятных праздника: Праздник первой рыбы (в начале июня) и Алхалалай — праздник благодарения земли за принесенные дары (после сбора урожая).

Вопреки расхожему мнению, Новый год — праздник с более древними традициями, чем христианское Рождество. Наступление нового года отмечалось практически всеми народами, ведущими сельскохозяйственный образ жизни, задолго до возникновения христианства и было связано с концом одного аграрного года и наступлением другого. Вот только дата новогоднего праздника могла приходиться на разные дни. По мнению историков, первые новогодние торжества, известные человечеству, существовали еще в III тысячелетие до н. э. в Древнем Двуречьи.

В нашей стране новогодний праздник занял нишу, которая традиционно принадлежала Рождеству Христову. В первые годы Советской власти Новый год был отменен как религиозный праздник, так как всегда шел в крепкой связке с Рождеством. Однако в 1935 году традиция встречать наступающий год вернулась, не только потеряв религиозный подтекст, но и войдя в противоречие с церковным календарем. Дело в том, что 31 декабря приходится на Рождественский пост, а значит, ни о каком веселье, разгуле и чревоугодии не может быть и речи.

Сегодня Новый год — один из наиболее любимых праздников россиян. Есть люди, который не отмечают ни одного другого праздника, кроме Нового года. Начиная с раннего детства и до седин, мы связываем этот праздник с чудесами, когда загаданные желания исполняются, а взрослые люди вновь становятся маленькими детьми, ждущими от Деда Мороза подарков. Даже криминальная статистика показывает, что в новогоднюю ночь кривая преступлений резко падает.

За долгие и долгие годы новогодний праздник обзавелся собственными атрибутами: наряженной елкой, Дедом Морозом и Снегурочкой, салатом «Оливье», фильмом Эльдара Рязанова «Ирония судьбы, или С легким паром» и праздничным поздравлением президента, завершающимся традиционным боем курантов. В последнее время к ним добавилось увлечение Востоком, в частности, китайским гороскопом. Сегодня принято связывать каждый очередной наступающий год с определенным животным. В зависимости от того, под знаком какого животного пройдет следующий год, мы строим меню новогоднего стола, выбираем одежду и аксессуары, покупаем подарки. При этом нас нисколько не смущает тот факт, что гороскоп-то — китайский. Да и вообще, если быть последовательными до конца, то, по китайскому календарю, Новый год наступает совсем не в январе, а 12 февраля. Впрочем, что мешает отметить Новый год не два, а три раза: 31 декабря, 13 января и 12 февраля?!

Вообще, с новогодней ночью связано множество суеверий и примет, большая часть которых традиционно относится к рождественско-святочным. Например, если хочешь, чтобы весь следующий год у тебя были обновы, то новогодний праздник надо отмечать не просто во всем лучшем, но в течение праздника несколько раз переодеться.

День святого Валентина отмечается 14 февраля. В этот день влюбленные поздравляют друг друга с тем, что они любят, дарят друг другу подарки, объясняются в любви. Подгадать на этот день свадебную церемонию или обряд венчания считается большой удачей и залогом счастливой семейной жизни. Почему праздник всех влюбленных назван в честь святого Валентина? И кем, вообще, он был?

По легендам, Валентин — это христианский священник, который жил в Древнем Риме в 3 веке н. э. В это время воюющая римская армия испытывала острый недостаток в «кадрах», так как женатые мужчины предпочитали оставаться дома, при своих семьях, а если и шли на. войну, то думали об одном — как прокормить семью и сохранить свою жизнь. Поэтому правящий император Клавдий II решил, что неженатые мужчины — лучшие солдаты, чем обремененные семьей, а потому запретил молодым людям жениться. Вопреки императорской воле, Валентин продолжал проводить свадебные церемонии, соединяя сердца и руки влюбленных. Кроме этого, он мирил поссорившихся, помогал писать любовные письма и дарил по просьбе легионеров цветы их возлюбленным. Делал он это, конечно же, тайно, но слух о непокорном священнике дошел-таки до самого императора. И тот приговорил Валентина к смерти. Но на этом история не заканчивается. Будучи в тюрьме, Валентин сам влюбился в дочь тюремщика. 14 февраля 270 года, за день до казни, Валентин написал своей возлюбленной прощальное письмо, в котором объяснился в своей любви и которое подписал словами «от твоего Валентина». В наши дни так подписывают «валентинки» возлюбленные всего мира, как бы их не звали на самом деле. В письмо священник вложил цветок шафрана. Тут необходимо сделать одно небольшое отступление: возлюбленная Валентина была слепой. Но, получив письмо от своего любимого, которого к тому моменту уже казнили, девушка прозрела. Так любовь совершила настоящее чудо! Через некоторое время после смерти Валентин был канонизирован католической церковью, а в 496 году римский папа Геласиус объявил 14 февраля днем святого Валентина. Но и без этого указа святой Валентин был одним из самых популярных святых Европы.

Впрочем, традиция отмечать в феврале праздник влюбленных имеет более древнюю историю. Так, в Древнем Риме 14 февраля отмечался праздник в честь богини брака и материнства Юноны. В этот день девушки писали любовные письма, которые потом бросали в огромную урну. Юноши должны были, не глядя, вытащить по одному письму и начать ухаживать за той девушкой, чье письмо им попалось. На следующий день, 15 февраля, отмечался праздник изобилия — Луперкалий, посвященный богу Фавну (по одному из прозвищ — Луперку). Этот день молодые люди посвящали поиску спутника жизни. И некоторым это вполне удавалось, так как после праздника часто появлялось много новых семей. Примерно в это же время совершались ритуальные игры в честь бога Пана — панургии. Интересно, что на Руси существовал свой эквивалент праздника влюбленных — Иван Купала, который отмечался не в феврале, а в день летнего солнцестояния. Но об этом празднике чуть ниже.

В Средние века считали, что во вторую неделю февраля птицы образуют брачные пары. Отсюда второе название Дня святого Валентина — «Птичья свадьба». В Европе в массовом порядке День святого Валентина стали отмечать только в 13 веке, в США — в конце 18 века и в России — лишь на рубеже 20 и 21 веков.

Итак, в День святого Валентина принято дарить подарки. Причем обычай этот появился не вчера. Еще придворный летописец английского двора С. Пепис, живший в 17 веке, писал, что 14 февраля влюбленные обменивались сувенирами. Более того, в этот день любая женщина могла подойти к любому понравившемуся ей мужчине и предложить себя в качестве жены. Ни один мужчина не смел отказать такой женщине, и если его сердце было уже занято, то он обязан был подарить несостоявшейся невесте шелковое платье.

До недавнего времени 23 февраля отмечался как День Советской Армии и Военно-Морского Флота, установленный в память побед Красной Армии над германскими захватчиками в 1918 году под Псковом и Нарвой. Праздник не был выходным, но в народе считался мужской парой Международному женскому дню, поэтому отмечался широко и весело. В 2000 году День Советской Армии поменял статус, перейдя в ранг официально признанных праздников, когда можно не работать, и сменил название на День защитника Отечества. Многие россияне одобрили «повышение» статуса любимого праздника. Хотя и в прошлом веке, и сегодня 23 февраля воспринимается не как праздник военных, а как праздник мужчин вообще. В этот день принято поздравлять всех мужчин, независимо от того, служили ли они когда-нибудь в армии или нет. Все равно все россияне мужского пола — потенциальные защитники Отечества.

Решение о ежегодном праздновании Международного женского дня принято в Копенгагене в 1910 году на 2-й Международной конференции социалисток. Предложение было внесено немецкой революционеркой Кларой Цеткин, по замыслу которой, это должен был стать день женского пролетариата, день борьбы женщин всех стран за свое равноправие. Первый Международный женский день было решено провести 19 марта 1911 года. В этот день во многих европейских странах, но не в России, прошли массовые митинги, ратовавшие за избирательное право для Женщин. В России праздник появился в 1913, в Петербурге. Спустя год Международный женский день был отмечен сразу в нескольких странах именно 8 марта, за которым и был закреплен праздник. Нерабочим днем 8 марта стало в 1965 году (естественно, речь идет только о нашей стране).

После распада Советского Союза день 8 марта отмечается в Российской Федерация и некоторых странах СНГ. Праздник давно потерял политическую окраску и превратился в Женский день, когда мужчины вспоминают о том, что женщины — существа нежные и прекрасные. Галантные как никогда, представители сильного пола поднимают тосты за то, чтобы для их любимых женщин целый год был как одно 8 марта, но праздник заканчивается, и все возвращается на круги своя.