Хельда бросила быстрый взгляд на короля Аэлиантара, судорожно сглотнула и решительно шагнула в искрящийся туман портала. Эльфов не нужно бояться, если они твои союзники. На несколько мгновений Владычица Каланорского леса, Предводительница народа оборотней, зажмурилась, изо всех сил стараясь сдержать страх, а потом вдруг почувствовала на щеке дуновение прохладного ветра, принёсшего аромат замёрзших листьев и горьковатой коры. Хельда открыла глаза и с удивлением огляделась. Вокруг стоял хмурый пустой лес. То тут, то там лежали огромные тёмные замшелые валуны, словно разбросанные какими-то великанами. Неожиданно Лират мягко подтолкнула Владычицу сзади, и девушка поспешно отступила, позволяя выйти из портала другим воинам. Рядом уже стояли стражи госпожи и Тиллан, которые вошли в портал первыми на случай засады или каких-нибудь неприятных неожиданностей. Рыжая тагг уселась на плечо Хельды, с любопытством осматриваясь вокруг.

— Как здесь пусто и тихо, — сказала она. — Словно все вымерли.

— А ты разве не была здесь раньше? — спросила её Владычица.

— Нет, — Лират покачала головой. — Мы жили на юге, там теплее. Это северные леса.

Спустя некоторое время все воины Калангора, а также кентавры, нимфы, тагги и эльфы благополучно вышли из портала, который закрылся за королём Аэлиантаром и его магами. Воины быстро разбили небольшой лагерь, установив большой шатёр для командиров на ближайшей поляне. Хельда, кутаясь в плащ и грея руки о чашку с лирром, внимательно смотрела на карту, разложенную на столе.

Ночь оказалась такой же серой, как и день. Холодный воздух приятно остужал тело и бодрил не хуже купания в море. Однако Хельда меньше всего думала об этом. Она слышала зов Тиллана и других, и поняла, что они узнали о её побеге. Владычица старательно игнорировала голоса её подданных, сосредоточившись на полёте. Северное небо было полно сюрпризов от ярко-синих труб до огромных завихрений где-то в вышине. Серые облака, казалось, затянули всё небо, не давая пробиться на землю тусклому свету звёзд и лунных супругов. Хельда чувствовала почти физическое неудобство из-за того, что не видит привычный небесный свод, усеянный далёкими светилами. Она снова и снова прокручивала в голове послание из сна и слова Хагира. Он верил в то, что она делала. Владычица оборотней вспомнила, как он помогал ей после их победы. Она не спала сутками, помогая и в целительстве, и в организации оборотней при постройке деревень. А что было, когда Хельда узнала о завале в пещерах… Рядом были многие в этот момент. И ради них она держалась до конца. Раллен тогда очень помог, возглавив отряд по спасению женщин и детей. И только Хагир стал случайным свидетелем её горя, когда она сидела одна в лесу, тихо дрожа всем телом от пережитого ужаса. Её до сих пор мучили мысленные крики умирающих оборотней, которые она слышала во время боя. Лират знала о языке народа Хельды, поэтому искренне ей сочувствовала и даже стала спать в её покоях, чтобы вовремя будить Владычицу, которая посреди ночи начинала метаться и кричать.

— Думай о будущем, госпожа Калангора, — сказал тогда кентавр. — Оно принесёт тебе радость и покой, уж мне ты можешь поверить.

Странно. Их знакомство началось с дуэли, а теперь он стал ей близким другом. За те два месяца, которые ушли на восстановление земель оборотней, Хельда не стеснялась просить вожака быстроногих о помощи. Он с готовностью помогал ей, выделяя воинов для того, чтобы очистить завалы в лесу или помочь перенести брёвна для новых домов. Владычица просила его о помощи не только для себя. Она знала, что работа помогает хотя бы на время отвлечься от горя, свалившегося на всех, кто участвовал в битве. Хельда видела, что смерть кентавров потрясла их вожака, который хоть и был бравым воином и храбрым и сильным вожаком, всё же заботился о каждом представителе своего народа. Она была уверена, что он знал о её мыслях на этот счёт. Но ничего не говорил, молча благодаря. И сейчас он поддержал её. Она была благодарна ему. Раньше Хельда не испытывала таких тёплых чувств к кому-либо, кроме, разве что, Учителя и Ильты, которые заменили ей родителей.

Неожиданно сверху стали мягко падать какие-то странные белые крупинки, которые отвлекли Владычицу от размышлений. Дракон замедлил полёт, с удивлением и настороженностью глядя на белые пятнышки.

— Не бойся, Хельда, — весело крикнула Лират, резвясь в морозном воздухе. — Это снег. Замёрзший дождь. Воздух холодный, вот капли и превращаются в снежинки.