Неожиданно в город пришла осень. Ну, не то чтобы совсем неожиданно, событие это вполне можно было предвидеть, но все же как-то слишком быстро грозовые тучи принесли ее на главную улицу. Осень захватила с собой и своего постоянного и верного спутника — теплый осенний дождь, с чуть слышными раскатами грома, где-то высоко, выше голов людей и даже выше крыш высотных зданий. Дождь радостно приветствовал людей этим громом, но они не воспринимали этого, и, озираясь по сторонам, старались скорее спрятаться от потоков воды, которые все равно настигали их, стекали по волосам и лицу, размывали на лицах девушек тонны штукатурки. Вода оставляла за собою свежесть, и удивительный аромат влажного асфальта и земли, которые даже после отхода водяной стихии долго еще будут блуждать по улице, вместе с продрогшими пешеходами.

По главной улице города, между старыми каштанами, перемещались по брусчатке толпы людей. При чем, действительно, «перемещались», это наиболее подходящее слово, которым можно описать характер их движения. Дождь всегда разделяет людей на два потока, которые растекаются в разные стороны, и с разной скоростью. Первый, и наибольший поток, активно и отчасти хаотично перемещается по улице, в поисках любого возможного укрытия. Они прикрываются всем чем только могут, прячутся под зонты, становясь похожими на грибы, если взглянуть на них с высоты птичьего полета. «Внизу грибки бегут, они совета не дадут» — как оно писалось в стихотворении одной милой девушки, которое прочитано было автором очень давно, но удивительно сильно и на долго врезалось в память. Эти «грибки» словно соревнуются друг с другом, в своих попытках добежать до укрытия. Ведь это же ужас настоящий — водичка с неба падает, вы только посмотрите, прячьтесь от нее поскорей!

Второй поток людей двигался намного медленнее. Он состоял из тех, кому дождь не доставлял ни малейшего дискомфорта, они воспринимали его просто как климатическое явление, которое происходит вокруг них. Просто такие вот внешние помехи. Погода у них всегда в душе и в сердце, своя собственная погода, на которую не оказывают ни малейшего влияния ни дождь, ни ветер, ни прочие климатические условия. Некоторые отдельные личности из этого потока встречают дождь как своего друга, улыбаются ему, и получают удовольствие от его свежести, и особого, свойственного лишь одному дождю запаха. Они шагают под ним размеренно, и не спеша. Они шагают с гордостью. А другие просто не обращают на дождь внимания. Им безразличен дождь, точно так же как и самому дождю безразличны эти люди. Он просто продолжает идти.

Александр, Саша, который по непонятным даже ему самому причинам с детства именовался именно «Алексом», сидел в машине и наблюдал за потоками людей на улице. Через открытое окно в машину проникал запах дождя, смешанный с некими трудно опознаваемыми хлебо-булочными нотками, которые долетали из небольшого кафе, у которого стояла его машина. Из динамиков был слышен голос ведущего радиостанции, который пытался развлекать слушателей большим количеством юмора. Юмор был странным и не особо смешным, с легкой примесью обыкновенной тупости и пошлости. Ведущий судя по всему это прекрасно понимал, поэтому весьма поспешно начал озвучивать SMS сообщения, которые приходили в студию, с просьбами от слушателей передать привет разным людям, которых Алекс не знал, да и по правде говоря не особо стремился узнать.

Среднего телосложения парень машинально провел рукой по своим светлым волосам. Легонько поморщился — он почти все 26 лет своей жизни носил длинные волосы, практически до плеч, и лишь пару месяцев назад решил их состричь, и оставить короткую прическу. Волосы как-то совсем не подходили к цвету его глаз — в то время как первые были светлые и короткие, глаза были очень необычного цвета, трудно их было с чем-то сравнить, но больше всего они были похожи на светлый мед.

Прошло чуть больше месяца. Все это время осень металась туда-сюда, и не могла определиться с тем, как ей быть. Одни дни погода была солнечная, дул легкий ветерок, а температура на улице была даже выше чем летом. А буквально на следующий день становилось зябко, шел проливной дождь. Синоптики из последних сил старались предугадать погоду, однако их прогнозы все никак не могли попасть в точку — погода наступала прямо противоположная предполагаемой. И только к середине октября осень, наконец, вошла в полную свою силу.

По улицам города ходила свежесть, прохладный осенний ветер шуршал золотистыми листьями под ногами прохожих, которые спешили по своим делам не обращая ни малейшего внимания друг на друга. Даже листья постоянно словно спешили куда-то, они ни минуты не могли спокойно пролежать на месте.

Решение, принятое Алексом месяц назад было осуществлено, и он теперь жил не в спальном районе города, а за городом. Эта мысль, о покупке небольшого частного дома давно уже зародилась у него в голове, однако было очень непросто принять окончательное решение. Он продал квартиру, доложил часть денег из своих собственных сбережений, и стал гордым обладателем двухэтажного дома, который находился в пятнадцати минутах езды от города.

Ему было не просто расстаться с квартирой, в которой он прожил всю свою жизнь, провел детство, и которая хранила в себе огромный кладезь воспоминаний. Эта жилплощадь была словно бы частью его. Квартира, прокуренная лестничная клетка, ларек около парадного — все было знакомым и до боли родным. Однако после смерти родителей, там стало меньше того так любимого им домашнего уюта, и больше грусти, так что со временем мечта Алекса жить в собственном доме за городом полностью окрепла, и окончательное решение было принято. Хоть и со скрипом.

Улица, на которой он теперь жил, начиналась от скоростного шоссе, и углублялась в лес чуть больше чем на километр. Это была заасфальтированная дорога, по обоим бокам которой стояли дома. И каких только домов здесь не было! Старые, новые, заброшенные. Полноценные загородные особняки и обычные дачи. Здесь всегда было тихо, и уютно.

Звонок в дверь гостиничного номера застал Нику за обедом. В отеле к этому моменту она жила уже второй день, и знала, что обслуга в это время вряд ли будет наносить ей визит. Она даже имела весьма четкую догадку на тему того, кто именно ее ждет за дверью — и предчувствие ее не подвело.

Настя влетела в комнату. Это была женщина среднего телосложения. Ее трудно было назвать полной, ровно, как и худой. У нее были темно-карие глаза, прямой нос и большие мягкие губы. Конкретно в данный момент глаза глядели весьма озлоблено, хотя обычно они излучали радость. Одета она была в голубую рубашку и джинсы.

— Ну как, устроилась?

Ника уже примерно представляла себе суть разговора, который будет сейчас разыгран. Она медленно прошла вглубь номера, сестра проследовала за ней, не прекращая тараторить.

— Уехала значит, да? Тебе же все равно на нас, вы только посмотрите. Что я и с отцом и с дочкой одна справляться должна, а ты тем временем будешь тут свою личную жизнь устраивать?

Над городской набережной нависла полная луна, была поздняя ночь, и на улице не видно было ни одной живой души. Было тихо, очень тихо, словно даже ветер решил немого передохнуть. В воздухе витал аромат ночи и дыма. Небо было безоблачным, и лунный свет освещал набережную не хуже того света, который изливает на город солнце. Однако, в отличии от теплых солнечных лучей, свет этот был холоднее, и предавал некоторую таинственность этому месту.

В свете луны по набережной шли двое. Их фигуры отбрасывали странно изогнутые тени, которые плясали на дороге выложенной старой потрескавшейся брусчаткой. Оба прохожих были мужчинами, один был на голову выше второго. Они передвигались бесшумно, и слышен был лишь тихий их разговор.

Разговор этот напоминал беседу учителя с совсем новым учеником, который лишь недавно примкнул к команде учащихся, и многое не понимал в их непростом деле. Учитель смотрел прямо перед собой, его черные с оранжевым отблеском глаза осматривали диковинные каменные статуи, которые одна за другой были выстроены вдоль набережной. Он вел повествование весьма терпеливо, а ученик внимательно прислушивался к каждому его слову, кидая на своего хозяина мимолетные взгляды своих желтоватых глаз.

— Мы не убиваем людей, и ни в коем случае не имеем никакого фактического отношения к их смерти. Они сами умирают, а мы их просто забираем, объясняем ситуацию, и ведем дальше. Кого то буду вести я. А кого то — мой брат. Когда то давно, мы с ним старались поделить обязанности примерно равномерно, да, но в последние пару сотен лет, все больше и больше людей после смерти направляется именно в нашу команду. Они сами, неосознанно, делают такой выбор во время жизни — своими поступками и убеждениями.

— Я думал, это вы решаете, кто и где окажется… Кто был хорошим человеком а кто нет.

Ника молча смотрела в окно, на пролетающие мимо автомобили, и была погружена целиком и полностью в свои мысли. В этот раз Алекс уже не предпринимал попыток девушку развлечь, ведь прекрасно понимал, что в такой ситуации даже он не сможет создать для своей спутницы хорошее настроение, и вызвать у нее на лице искреннюю улыбку. Однако, с другой стороны и сочувствия он тоже не особенно выражал — ведь оно не было бы искренним. По своему опыту он знал, что даже самое искреннее его сочувствие ничего и никак не изменит для нее.

За окном, не смотря на общее настроение, которое царило в салоне автомобиля, был солнечный и относительно теплый денек. Теплый, конечно, ровно настолько насколько может быть теплый конец октября.

Поездка на похорон Насти была долгой, и про себя Алекс радовался, что большая часть дороги уже позади. Ника обнаружила сестру мертвой, вернувшись в гостиничный номер. Заключение врачей было банальным и вполне предсказуемым — остановка сердца, в виду хронической сердечной недостаточности. Сердце у Насти было слабым с самого детства, девочка родилась с таинственным пороком сердца, и в подростковом возрасте перенесла несколько серьезных операций. Алкоголь, который был полностью противопоказан, в конечном итоге сделал свое дело, и во сне сердце остановилось.

Настя перекрестно была осведомлена о состоянии своего здоровья, однако самоуверенность, всегда свойственная молодости, была в ней сильнее голоса рассудка.

Хоронить покойную было принято решение на «родине» — в небольшом городке около моря, где обе сестры родились. В столицу они переехали около 10 лет назад. Город был маленьким, но очень живым и интересным, летом туда, к морю, приезжало на отдых огромное количество людей, которые не любили крупных и шумных курортов. Дорога туда на автомобиле из столицы занимает два неполных дня езды, с ночевкой в придорожной гостинице, или в любом попавшемся по дороге городке.

Трудно было как-либо определить суть этого явления, ровно, как и описать его словами. Клубы сероватого тумана окутывали город, проникая в каждый его закоулок. Никто не был обделен его вниманием. Он окутывал деревья и здания, стелился над замерзшей землей и проникал в каждый уголок этого незащищенного мира. Туман казался чем-то материальным, словно можно было протянуть руку, и прикоснутся к нему.

Было раннее утро, и весь город был укрыт толстым слоем снега. Люди еще не проснулись, до начала обычной утренней суеты оставались считанные часы, и снег был свежим и не истоптанным вдоль и поперек. Это была чистая и яркая белизна, которая слепила глаза, но при этом поражала своей девственной красотой. Казалось, что даже в воздухе пахнет снегом, морозом, и свежестью. Тихий звук сирены чуть слышно звучал издали — там на перекрестке случилась автомобильная авария. Больше ничего не нарушало тишину, ни малейшего звука, ни ветерка. Кроме…

По пушистому снегу шел человек. Скрип снега под его ногами нарушал мистическую тишину, царившую вокруг. Редко кого можно было встретить в парке в пять часов утра, зимой. Он шагал твердо и уверенно, хотя, казалось, сам не знает куда идет. На его лице была написана задумчивость, граничащая с твердой и непоколебимой уверенностью.

Он ничем не выделялся бы среди толпы других людей. Неприметная серая куртка была присыпана снегом, словно сахарной пудрой. Зимой светает поздно, и снег на его плечах ярко искрился и мерцал в свете парковых фонарей. Из-под черной шапки выглядывали спутавшиеся светлые волосы, спадавшие на открытый лоб с парой продолговатых морщин на нем. Глаза глядели спокойно и уверенно, блуждая от дерева к дереву, они словно искали кого-то. Глаза были серые, затянутые пеленой, словно туман уже успел в них проникнуть. И только если внимательно присмотреться, можно было уловить легкую нервозность, свойственную его походке.

Все указывало на то что царящая на улице атмосфера передалась этому человеку, вместе с морозом, который игриво покалывал щеки. А возможно он и сам чувствовал себя просто частью этого молчаливого, туманного мира.

Вы помните, с какими мыслями вы шли в первый класс? С желанием развиваться? И представляли ли вы вообще, на тот момент, что такое школа?

«Лёшенька уже совсем большой стал!». Первого сентября эта фраза в доме звучала постоянно. Бабушка, дедушка, родители — все были в восторге. А Лёша боялся. Это выглядело для него необычно и страшно — его отведут куда-то и оставят там совсем одного, там не будет рядом ни одного из тех людей, которых он привык видеть рядом с собой.

Он воспринимал это как скорее как испытание, нежели как интересное приключение. Побороть трудности, преодолеть страх и доказать всем, что он лучший, что он много стоит — вот что им двигало! В маленьком мальчике уже зарождалось то внутреннее стремление к борьбе, желание самореализации, которое толкает взрослых мужчин на великие дела и свершения.

Вся улица была усыпана золотом. Листья шуршали под ногами, и еще вчера мальчик демонстрировал искренний восторг при виде этой картины — подбрасывал листья ногами и руками, собирал в своеобразные «лиственные букеты». Однако сегодня этого не позволялось. Он держался настороженно и солидно. Серьезность была словно написана на маленьком детском личике, оно было настолько серьезным, что выглядело от этого даже забавным. Он ведь уже первоклассник, и вести себя должен соответственно! А игры мы оставим детям.

Напутствия, которые мама и бабушка ему давали твердо засели в детском сознании. А напутствовали мальчика долго. Он и сам уже не мог дождаться — когда же кончится детство, и он пойдет в школу. Ему рассказывали удивительные вещи — про учеников отличников, про дружбу одноклассников друг с другом. Школа для него была волшебным местом, где он впервые в своей жизни сможет показать всем, на что он способен. И естественно, для первоклассника, она была овеяна ореолом загадочности.

— Ну, вот так уже лучше!

Лёша сплюнул на землю, и выдохнул едкий дым. Они с Виталием, два восьмиклассника, стояли в небольшой каштановой роще за школой. Между средним и указательным пальцем у каждого было по дымящейся сигарете. Движения ребят были нервными и ускоренными, они внимательно оглядывались вокруг, готовые выбросить сигареты как только увидят что кто-то идет.

— Ну, а она то что?

Виталик улыбнулся и затянулся от сигареты, прежде чем ответить. В его голосе звучала гордость.

— Сказала что я идиот, и никуда она со мной не пойдет.

С приближением весны, парень, который был уже выпускником, становился все более и более замкнутым. Близилось время вступительных экзаменов в институт, и школьного выпускного. Каждый человек волнуется по своему — и в случае Леши это проявлялось упрямой сосредоточенностью, когда все остальное, что его окружает, в расчет практически не принималось.

Настроение дома было весьма странным, можно даже сказать «напряженным». И бабушка, и мама, уже стали значительно старше. Они были довольны парнем, однако еще с начала выпускного класса все больше и больше переживали за него. Причем не по поводу самого поступления, а по поводу его отстраненности.

Они с детства старались привить мальчику любовь к учебе и знаниям, но итоговый результат превзошел все их ожидания, и даже начал пугать. Обычно у парней в 17 лет интересы не ограничены одной лишь учебой, очень часто бывает даже совсем наоборот. Но не у Леши. Он был твердо уверен в том, что сначала нужно поступить в солидное высшее учебное заведение. Ведь это гарантирует дальнейшую успешную жизнь и карьеру. И вот тогда уже можно будет тратить время на себя…

Теперь он уже с иронией, и даже немного свысока, смотрел на своих одноклассников, которые делали что хотели, гуляли и развлекались, и лишь небольшую часть своего времени посвящали учебе. Он уже видел перед собой себя над ними. Пусть развлекаются, пусть, ведь время покажет, кто есть кто!

Стоит упомянуть о том, что парень на самом деле не был самовлюбленным, или чем-то вроде того. Ни завышенного самомнения, ни презрения к окружающим, или чего-либо подобного в нем и в помине не было. Это были просто обычные чувства подростка, молодого человека, который хотел занять свое место в жизни, показать окружающим какой он, на что он способен.

Лёша едва слышно зашел в аудиторию, и огляделся. Он нервничал, и все черты его лица излучали упрямую решимость. В аудитории института, за столом, сидел пожилой преподаватель. Парень был на первом курсе, и сейчас проходила его первая зимняя сессия. Он выглядел напряженно, словно старался скрыть свое волнение. Словно он стеснялся того, что может волноваться.

Он прошел через комнату, и сел за стол, прямо напротив преподавателя. Зачет начался. Пока Лёше задавали стандартные вопросы, и он давал на них лаконичные и четкие ответы, все проходило отлично. Однако на двух открытых вопросах он так старался выложить абсолютно весь материал, который знал, так сказать «продемонстрировать широту знаний», что, то и дело отклонялся от темы, и учителю приходилось направлять его в нужное русло.

Он хитро, хоть и с безразличием, наблюдал за студентом, и задал несколько дополнительных вопросов. Ведь чаще всего студенты начинают отклоняться от темы как раз в тех ситуациях, когда не знают ее, и стараются незаметно «съехать» на что-то другое. Однако этот парень знал все идеально, так что преподаватель не особо им заинтересовался, и, не дослушав, молча и устало потянул к себе его зачетную книжку.

Это был последний зачет, и в графе с оценками, в зачетке молодого человека, преподаватель увидел ровную колонку, в каждой ячейке которой стоял высший балл. Парень заметил, что учитель смотрит на его оценки, и выжидательно перевел свой взгляд на его морщинистое лицо. Он словно ожидал какой-либо реакции на содержимое своей зачетки, похвалы, однако ее не последовало.

Андрей Викторович, как величали преподавателя на работе, молча и с безразличием, дописал в зачетку свой предмет, выставил максимальный бал, и поставил элегантную подпись тонкими буквами. Он продублировал оценку в ведомость, и протянул зачетную книжку студенту, однако тот не особенно спешил уходить.