Во все времена аферисты и мошенники привлекали к себе внимание широкой общественности. История донесла до нас немало известных имен. Чего стоит один граф Калиостро! В чем же притягательность таких личностей, ведь общество, казалось бы, должно их порицать, а не восхищаться ими? Секрет здесь достаточно прост — мы восторгаемся тем криминальным талантом, который всегда присущ великим мошенникам, да еще той удачей, которая сопутствует им до поры до времени.

Как ни странно, большинство типажей, описанных в этой книге, были финансово состоятельными людьми, и, следовательно, на преступный путь их толкнула отнюдь не жажда наживы. Скорее всего — это то непередаваемое ощущение опасности и риска, которое они привыкли чувствовать и к которому пристрастились, как к наркотику.

Обмануть весь мир, оставить в дураках идущих по пятам ищеек, прославиться своим мастерством — вот те цели, которые стояли перед «героями» этой книги. Может быть, тем самым они пытались что-то доказать и себе. Ведь были случаи, когда заработанные нечестным трудом деньги шли целиком на благотворительные цели.

Однако эта книга написана не для того, чтобы читатель восхищался авантюристами и, не дай бог, чтобы кто-то решил сам вступить на подобный путь. Автор ставил целью раскрыть те чувства и стороны характера антигероев, которые зачастую остаются за строкой официального протокола. Это попытка заглянуть в душу преступника и найти там что-то хорошее и даже благородное.

Книга состоит из детективных рассказов, основанных на достоверных событиях и фактах.

На рубеже веков имя международного авантюриста отставного корнета Савина, самозваного графа Тулуз де Лотрека и маркиза Траверсе, не сходило со страниц газет всего мира. Он был безусловным кумиром аферистов всех рангов и мастей, в светских же кругах о нем ходили многочисленные анекдоты и легенды. Несомненно, этот авантюрист был самым известным и популярным из всех своих «коллег»-современников.

Природа наделила его, как никого другого, такими выдающимися способностями, что имя Николая Герасимовича Савина могло бы вполне заслуженно войти в анналы мировой истории, а его мемуары (будь они написаны) могли быть настолько интересны и увлекательны, что ими зачитывались бы любители авантюрных романов. Его необыкновенно острый ум позволял ему находить самые неожиданные решения любых проблем, особенно финансовых, удивляя и восхищая даже специалистов высшего класса. Этот человек отличался необыкновенной смелостью и в самых сложных и опасных ситуациях никогда не терялся. Савин был необычайно остроумным рассказчиком, душой любого, даже самого избранного и взыскательного общества. Этому в значительной степени способствовали высокая эрудиция, отличное образование и знание почти всех европейских языков.

Николай Савин был очень хорош собой, и это обстоятельство обеспечивало ему феноменальный успех у женщин всех возрастов и сословий. К тому же он обладал какой-то гипнотической способностью обольщения.

Он был прирожденным авантюристом. Планирование и реализация новых и новых афер — вот что наполняло его жизнь смыслом и придавало остроту ощущениям. К деньгам, которые, казалось, сами шли к нему в руки, он относился легко и сорил ими направо и налево. Его импровизации были столь остроумны и правдоподобны, что их участники, восхищаясь им, терялись в паутине хитросплетений. Многие из задуманных им предприятий, окажись они реализованными, принесли бы Савину богатство и славу. Но отставной корнет не мог их завершить, так как был заложником своей натуры: он бросал начатое дело ради нового. Как только ему удавалось завладеть хотя бы частью чужой собственности, он сворачивал свои дела, даже если был на полпути к успеху, с тем чтобы в другом месте вновь расставить свои сети для ловли легковерных простаков. У Савина не было и не могло быть постоянного пристанища — он был вечным скитальцем…

Николай в детсткие и юношеские годы был баловнем судьбы. Его отец, состоятельный помещик Калужской губернии Боровского уезда, безумно любил сына и потакал его бесконечным прихотям. Получив хорошее домашнее образование, Николай, как и подобало юноше из дворянской семьи, в 20 лет начал службу в гвардейской кавалерии в чине корнета