Мелодичная трель дверного звонка эхом раздалась по ту сторону двери. Послышались легкие шаги, щелкнули замки и двери распахнулись. Взгляд хозяйки квартиры изменился, в нем отразилось понимание и сочувствие. Когда нам плохо, мы ищем поддержку и понимания у близких друзей, как это сделала Софи. Подруга молча обняла свою гостью и с улыбкой проговорила.

— Заходи, хорошо, что пришла.

На призыв звонка в коридор вышел муж подруги, держа на руках сынишку, посмотрел на виноватый вид гостьи, молчаливо просящей прощение за свое вторжение.

— Софи, привет! — улыбнулся он, — ладно, девочки, вижу вам есть, о чем поболтать, мы не будем вам мешать, — подкинув малыша вверх, вызвав у того бурю радостный эмоций, он удалился, обещая тому что-то интересное.

— Вика, твой муж золото, — вздохнула Софи.

Сознание Софи блуждало впотьмах, ощущая ноющую боль во всем теле. Иногда сквозь тьму забытья она пробиралась к свету. Сквозь полуприкрытые веки видела страшное лицо старухи и опять проваливалась в бездну тьмы и боли. В бреду она повторяла лишь одну фразу, словно заевшая пластинка: я хочу жить и любить! Ее последние слова из прошлой жизни постоянно крутились по кругу в разуме, воспаленном от боли. Ее сознание боролось за жизнь, цепляясь за свою последнюю фразу, как за спасательный круг, удерживая ее на плаву жизни. Сколько она находилась на грани жизни и смерти неизвестно, но казалось вечность.

Пробуждение было тяжелым, ей с трудом удалось открыть глаза. Пришлось несколько раз сморгнуть, прежде чем до нее дошло, что это не очередной ее кошмарный бред. Полутемная затхлая комнатушка с деревянными стенами. Сплошь обвешана пучками трав и ягод с множеством полок, заставленными средневековой утварью, имелась так же большая печь. Вся эта обстановка напоминала ей картинку из сказки про ведьму, не хватало только главного персонажа. Несмотря на боль и слабость, она резко дернулась, ощутив все прелести твердого ложа, когда перед ее глазами возникло страшное лицо старухи из ее больного бреда. Ну вот, вспомни ведьму, и она появится, нехорошие предчувствия кольнуло в самое сердце. Софи напряглась, вспоминая последние события своей жизни. Тут же вспомнила, как она была в гостях у своей подруги, она еще раз обвела непонимающим взглядом комнату. У меня, наверное, кошмарный сон, решила она про себя, книжек перечитала. Затем хлынули новые воспоминания, а именно светящийся столб в скверике, и падение собственного тела. Стало страшно, но мысль о том, что она жива, принесло облегчение. Об этом говорила довольно таки реальная боль в районе груди и слабость.

— Где я? — прохрипела она, ощущая дерущую боль в горле.

Лицо старухи искривилось в непонятной гримасе, и она пропала на мгновение из поля ее зрения. Затем появилась снова и Софи ощутила прикосновение деревянной кружки к своим губам и живительную влагу. Ее голову слегка приподняли и дали напиться. От ее жадных глотков жидкость струйками потекла мимо губ, проливаясь по подбородку, неприятно стекая по шеи.

— Тихо ты, ошалелая, захлебнешься еще, и все мои усилия будут напрасны, — прокаркала старуха, забирая пустую кружку.