Детские годы Сары были одинокими и безрадостными — с тех пор она возненавидела замкнутый образ жизни. Рано овдовев, она находит счастье в том, что отдает все свои душевные силы окружающим. Однако новый сосед Норман Бейкер заставляет Сару задуматься, может ли она без мужской ласки чувствовать себя полноценной женщиной. Норман тоже одинок, и судьба его столь же нелегка, как и у Сары. Обладает ли она той преданностью, в которой он нуждается, и любовью, которую он отчаянно ищет? Если он начнет встречаться с Сарой, станет ли от этого теплее, человечнее? И сможет ли она научить его любить?
1
Он всегда любил смотреть на звезды. Крохотные серебряные точки, усыпавшие черный бархат неба, вселяли в него умиротворение, напоминали о вечности и о том, что он, как все остальные, гость на этой прекрасной планете.
Еще в детстве его поразило, что свет далекой звезды идет до Земли миллионы лет. Возможно, светило, которое он видит сейчас, уже перестало существовать, последний раз вспыхнув тогда, когда на Земле еще не было ни людей, ни животных, ни растений.
А что было? — неизменно задавался он вопросом и отвечал: вода. Да, вода была, постепенно суша отвоевала у нее часть территории, но по-прежнему Мировой океан господствует на планете.
Возможно, поэтому он и стал морским волком? Точнее, воздушно-морским, потому что служил в морской авиации. Снизу море, сверху звезды, и между ними он — маленькая песчинка в Вечности, где нет ни будущего, ни прошлого. Только настоящее.
Да, он не любил вспоминать прошлое, а о будущем предпочитал не думать, потому что пережитое наложило на еще не прожитые дни свой отпечаток, сделав их серыми и безрадостными.
2
«Прошу беспокоить!»
Между этими двумя словами стояла отрицательная частица «не», но она была жирно зачеркнута, поэтому фраза приобрела противоположный смысл.
Сара Коул снисходительно улыбнулась, увидев табличку, которую ее новый сосед Норман Бейкер укрепил на стволе одного из деревьев. Ничего удивительного, что к этому Норману постоянно наведываются нежданные гости, подумала молодая женщина, пожав плечами.
Первый явился, когда она подстригала высокий, шести с лишним футов, густой кустарник, отделявший ее двор от соседских владений. Сначала Сара услышала мужской голос, очевидно принадлежавший Бейкеру, который сердито говорил, что он не желает, чтобы его беспокоили. Через пять минут она увидела, как Джонни Уотсон, хихикая, пролез через отверстие внизу кустарника на ее сторону и, не заметив Сару, припустился стремглав по подъездной дорожке к воротам.
Примерно в это же время со стороны участка Бейкера послышалось ругательство, и тут любопытство Сары взяло верх над добропорядочностью. Она решила хоть глазком взглянуть, что там происходит, тогда-то и увидела картонку на дереве.
