Она проснулась от холода и от того, что её мучил животный голод. Сделав первый вдох после пробуждения, она в полной мере ощутила затхлый воздух, заполнявший пространство вокруг. Вставать не хотелось, но больше лежать не было смысла. Свет просачивался через вентиляционные окна, позволяя оценить обстановку.

Элдис оказалась внутри самого настоящего склепа с настоящими гробами, стоявшими вдоль стен из каменной кладки. Некоторые гробы занимали почётное место в центре пространства. Какие-то из них были открыты, а какие-то были вообще без крышек. Укрыться от пронизывающего холода было негде. Кругом камни и земля. Влажная от сырости сорочка неприятно касалась кожи. Элдис надеялась, что скоро сможет привыкнуть к этому ощущению и не обращать на него внимания. Ведь сейчас она испытывала и более неприятное — ощущение, что за ней следят. Нет, в склепе кроме неё никого не было. Это она знала наверняка, конечно не имея в виду старых трупов. Ощущение наличия жизни приходило сквозь стены вместе со светом. Она присела возле стены и осмотрела вентиляционные окна одно за другим. Так и есть, какая-то тень мелькала в них. Ощущение постороннего взгляда отступило. Похоже, что так её не видно снаружи. Мысленно Элдис попросила это существо идти своей дорогой, кто бы это ни был. Ей подумалось, что если она так посидит возле стены под окном, не шевелясь, то станет ему не интересна и сможет остаться одна. Уткнувшись лицом в рукав сорочки, чтобы меньше чувствовать миазмы, Элдис начала медитативно делать глубокие медленные вдохи, считая их: один… два… с каждым вдохом ощущение безопасности усиливалось… пять…

…девять… И, когда Элдис почти успокоилась, яростный крик вывел её из состояния лёгкого транса. Сердце забилось в бешеном ритме. Страх и осознание своей обречённости сковали её. Он не просто кричит, у него есть ключи, которыми он сейчас открывает замок. Сейчас он подберёт нужный ключ и войдёт. Элдис понимала, что не сможет спрятаться, кроме неё здесь никто не дышит, и только у неё бьётся сердце. Может он нашёл её по-другому, тогда ещё есть небольшой шанс.

Вошедший мертвяк едва бы смог легко найти человека по сердцебиению, но зато он понимал, кто покоится в гробу, а кто по каким-то причинам из него выбрался. Женщина, склонившаяся в напряжённой позе над гробом посередине склепа, подрагивала то ли от страха, то ли от холода. Она была слишком слаба, чтобы что-то говорить или сопротивляться. Не стоит судить о силе мертвяка по его полуразложившейся плоти. Он схватил свою находку одной рукой за голову и потащил наружу.

До того, как мертвяк смог войти, Элдис приложила немало усилий, чтобы вытащить эту женщину из гроба и занять её место. Повезло, что погребальное платье было сшито специально для покойницы, одевались только рукава, а сзади оно просто обвязывалось поясами. Так что Элдис успела его снять с трупа и накинуть на себя.

На закрытой конференции при НИИ Квантовых Взаимодействий, целью которой было не только привлечь сторонние вложения в проекты, но и распространение исследований в области Искривлённой Физики, выступал один из ведущих сотрудников, руководитель лаборатории Макс Левон. Его выступление не предназначалось для широкой публики. Пока у НИИ с частными производителями в этой области не было налажено взаимопонимание, и говорить что-то лишнее не хотелось. Лишь узкий круг самых заинтересованных руководителей коллаборации был удостоен возможности проникнуться в ход проведения опытов при НИИ. Макс Левон сидел за импровизированной в кабинете трибуной и пытался довести азы существующей модели квантовой физики:

— Все мы любим физику хотя бы за то, что её законы никто не может нарушить. Хотя существующая ныне модель физики пространства-времени говорит об обратном. Теоретическая отрасль — Искривлённая Физика, разработала такую модель пространства-времени, которая оказалась не только жизнеспособной, но и принесла практические плоды. Всё дело в том, что фотон, движущийся в пространстве со скоростью света в вакууме, меняет своё положение за минимальное время. Промежуточного положения для фотона между двумя моментами времени нет, так же как нет и промежуточного времени. Это касается не только фотонов, это свойство пространства-времени. Сложно? — тогда Вы сможете это понять. Если это кажется Вам глупо — то это потому что Вам должно так казаться. Никто не хочет говорить о том, что наш с вами мир похож на компьютерную симуляцию, но это так и есть.

Время и пространство в нашей Вселенной дискретны, то есть состоят из точек и тактов соответственно. Любая материя состоит из пространства. Теперь скажу метафорично. Если на стретчевой ткани сделать узелок — то это и будет аналог материи в пространстве. Так, а растянутая ткань будет аналогом растянутого пространства вокруг материи. Теперь нам ясно, что пространство имеет разную степень растяжения, ну или сжатия, в разных участках. Что это нам даёт? Если подумать — это объясняет устройство всей нашей Вселенной и даёт понятия о тех явлениях, которые не могли объяснить предшествующие теории.

Выступление Макса сопровождалось наглядными видео слайдами, на которых были изображены координатные сетки, деформирующиеся в искривлённые фигуры.

— Ну хорошо. Возьмём атом и его массу. Сума масс элементарных частиц из которых он состоит немного меньше массы самого атома. Да, это все знают, но не лишним будет напомнить. Что более интересно — кварки, из которых состоят субатомные частицы — вообще не имеют массы. А когда Кварки объединяются в какой-нибудь протон, то масса появляется. Это происходит именно потому, что пространство вокруг протона растягивается. Эти узелки в пространстве стараются занять то положение, где пространство наиболее растянуто — то есть прижаться друг к другу. Это просто чтобы Вы понимали, какими вещами на самом деле занимается коллаборация Искривлённой Физики.

Собрание проходило в одном из офисов церкви Слепого Отца. На данный момент времени в здании проводился ремонт, но работы на сегодня отменили. Все коммуникации были полностью отключены, электрические провода демонтированы из стен. Никто бы не подумал, что на данном этапе ремонта в офисе будет организована встреча двух организаций. Место встречи тщательно подготавливалось специальными сотрудниками. Был произведён мониторинг радиообнаружения, на предмет нахождения каких бы-то ни было технических устройств. Также специальные сотрудники убедились в отсутствии возможности просматривать или прослушивать офис извне. Эта встреча была необходима для решения дальнейшего взаимодействия коллаборации Искривлённой Физики и церкви Слепого Отца. Конечно, служители церкви не одевали в такие моменты церковные наряды, как и научные сотрудники не одевали на такие совещания защитные лабораторные костюмы. Все четверо были почти в одинаковых деловых костюмах, и сторонний наблюдатель не определил бы кто из них кто.

Митрополита Карла сопровождал помощник для личной встречи с главой коллаборации ИФ Стивом Трудовым, которого в свою очередь сопровождал руководитель лаборатории НИИ Квантовых Взаимодействий Макс Левон. До этого подобные встречи проходили, когда коллаборация сделала ряд открытий в области генной инженерии. По просьбе церкви Слепого Отца ей пришлось приостановить проекты генной модификации организмов, результаты которых могли бы изменить весь социальный уклад и международную экономику. В обмен церковь законсервировала библиотеку, в которой хранились архивы процивилизаций времён основания церкви и подтверждающие личность и божественность Слепого Отца. Тем самым общественность лишилась неопровержимых доказательств, которые должны были полностью преобразовать социум в религиозно-фанатичное движение. После этого коллаборация вплотную занялась исследованием стволовых клеток и способов их применения. Вскоре церковь признала эти работы аморальными и не гуманными, руководствуясь какими-то своими интересами. За прекращение этих исследований коллаборация потребовала от церкви перераспределить статьи своих расходов в пользу развития медицинских учреждений за счёт снижения расходов на строительство храмов и церквей, а точнее почти полной их отмены.

Не то чтобы коллаборация подчинялась церкви, но без их поддержки инновационные введения были слишком затруднены, так как общественность крайне осторожно к ним относилась. Как это было, например, с фармацевтическими препаратами, стимулирующими работу организма. Люди недоверчиво отнеслись к ним, так как церковь не отреагировала на их появление. Несмотря на светский уклад, люди придерживались морально-этических норм, которые создавала церковь.

Сейчас решался вопрос о возможности реализации проектов современных достижений в области квантовой физики. Митрополит Карл обращался к Стиву Трудовому:

— Мы готовы поддержать вас, если это будет во благо людям и не принесёт им вреда. Конечно, подобные инновации необходимо вводить в жизнь людей постепенно, поэтому мы обязаны их контролировать. Мне необходимо ознакомиться с тем, что вы хотите им преподнести, затем я составлю план реализации ваших достижений в социальную среду.

Специальному сотруднику по имени Том поступило сообщение, что в 15:46 убийца передаст алмазный диск заказчику. Тома не переставала удивлять такая точность сведений разведки. Сделка пройдёт в баре «Свеча».

Том не так давно влился в ряды специальных сотрудников, но успел хорошо себя показать. Ещё пять лет назад после выпуска из технической академии он устроился работать младшим научным сотрудником НИИ Энергетических Исследований. Работая в научной среде, он оставался верующим человеком. Из-за того, что коллеги и руководство относились к религии с пренебрежением, Том чувствовал себя не в своей тарелке. Но это не мешало ему проводить опыты по энергообмену и развивать себя, как учёного. Но и когда Том приходил в церковь, то вечно слышал от служителей негативные высказывания об исследовательских институтах. Священники цитировали древние тексты, в которых жизнь правоверных казалась беззаботной. И вот, якобы появились учёные, которые вздумали перечить воле Божьей, объединившиеся в своих институтах, которые в свою очередь объединились в коллаборации. Том, как никто из правоверных, понимал, насколько наука облегчает жизнь, если её правильно использовать. Ведь если подумать, то и учёных создал Бог. Да, конечно, дьявол тоже приложил к этому руку. По вине учёных атомная энергетика принесла в своё время большой урон природе и продолжает его наносить. Но ведь её негативное воздействие можно значительно снизить, усовершенствовав альтернативные источники энергии или внедрив установку массивных аккумуляторных комплексов. А такими делами смогут заняться только учёные.

Проработав чуть больше года в НИИ и полностью влившись в среду института Энергетических Исследований, в один из приходов в церковь Том встретил служителя, который начал ему рассказывать о важности научных достижений для познания бытия и мира, в котором мы живём. Это было не типично для консервативных священников. Служитель сказал, что и сам не прочь бы заняться наукой, но богословное дело было для него важнее. Жаль, что большинство правоверных далеки от научных идей. Но вот есть организация, целью которой является объединение прогресса и духовности. Она объединяет как правоверных, поддерживающих техническое развитие, так и учёных, осознающих значение религии в жизни людей.

Том узнал от служителя о каналах, по которым можно выйти на представителей этой Организации и начал вести с ними переписку. Организация даже не имела названия, настолько скрытной она была. Третья сторона получила статус ультралевой, так как ни церковь, ни коллаборация не поддерживали направление действий организации. А потом и вовсе Организация была признана экстремистской и запрещённой. Поэтому, когда Том достаточно тесно начал общаться с её представителями, руководство НИИ Энергетических Исследований попросило его прервать работу в институте. Организация оказала Тому поддержку, поскольку у неё были свои способы доходов и ей требовались специально обученные штатные сотрудники. Пока Организация не вела пропаганду своей идеологии, власть закрывала глаза на её существование. Более того, когда между церковью и коллаборацией возникали сложные вопросы, требующие независимого освидетельствования или экспертизы, то те обращались к Организации, как к третьей стороне. Кроме того, на Организацию возлагались некоторые вопросы безопасности, которые касались нарушений против идеологических устоев.

За три года работы в штате специальных сотрудников Том не раз исполнял роль охранника высокопоставленных лиц или наблюдателя на различных переговорах. Несколько раз, действуя по наводке, пресекал межидеологический шпионаж. Те служители церкви, которые пытались скрытно вникнуть в суть исследований, проводимых коллаборацией, действовали не зависимо, так же как и научные сотрудники, пытавшиеся узнать методы, которыми церковь манипулирует социальным сознанием. По крайней мере руководство идеологических преступников, пойманных на шпионаже, отказывалось брать на себя ответственность за их действия.

После успешного преступления Элдис получила от своего призывателя указание о встрече: «15:46, «Свеча», слежка». То, что её не смогут опознать — она была уверена. Раз уж она смогла остаться невидимой на время проведения совещания, то и в момент убийства оставалась невидимой. Бедный помощник митрополита, чтобы завладеть алмазным диском — не обязательно было его убивать. Это необходимо было сделать, чтобы создать панику, показать иллюзию силы и ввести смуту. Элдис понимала, что слежка может вычислить её по странному поведению. Необходимо вести себя как можно естественнее. Одинокая девушка, ожидающая за столиком, привлечёт большое внимание. Учитывая, что разведка может перехватывать пси-излучения, нужно проявить изобретательность, чтобы остаться вне подозрений.

Том подъехал к бару «Свеча» заранее. Около 15:10 он начал наблюдение снаружи. Никакие подозрительные личности в бар не заходили, да и вообще время не самое посещаемое. За тридцать минут никто не вошёл и никто не вышел. Том понимал, что если преступники уже внутри, то он сразу привлечёт внимание. Поэтому специальный сотрудник подгадывал время так, чтобы можно было зайти в нужный момент, как бы случайно. 15:44 — самое время оказаться внутри и оценить обстановку.

15:45 — Том не увидел в баре ничего, что могло вызвать подозрение или указывало бы на личности убийцы и заказчика. Четверо игроков в карты сидели за одним столиком, за другим парень с девушкой. Видно, что игроки знают друг друга, преступник не может быть известен посетителям этого места, его за этим столиком явно нет. Парень с девушкой, судя по манере их общения, тоже хорошо знакомы. Нет, убийца и заказчик не знают друг друга, иначе зачем тогда назначать точное время. И они не будут общаться, чтобы их не разоблачили. Ещё остался бармен, но обслуживающий персонал вне подозрений, так же как и официант. Том находился в полной растерянности. Он ожидал, что нужные ему посетители — одиночки, как и он, зайдут в одну и ту же минуту, как бы случайно встретятся и уйдут, не задерживаясь. Все присутствующие находились здесь более получаса, а то и более часа. Пока том наблюдал за игроками в карты, пытаясь заметить какое-нибудь странное движение среди них. Официант, стоявший у бара, понёс два наполненных бокала пива к столику, где сидели парень с девушкой, на какой-то миг перекрыв Тому обзор. Что же в этот момент произошло между игроками в карты, не пропустил ли специальный сотрудник чего-то важного?

15:47 — значит, передача диска как-то состоялась, но кто кому его передал Том так и не смог понять. Девушка за столиком сидела уже одна, Том даже не смог заметить, как вышел её спутник. Без лишних комплексов он подошёл к ней и спросил:

— Добрый день. Могу ли я поинтересоваться, почему джентльмен покинул свою столь прекрасную спутницу, и означает ли это, что теперь я могу занять его место? — при этом Том сел на освободившийся стул, не дожидаясь согласия девушки.