Военная база «Пропан». Северо-западный регион России.

Дождь шел уже второй день, и было незаметно, что он скоро закончится. Более того, сегодня он сопровождался порывистым ветром, то и дело мелькали молнии, и по всему чувствовалось приближение грозы.

Часовой стоял под козырьком ветхого дощатого здания КПП и, глядя на дорогу, курил сигарету. Минуту назад ему послышался шум мотора. Но такой ночью могло послышаться все, что угодно. К тому же откуда в этой глуши взяться машине? Последний раз он видел здесь машину три месяца назад, когда на базу вдруг заявилась инспекционная проверка. Тогда он тоже был в карауле. И действовал согласно уставу: заставил прибывших генералов лечь в грязь. Что они только не грозились с ним сделать! Но часовой знал, что может сделать с ним старшина, если узнает, что он действовал не по уставу. И это пугало его гораздо больше. Часовой выстрелил в воздух, а когда и после этого кое-кто из них не подчинился, едва не открыл огонь на поражение. К счастью, вовремя прибежал начальник караула и неприятностей удалось избежать.

Неожиданно впереди мелькнул свет фар. Часовой швырнул сигарету в грязь. Судя по габаритным огням, машина была просто огромной. Каким ветром ее сюда занесло? Ведь до города больше сорока километров. Часовой снял автомат с предохранителя и с отчаянием подумал, ну почему все это происходит именно с ним?

Подпрыгивая на ухабах и пробуксовывая в грязи, машина медленно подползала к воротам КПП. Прикрывая от света глаза руками, часовой вышел ей навстречу и сделал знак остановиться. Тонкая струйка воды стекла с капюшона на его лицо, но он не решился ее убрать.

Люк в днище машины бесшумно приоткрылся, и из него вынырнул маленький худой человек, одетый во все черное и вооруженный ножом и автоматом. Он незаметно проскользнул к КПП и там на мгновение замер. Часовой стоял возле самых ворот и курил сигарету. Двое других сидели в здании КПП и играли в карты. Человек в черном, который выбрал себе имя Волонтер, достал нож и шагнул к охраннику. Вероятно, тот услышал его шаги и обернулся. Волонтер, не раздумывая, метнул нож. Лезвие со свистом рассекло воздух и воткнулось часовому в шею. Часовой неуклюже взмахнул руками, сделал несколько шагов вперед и рухнул лицом в грязь. Волонтер склонился над ним и, перевернув на спину, выдернул нож, затем вытер лезвие и направился к зданию КПП. Прежде чем войти внутрь, заглянул в окно. Часовые встали и настороженно к чему-то прислушивались. Автоматы в руках обоих были подняты. Ударом ноги Волонтер распахнул дверь и расстрелял часовых одной длинной очередью. При этом глушитель практически полностью погасил звуки выстрелов.

Волонтер включил фонарик и положил его на ворота, затем подошел к машине, открыл замок и сорвал печать. На землю один за другим стали выпрыгивать вооруженные люди. Они образовали три группы, которые молча разошлись в разные стороны. Возле КПП остались только Волонтер и Консультант. Минуту спустя к ним присоединились Менеджер и Техник.

Стрелок и Охотник направились к вышке. Пятнадцатиметровое бетонное сооружение посреди базы было освещено ярким светом. Усыпанные гравием подступы к вышке не давали никакой возможности пройти к ней незаметно. Стрелок остановился в отдалении, выбирая место для стрельбы. Охотник пошел дальше.

Часовой услышал скрип гравия и, перегнувшись через перила, посмотрел вниз.

— Это ты, Прохор? — спросил он, рассмотрев сквозь густую пелену дождя плащ и перекинутый через плечо автомат. — Старшина голову оторвет, если узнает, что ты самовольно покинул пост!