Милые дети мои! Чего только не увидите вы на свете, если посмотрите вокруг себя! Кроме людей вы увидите дома, горы, леса, камни, деревья и красивые цветы. Вы увидите лошадей, собак, птиц, жуков и бабочек. А если поднимите глаза вверх, то увидите над собой обширное голубое небо и на нем приветливое солнышко. Вы, разумеется, могли бы назвать еще много других вещей, которые вы заметили около себя.

Это так теперь. Но было время, когда не было ни людей, ни животных, ни деревьев, ни камней, ни неба, ни земли. Был только один Милосердный Бог.

Он захотел, чтобы появился мир, или, как говорят проще, свет. И создал сначала ангелов.

Вы знаете, что у каждого из нас есть душа, которая живет в нашем теле, – и ангелы такие же духи, но у них нет тела (а отчего рисуют их с крыльями, я скажу вам потом). У нас душа грешная, злая; ангелы же – добрые духи.

Потом сотворил Бог и Землю, на которой мы живем. Но везде еще была страшная темнота. Глубоко внизу волновалась вода, над водой же носился Дух Божий. Не сразу появилась Земля в том виде, в каком вы ее теперь знаете. Все на ней Бог устроил за шесть дней, хотя вы, разумеется, понимаете, что Бог все мог создать за одну минуту.

Итак, теперь были и растения и животные. Но не хватало еще одного творения. Как вы думаете, какого? Не было еще людей. И вот Богу было угодно создать человека. «Я хочу создать человека, – сказал Бог. – Пусть он будет господином над всеми зверями и всей землей. Сотворим человека по образу Нашему и подобию». Теперь послушайте, как Милосердный Бог сотворил первого человека. Он взял кусок земли, создал из него тело человека и вдохнул в него разумную душу.

Вот как Бог создал из земли первого человека-мужчину. Его звали Адамом.

Но Адам был один-одинешенек. Ему не с кем было говорить, не с кем гулять, не с кем радоваться. Оттого ему иногда было очень скучно. Милосердному Богу стало жалко Адама, и Он решил: «Нехорошо быть человеку одному. Надо создать для него жену, которая всегда была бы с ним». Так Господь и сделал. Он навеял на Адама необыкновенно крепкий сон, вынул из его груди одно ребро и из этого ребра создал жену.

Жили Адам и его жена Ева в большом прекрасном саду, который был для них создан Самим Богом. Как чудно и красиво там было! Там цвели самые прелестные цветы. Там были красивые лужайки и горки, покрытые самыми лучшими растениями. Там журчали прохладные источники и светлые чистые ручейки протекали по лугам. Там было много кустов со сладкими ягодами и много деревьев с яблоками, грушами, вишнями и орехами. Под ними паслись овечки, козы, коровы. Птицы с разноцветными перьями летали с дерева на дерево и на ветвях строили свои гнезда. И с утра до вечера раздавались их веселые песни. Сад этот назывался

раем.

Хорошо было Адаму и Еве жить в раю. Они могли трудиться сколько хотели только для того, чтобы без дела не было скучно, а также для здоровья. Они могли есть плоды, когда чувствовали голод. Когда же им хотелось пить, они шли к источнику и там пили. В раю был такой хороший воздух, что Адам и Ева не страдали ни от жары, ни от холода; ни одна муха не смела сесть на них, ни один комар не смел кусать их, так что им не нужна была одежда и они ходили нагие. Вы думаете, что им было стыдно? Нет! Адам и Ева были невинны и безгрешны, им нечего было стыдиться, и оттого они не замечали своей наготы.

Но будьте внимательны. Среди всех райских деревьев были два особенно замечательные. Одно называлось

деревом жизни.

Чудные плоды росли на этом дереве! Если бы люди могли всегда есть эти плоды, то они никогда бы не умерли, а жили бы вечно, никогда бы не хворали и не старели, а всегда были бы здоровы и молоды. Другое же дерево называлось

деревом познания добра и зла.

С этого дерева Бог запретил людям есть плоды. Он сказал Адаму, что если они не послушают Его и попробуют плоды с этого дерева, то непременно умрут. Адам сказал об этом и Еве. И что же вы думаете, дети? Не послушали Бога Адам и Ева – попробовали плоды запрещенного дерева. Их соблазнил дьявол. Вы, может быть, еще не забыли, что я говорил об ангелах. Один из ангелов начал гордиться тем, что он очень добр и умен, и перестал слушаться Бога. Мало того: он подговорил к этому многих других ангелов, и сделались они злыми. Бог прогневался на них, прогнал их с неба и послал в ад. Этот злой дух называется дьяволом. Вот дьяволу-то и стало завидно, что Бог любит человека, говорит с ним, что человеку так хорошо жить в раю.

Он и задумал погубить людей. Пробрался потихоньку в рай, вошел в змея и влез на дерево, с которого запрещено было людям вкушать плоды, и стал ожидать, не подойдут ли Адам или Ева. Дьявол хотел уговорить их нарушить заповедь Божью. И вот однажды подошла к дереву Ева, остановилась и залюбовалась его красивыми плодами. И чем дольше смотрела она на красивые яблоки, тем больше хотелось ей попробовать их. Вдруг послышался ей с дерева голос. Она подняла глаза и увидела красивого змея. Змей спросил Еву: «Правда ли, что Бог запретил вам рвать плоды с деревьев?» «Нет, – ответила Ева, – Бог позволил нам рвать и есть плоды со всех деревьев, только запретил есть плоды с этого дерева, потому что мы умрем, если попробуем эти плоды». Тогда змей сказал Еве: «Не верьте этому. Напротив, Бог знает, что если вы станете есть эти плоды, то станете такими же умными, как Он Сам, узнаете и доброе и злое, а этого-то Он и не хочет. Вот почему Он и запретил вам есть эти плоды». Ева слушала, а сама все смотрела на красивые плоды. И плоды нравились ей все больше. «Неужели, – думала она, – правда, как сказал мне змей, что от этих плодов станешь умнее? И если мы с Адамом сделаемся умнее, узнаем и хорошее и худое – ведь это очень хорошо, а Бог и не узнает, если я сорву только одно яблоко». И вообразите, дети, что сделала Ева! Она протянула руку и сорвала запретный плод. И вот, милые мои дети, был сделан

В эту минуту в раю послышался голос. Это был Милосердный Бог. Он видел все, что сделали Адам и Ева. Адам и Ева, когда услышали голос Бога, вместо того чтобы с радостью броситься ему навстречу, как они делали прежде, испугались и спрятались под дерево. Они думали, что там их Бог не увидит.

Но Бог строгим голосом сказал: «Адам, где ты?»

Милосердный Бог дал Адаму и Еве детей. Самым старшим сыном был

Каин,

а другой,

Авель,

был помоложе его. Каин был земледельцем, Авель – пастухом. Об этих двух братьях я должен рассказать очень печальную историю.

Однажды Каин и Авель приносили жертвы Богу

[1]

, каждый от себя. Каин развел огонь и положил на него сноп спелых колосьев. Авель развел огонь, заколол и положил на него самого лучшего ягненка, какой только был у него в стаде. Авель был добрый, благочестивый; он любил Бога и, принося свою усердную жертву, веровал в обещанного Спасителя. Каин приносил жертву только для вида, чтобы не сказали про него, что он не верит обещанию Бога и не любит Его. Он приносил жертву так же, как и мы часто молимся Богу, потому что нас заставляют, или ходим в церковь потому только, что нас туда посылают или водят. Как часто мы читаем молитву или стоим в церкви, а сами думаем о постороннем, торопимся поскорее прочитать молитвы и ждем не дождемся, скоро ли отойдет служба в церкви, чтобы убежать и поиграть с товарищами.

Дети! Бог видит, что думает человек. Он видел усердие и веру Авеля, принял его жертву и показал, что она Ему угодна. Дым от жертвы Авеля поднялся к небу, а дым от жертвы Каина стлался по земле. Да! Бог не принял жертву от Каина и, чтобы Каин впредь молился с большей верой и усердием, показал ему Свое недовольство. Что же, дети, вы думаете, Каин исправился? Нет! Ему стало досадно, что его жертва не угодна Богу, и он очень рассердился на своего брата.

Вы, любезные дети, верно, не забыли, что первые люди, Адам и Ева, были созданы непорочными и невинными. Но недолго оставались они святыми и непорочными, какими их создал Бог. Помните первый грех в раю, когда люди не послушались Бога, попробовали запрещенный плод? Чем дальше, тем больше грешили люди. Каин убил своего брата Авеля. При Ное люди так развратились, сделались такими грешниками, что Бог наказал их Всемирным потопом, во время которого утонули все люди, кроме Ноя и его семейства.

И после потопа люди жили не так, как было угодно Богу. Даже сын Ноя Хам за неуважение к отцу был проклят. Богу не понравилось то, что люди задумали строить Вавилонскую башню, чтобы прославиться, а может, чтобы спастись на ней, если бы Бог захотел наказать людей за грехи новым потопом. Чем наказал за это Бог? А нечестивые жители городов Содома и Гоморры?! Какое страшное наказание постигло их!

Исав не дорожит отцовским благословением и продает его за чечевичную похлебку своему младшему брату Иакову, которого потом хочет убить.

Десять сыновей Иакова продают своего брата Иосифа.

Израильтяне делают себе в пустыне золотого тельца и молятся ему, во время странствования по пустыне ропщут на Бога, Который делает им столько добра.

В то время, когда царем в иудейской земле был Ирод, в городе Хевроне жил священник Захария. У него была жена Елизавета. Захария и Елизавета были праведные и благочестивые люди. Они любили Бога и старались исполнять Его святые заповеди. Они усердно просили Бога, чтобы Он дал им дитя, потому что, дожив до старости, они не имели детей. Захария и Елизавета понимали, что у них так и не будет детей, и сильно из-за этого тосковали. Ведь добрые и послушные дети – радость для родителей.

Вы знаете, что в Иерусалиме был храм. В этом храме священники совершали жертвы, которые приносил народ, и учили людей жить по заповедям Божьим.

Вот однажды пришла очередь Захарии служить в храме. Во время службы он должен был войти в святилище, чтобы покадить. Захария вошел. Вдруг явился ангел и стал с правой стороны кадильного алтаря. Захария испугался.

«Не бойся, – сказал Захарии ангел, – Бог услышал твою молитву, и твоя жена Елизавета родит тебе сына, которого ты назовешь Иоанном. Ты будешь радоваться и веселиться, и многие будут рады его рождению. Он будет велик перед Богом. Не будет пить вина и никакого другого хмельного напитка. Духа Святого он исполнится еще от чрева своей матери. Многих израилевых сынов он обратит к Господу Богу. Как пророк Илия, он будет ревностно и сильно верить в Бога. Самые развратные и упрямые послушаются его и исправятся. Он подготовит людей к принятию Господа».

«Как я это узнаю? – спросил Захария ангела. – Я уже стар, и жена моя очень пожилая женщина».

Наконец наступило время, назначенное ангелом, и Елизавета, жена Захарии, родила сына. Как же обрадовались Захария и Елизавета, что Бог услышал их молитву. Теперь никто их не попрекнет тем, что Бог в наказание не дает им детей.

Услышали родственники и соседи, что у Елизаветы родился сын, пришли ее поздравить и радовались вместе с ней.

На восьмой день следовало обрезать младенца и дать ему имя. Как назвать ребенка? Соседи и родственники говорят: «Назовите его Захарией». «Нет! – отвечает Елизавета. – Я хочу, чтобы его назвали Иоанном». Те говорят: «Что за охота называть тебе своего сына Иоанном? У вас и в родне-то нет Иоанна, назовите его Захарией, как зовут отца. Лучше спросим отца. Ему, наверное, приятно будет, если ребенка назовут в его честь». И стали знаками спрашивать Захарию, как бы он хотел назвать своего сына. Немой Захария попросил дощечку и написал на ней: «Его имя Иоанн». Все удивились.

Но еще больше удивились и даже испугались, когда Захария вдруг стал говорить.

Сколько было радости Захарии! У него родился сын, и сам он теперь может говорить, как прежде.

В иудейском городе Назарете жили муж с женой. Мужа звали Иоакимом, жену – Анной. Это были благочестивые люди, которые любили Бога, делали добро и заботились о том, чтобы угождать Богу. Но было у них одно горе. Дожили они до старости, а детей у них не было. Евреи верили, что у кого много детей, тот хороший, праведный человек и его любит Бог. У кого же не было детей, про тех думали, что это грешники, на которых гневается Бог и за их грехи не дает им детей. Хорошим супругам, которые ничего плохого за собой не знали, иногда приходилось выслушивать от других упреки и насмешки. Тяжело и скучно было им иногда, и они горько плакали, усердно молились Господу и просили у Него детей. Анна дала обещание: «Если у меня родится дитя, отдам его на служение Господу».

И Милосердный Бог услышал молитву Иоакима и Анны. У них родилась Дочь, Которую назвали Марией. Вы, я думаю, можете представить себе, как радовались эти благочестивые люди. Они от всего сердца благодарили Господа.

Благочестивая Анна не забывала о своем обещании посвятить дитя служению Господу. И как только Мария научилась ходить и говорить, только исполнилось Ей три года, Анна выполнила свое обещание. Свою трехлетнюю Дочь Марию она привела в храм. Там Ее встретил сам первосвященник с девицами, которые воспитывались при храме. В храме Мария и была оставлена Своими родителями, Она жила и воспитывалась там до тех пор, пока выросла большая. В храме Ее учили закону Божьему и женскому рукоделию: прясть, ткать и шить. Богоизбранная Девушка отличалась от всех Своих сверстниц истинным почитанием Бога, кротостью и смирением. Она любила молиться и читать священные книги. Была трудолюбива, особенно любила шить одежду, которую надевают священники во время богослужения, – ризы. Дева Мария была такая Святая, Бог Ее так любил, что ангел Божий приносил Ей даже пищу.

Пресвятой Деве Марии исполнилось четырнадцать лет. Воспитание было окончено, и Ей нельзя было больше оставаться при храме. Ее родители, Иоаким и Анна, уже умерли, и Мария осталась сиротой. Выходить замуж Она не хотела. Она хотела служить одному Богу, жить для одного Господа и дала обещание никогда не выходить замуж, а всегда оставаться Девицей. Позволить жить молодой Девице одной священники не решались.

И вот обручили Пресвятую Деву с Иосифом. Иосиф был восьмидесятилетний старик, вдовец, имел взрослых детей. Он заменил Ей отца. Иосиф был беден и занимался плотничеством. Поселившись в его бедном жилище, Пресвятая Мария занималась домашним хозяйством и рукоделием, свободное же время посвящала молитве и чтению священных книг.