Ночь была темной, безлунной, какой-то не живой, если даже не сказать больше — противоестественной. Очертания окрестных высоток казались смазанными, блеклыми, нереальными, кругом господствовала угнетающая тишина, которая, казалось, полностью поглотила собой город. Несмотря на середину июня и отличную летнюю пагоду, сейчас на улице было зябко настолько, что Максима, студента четвертого курса Московского энергетического института, буквально колотило. И эта дрожь ощущалась повсюду: деревья стояли какие-то скрюченные, зажатые, словно бы болели неизвестной болезнью, ночное безмолвие не нарушали привычные звуки полуночных обитателей разнообразной московской фауны. Удивительно, но, несмотря на то, что пошел лишь первый час ночи, практически ни в одном окне не горел свет, а в тех квартирах, где он все же присутствовал, назвать его светом было нельзя — какое-то робкое испуганное свечение, от которого веяло замогильным холодом.

Картине вымершего города не хватало лишь кроваво красного тумана, бледной Луны, освещающей окрестности своим мертвым светом и потусторонних шорохов в темноте, хотя их вполне могли заменить глухие удары шагов, раздававшихся в темноте, даже если Максим пытался скрадывать свои движения.

Знакомый район, где он бывал не однократно, в ночной темени совершенно преобразился; дома стали напоминать собой не рукотворные постройки, а созданные неведомо кем скалы, горные хребты, утесы и кряжи — так причудливо меняла все, что попадалось юноше на глаза, столичная ночь. Нужно было прекрасно управлять собой, своими страхами и мыслями, чтобы не запаниковать, не устремиться в безумном беге, не видя ничего перед собой, не поддаться панике и не стать ее рабом.

Максим обошел многоэтажный дом, по-прежнему замечая, что на улице совершенно нет никакого движения. Конечно, в такое время все должны уже ложиться спать, однако подобного явления до сего момента совершенно не наблюдалось, да и автомобильный поток на улицах только-только успевал рассасываться, когда стрелка часов едва переваливала за полночь, а тут… город, кажущийся сонным, вымершим.

Холод начал постепенно сковывать движения, и отбрасывать его мысленно-волевым усилием уже не представлялось возможным. Юноша застегнул куртку, выдохнул в ночной воздух, который тут же окрасился белесым дымком испарения.

В голове вертелась только одна мысль: пять лет, пять долгих предолгих лет его нога не ступала на родную землю, и вот теперь он заслужил этот долгожданный отпуск, прилетел в родные края, чтобы насладиться тишиной и покоем.

Капитану спецназа центра специального назначения Главного Управления Специальных и Тревожных служб Земной Федерации Виктору Гагарину исполнилось двадцать восемь лет. Был он выше среднего роста, крепко сложенным, по мужски красивым, статным, будто выточенным из камня, с короткими темно-русыми волосами и с пронзительными синими глазами, способными пробирать до глубины души своим лавандовым блеском в особые критические моменты, которых за время службы в спецназе у Виктора набралось предостаточно. Его помотало по всей галактике и не только, а поскольку у спецназа задания всегда были не только секретные, но и очень опасные — требования к личным качествам кандидатов должны были быть потрясающими.

До поселка Михайль Московской жилой зоны Центрального сектора России Гагарин добрался на такси из Москвы, куда прибыл по системе трансгресса прямо с базы, расположенной на Тесле, второй планете системы Ривер.

Солнце стояло в зените, была потрясающая летняя погода, которая в середине июня две тысячи семьсот двадцать шестого года установилась на просторах центральной России.

Родной поселок Гагарина представлял собой поселение в сто пятьдесят домов, выполненных под старину. Каждый домик или жилой модуль напоминал коттедж конца двадцатого начала двадцать первого века, однако это сходство было лишь чисто внешним. Внутри каждый дом представлял собой квазиживой организм со встроенной интеллектуальной системой обслуживания, управляющей буквально всем: от выработки горячей воды, свежего воздуха, комфортной температуры и света, до молекулярной трансформации форм комнат или отдельных их частей в соответствии с волей хозяев.

Этот естественный физиологический процесс пребывания в состоянии минимального уровня активного сознания, пониженной реакции на окружающий мир или попросту сон, был присущ практически всем мало-мальски развитым биологическим видам на планете: млекопитающим, птицам, рыбам и даже некоторым насекомым. Однако интереснее всего, наверное, ввиду наличия у этого вида разума, он протекал у человека. Данный естественный процесс был интересен еще и тем, что мог, разумеется, не без усилий, достигаться мысленно-волевым приказом.

Трудно сказать, что повлияло в конечном счете на формирования сновидения, однако Максиму этой ночью не снились никакие кошмары, никто никуда не падал и никакого Хозяина не вызывал. Вместо этого Громову виделись необычайно красивые картины живописнейших мест Земли: грохочущие исполинские водопады, необъятные просторы степей, неприступные горные пики, скрывавшие свои вершины в заоблачных далях, непроходимые буреломы и чащи тайги, дикие и опасные джунгли, обнимавшие собой какие-то древние храмы и полуразрушенные города, бескрайние ледяные пустоши морозной Арктики и много что еще. Вместе с тем, как он бесплотным призраком скользид в пространстве и созерцал красоты родной планеты, Громову вдруг, совсем неожиданно, начала откладываться информация, рассказывающая о самом процессе сна.

Человеческий сон в целом имел от четырех до шести циклов средней продолжительности в полтора часа, которые, в свою очередь, включали в себя фазы медленного и быстрого сна.

Медленный или медленноволновой сон имел пять стадий. Во время первой, человек испытывал дремоту, полусонные мечтания, иногда даже галлюцинации. Часто в таком состоянии наступало интуитивное прозрение, появлялись идеи, способствующие успешному решению той или иной проблемы. Когда наступала вторая стадия, и появлялись своеобразные «сонные веретена», сознание отключалось, и человек пребывал в своеобразной межсознательной паузе, когда подсознание еще не включалось полностью, в связи с чем спящего можно было очень легко разбудить. Подсознание, или иначе — измененное состояние сознания, начинало работать на полную только в течении третей стадии, которая предваряла собой самый глубокий сон, наступающей в завершающей стадии медленной фазы сна. На протяжении ее человек находился в настоящем трансе и очень плохо реагировал на внешние процессы. Проявлялись настоящие сны, во время которых организмом пополнялись энергозатраты, причем, как понял Максим, энергия поглощалась им прямо из окружающей среды, что косвенно могло свидетельствовать о квантовых и внутриядерных процессах на уровне микромира, сопровождающих это явление.

Быстрый сон, называемый еще парадоксальным, являлся пятой стадией сна, и цикл от цикла увеличивался во времени, хотя глубина его с каждым разом уменьшалась. Парадоксальным его назвали потому, что колебания мозговых волн были близки к состоянию бодрствования, однако человек при этом находился в полной неподвижности. Глазные яблоки очень часто, периодически могли совершать движения, что было непосредственно связано с видением снов. Во время быстрого сна человеком обеспечивалась психологическая защита, перераспределялась и усваивалась информация. Максим вспомнил, как часто, еще во время учебы в школе учил что-то на ночь, а утром прекрасно помнил все прочитанное. Теперь он знал, почему так происходило. Перераспределение информации способствовало своеобразной информационной стимуляции нейронов, благодаря чему увеличивалась их пластичность, происходило обогащение кислородом, и синтезировался белок.

Мышечно-суставная гимнастика, которой в эти ранние часы занимался Виктор Гагарин, практиковалась адептами всевозможных боевых искусств со стародавних времен. У каждого народа этот специфический комплекс упражнений имел разные названия, но все они были тенями единой прасистемы, пришедший более двенадцати тысяч лет на материк с севера, с затонувшей после катаклизма Гипербореи — Арктиды.

Аркты, обстроившись на новом для себя месте,

поклялись никогда больше не воевать, однако это оказалось выше их сил, и древнейшая боевая система человечества, именуемая Живой, не погибла. Строго говоря, это была даже не боевая система, а система воздействия на реальность, система прямого оперирования реальностью, ведь Витязи и Волхвы, прошедшие все ступени реализации могли творить чудеса, которые никак иначе, чем магией, колдовством, назвать было не возможно.

В течение веков знание Борейской, потом Арийской и, наконец, Древнерусской системы воинского искусства были утрачены, забыты, но не на совсем, и на закате Смутной Эры человечества система была восстановлена, переосмыслена с учетом современных социальных, этических и психофизических норм и введена во всеобщее употребление.

Живу удалось сохранить от тех, кто мечтал поставить Русь-россиию на колени прежде всего наличием среди этого народа (прямых, кстати, потомков арктов) сильных, неординарных личностей, благодаря которым искусство не потерялось в веках. А уже после того, как на Земле отгремели последние конфликты, когда начали рождаться паранормы, способные открыто спускаться по своей Родовой линии в прошлое, восстановление правдивой истории и древнего боевого искусства пошло интенсивными темпами.

День не задался с самого начала. Не успел Максим разомкнуть глаза, как на него обрушились неприятные известия. Встав с кровати, взяв в руки мобильный телефон, и обнаружив на нем кучу пропущенных звонков от Сергея и Николая, он вдруг почувствовал внезапно накатывающую волну тревоги. На мгновение показалось, что мобильник, словно рассерженный кот, зашипел в его руке и едва не тяпнул за палец.

Помотав головой из стороны в сторону, Громов кое-как собрал себя в руки, набирая телефон Романова.

— Наконец-то, — ответил, Сергей рассерженным тоном, практически мгновенно, — ты чего трубку не берешь? Я тебе с восьми названиваю.

— И не названивал бы, — произнес Максим, чувствуя приближение чего-то недоброго. — Знаешь ведь, что я до десяти сплю. Что случилось?

— Не по телефону, — вдруг перешел на шепот Романов, как будто это и впрямь могло помочь ему обмануть неведомо как появившуюся здесь прослушку.

Внизу, на глубине ста пятидесяти — двухсот метров, расстилался непроглядный молочно белый с вкраплениями темно-синего и фиолетового туман. От него так и веяло промозглостью, сыростью и смертью. Казалось, что ни одно живое существо, ни один материальный объект, сколь бы малым или, наоборот, большим он не был, не устоял бы, растаял, сгнил, умер окончательно. Тем не менее, прямо из непроницаемого ковра тумана в высь, в мрачные свинцово-сиреневые небеса, подымались агатово-черные шпили каменных столбов непонятного назначения, и эти шпили держались крепко, добротно и основательно.

Виктор стоял на одном из них, обозревал не привычные его взору окрестности. Как человеку со сверхспособностями, превосходящими даже возможности сильнейших паранормов мира, он пытался анализировать местные пейзажи со всех доступных ему точек зрения, однако, отчего-то эти самые возможности не спешили своему обладателю на помощь.

Небеса разверзлись двумя огненно-рыжими вспышками, спустя некоторое время до слуха Гагарина долетели грозовые раскаты, хотя параморф совершенно не был уверен в их естественном, привычном происхождении. Все в этом мире казалось каким-то ненатуральным неживым, но и не мертвым. Мир, что называется, ни рыба ни мясо.

Усмехнувшись такому своему определению, Гагарин вновь опустил свой взгляд вниз, пытаясь прощупать поверхность планеты под туманным пологом, но, наверное, десятая уже по счету попытка сделать это, вновь не увенчалась успехом. Аномальный туман, явно состоящий не из жидкостно-воздушной смеси, а из чего-то еще, не поддающегося конкретному анализу, словно отключал все чувства молодого человека и намертво закрывал перед ним все тайны.

Вдруг Виктор почувствовал пристальный взгляд в спину, такой мощный и целенаправленный, что от него буквально пробрало до самых костей.

Повсюду, куда хватало глаз, взлетали и садились военные левапы, грузовые левапы, образовывая собой тонкие нити трасс, которые были хорошо видны на фоне гигантского красного шара в четверть неба — заходящего за горизонт светила. Поскольку Ксенобиологический Заповедник ИВК располагался словно в гигантском кратере вулкана, вечер здесь наступал раньше чем на равнинах, и длился гораздо меньше. Красный карлик всего за пол часа уходил за горизонт, оставляя ночную часть планеты на 36 часов разглядывать звездное небо и мечтать о возвышенном.

Правда Виктору в эти часы расслабиться так и не удалось. Приходилось чуть ли не в одиночку координировать людей на поверхности Глизе, заставлять их разбивать полевые госпитали, организовывать правильный карантин, проверять надлежавшее исполнение его приказаний и при этом стараться не привлекать к себе лишнего внимания.

Гагарин не знал, чего стоило Нефедову протолкнуть их план в Совете Безопасности, какие силы и средства понадобилось задействовать для этого полковнику спецназа, но Александр Игоревич сумел добиться разрешения на карантин целого региона Глизе. В считанные минуты были отключены от общей сети все старт и финиш-терминалы системы трансгресса, организован бесперебойный канал доставки всего необходимого оборудования и материалов для спасательных и экстреномедицинских работ непосредственно на территорию БКЗ, установлено биологическое сканирование в радиусе двухсот километров от эпицентра теракта, а также произведена военная блокада всего района. Четыре крейсера (два принадлежали Службе Безопасности, один — Погранслужбе и один — Службе Космической Разведки) готовы были в случае чего нанести хирургически точный удар с орбиты по любому объекту на поверхности планеты. Командовал всей операцией Нефедов с борта «Александра Невского», правда ежечасно советуясь с Виктором, который за последние сутки не присел ни разу.

Конечно, для параморфа, подобные энергорастраты были незначительными, но Гагарина больше угнетала психологическая сторона проблемы. Он никак не мог себе простить то, что фактически уступил Врагу в интеллектуальном поединке, неоправданно рискнул жизнью любимой девушки и не смог уберечь от гибели огромное количество людей, хотя Странник давал понять Виктору, что замыслы Агрессора до конца трудно просчитать даже ему.

Катю он отправил первым же транспортом на Землю, будучи на сто процентов уверенным в том, что девушка не несла в себе зачатки зла и не была серьезно травмированной. После того, как ему не удалось определить в том офицере-безопаснике зомби-солдата, Виктор еще раз с невероятной тщательностью просканировал все тонкоматериальные, ментальные и энергетические тела любимой, после чего со спокойной душой отпустил ее домой, посоветовав обратиться к матери за консультацией и несколько дней особенно не перегружать себя.

Пространство, в котором Он в данный момент находился, невозможно было описать ни одним человеческим языком, термином или понятием. Для того чтобы можно было говорить о чем-то конкретном и более-менее понятном, нужно было сначала получить об этом информацию, обработать ее, осознать, и только потом изображать по средствам универсальных символов или набора значений. Но это место нельзя было понять и почувствовать стандартными способами. Паранормальное зрение, позволявшее регистрировать весь спектр электромагнитного излучения, невероятной остроты слух, улавливающий даже тепловое движение молекул и атомов, гипертрофированная интуиция и дар предвидения, психика, позволявшая регистрировать изменения торсионных полей — все это не способствовало адекватной оценке окружавшего Его пространства.

Мир, где не было ни длины, ни ширины, мир, который имел свойства как нольмерного, так и бесконечномерного пространства, мир без цветов, вкусов и запахов, без энергии и материи без всего привычного человеку. Однако это пространство было так же реально, как галактика, звезда или планета, и Он полностью понимал его, осознавал, чувствовал по средствам непредставимых для людей и паранормов способов все его изменения и, мало того, мог сам производить и корректировать эти изменения в соответствии с той матрицей логики, которая была заложена в нем Абсолютом, самим Творцом.

Он не был существом или разумом в привычном нам понимании, скорее, если пытаться описать Его, то более всего подходило определение разумной надсистемы высшего порядка. И задачи у него тоже были высшими. Несмотря на то, что уровень Его интеллекта, возможностей был непредставимо высок для понимания, на Него тоже были возложены своеобразные ограничения и обязанности, которые Он должен был исполнять. Собственно говоря, именно за этим Он и объявился в этом уголке Универсума, чтобы исполнить волю Творца, наделить свое существование смыслом.

Бесконечномерная Точка (по-другому пространство вокруг Него нельзя было описать) подернулась рябью. Нужно было быть надсистемой многомерной и фрактальной, чтобы перемещаться в этом невозможном, с точки зрения человеческой логики, мире и творить в нем. Он прекрасно «видел» и ощущал границы дозволенного Ему, границу Точки, которую Ему надлежало структурировать. Поскольку времени в привычном понимании в этом месте Универсума не существовало, нельзя было сказать, сколько Ему понадобилось времени на то, чтобы сотворить все, что Он изначально задумал. На это могли уйти с одинаковой вероятностью как тысячелетия, так и мгновения.

Пространство Точки подернулось судорогой, рябью того, что составляло его основу, того, с чем Он привык оперировать. Это пространство было своеобразной тканью Универсума, его границей, простиравшейся в таких невообразимых далях, что даже Ему никогда не удавалось приблизиться к ним или, того больше, выйти за его пределы. Его воля — вот единственный инструмент, который способен был повелевать здесь безраздельно, в соответствии с задуманным. Его совершенный разум должен был проделать огромный объем работы, просчитать мириады мириад связей, тончайших нитей взаимодействий, физических законов и все это сделать, фактически не видя результат творения.

Желтовато-оранжевая громада местной звезды, именуемой тутошними обитателями Ко-Орса, скрылась за твердью планеты, породив в ее атмосфере невероятной красоты картину световой дисперсии. Небо окрасилось в ярко зеленые тона, потом сменилось голубым, затем темно-синим отливом, прошло фиолетовую часть спектра и, наконец, на темной стороне родной для расы Ро-Кха планеты наступила местная восемнадцати часовая ночь. Ро-Кха-Зам, или колыбель Ро-Кха, если дословно переводить это название на земной язык, была расположена чуть ближе к своему центральному светилу, чем Земля к Солнцу и, посему, вращалась вокруг него быстрее. Местный год длился у Сайренов триста одиннадцать дней, а вот сутки занимали ровно двадцать девять стандартных человеческих часов.

Громада крейсера «Лазарь», принадлежащего УКР, никем не замеченной висела в системе вот уже более, чем пол года, собирая информацию о местных обитателях, их нравах, обычаях, социуме, военных и гражданских технологиях. После того памятного случая с внезапным освобождением шпионов инопланетной расы, правители Ро-Кха (у них не было единоличного лидера, всеми важными делами занимались четверо патриархов, объединенных в одно надсознание по средствам нейросети) объявили на всех пяти планетах военное положение. Под ружье, что называется, поставили всех, от мала до велика, в космосе на низких и средних орбитах в спешном порядке сооружались защитные системы, больше всего походившие на древние противотанковые ежи, активно строился малый и большой флот, корабли клепались пачками по несколько единиц в день, и все они по техническим характеристикам мало чем отличались от звездолетов человечества.

Пожалуй, самой серьезной прорехой в их исполнении была защита. Да, корабли Ро-Кха умели прятаться от спектра электромагнитного излучения и даже гравитационных сканеров (к счастью, не последнего образца, которые стояли на «Лазаре») однако эффектом Абсолютного зеркала их звездолеты похвастаться пока еще не могли. В атакующем плане корабли Сайренов также практически не уступали земным машинам, разве что их аналог линера был не таким быстрым и способен был обрабатывать меньшие объемы пространства. Инком «Лазаря» много раз проигрывал по велению капитана корабля динамическую модель столкновения двух флотов, в котором было одинаковое количество машин и неизменно из этих игрушечных схваток победителем выходили люди, причем практически без потерь (гибла двенадцатая-десятая часть флота). Однако когда превосходство Сайренов достигало десятикратного перевеса, земной флот всегда отступал, потому что в противном случае это грозило полным уничтожением всех звездолетов как с той, так и с другой стороны. Сейчас по общим оценкам флот Ро-Кха насчитывал уже в пять раз больше машин, чем имелось в наличии у землян и, по поступающим данным, Сайрены не спешили сбавлять темпы. Их корабли, так же как и подавляющее число звездолетов человечества, имели искусственное ядро-сознание, аналог инкомов, не были узкоспециализированными машинами и были полностью автономны. Они также пользовались струнными прыжками и двигателями с антигравитационной тягой. Единственным отличием флота людей от флота Ро-Кха, было наличие у последних большого числа кораблей-маток, содержащих москитные флотилии. Конечно, человеческие звездолеты также имели на борту и десантно-штурмовые «орехи» и сверхзащищенные спасательные големы и прочие левапы (на борту «Лазаря» таких аппаратов было аж десять штук), но корабли-матки Сайренов были настоящими космическими авианосцами, если использовать термин древних армий Земли, и несли в своих чревах несколько десятков, а, порой, и сотню, мелких корабликов.

Отличной выучкой и вооружением отличалась и пехота инопланетной расы. Правда, по суммарной боевой мощи каждый десантник Сайрен уступал бойцу в ККСе, однако учитывая рост представителей Ро-Кха, их исключительную ловкость, а также физическую силу (пси-способности у Сайренов были развиты слабо) пехота вероятного противника могла и должна была заставить себя уважать.

В общем и целом, если бы не трудное, даже изолированное астрономическое положение цивилизации Ро-Кха, то их экспансии мало что могло бы помешать. И хорошо, что нападать они пока ни на кого не хотели. Отдел СБ, специализирующийся на контрразведывательной деятельности, еженедельно четко докладывал Баренцу о том, что в системах, колонизированных человечеством, кораблей этой расы замечено не было.

Оксана Вячеславовна на работе сегодня задержалась допоздна, проводя кое-какие биологические тесты. Даже сменявший ее Виталик Жигунов, молодой специалист, только что закончивший медицинский факультет МГУ, вынужден был целый час слоняться по коридорам медицинского центра без дела.

— У меня с утра голова не очень хорошо соображает, — пояснила ему Оксана, покидая рабочее место, — поэтому всю работу нужно было успеть сделать сегодня.

Виталик робко улыбнулся, покраснел, кивком попрощался с женщиной и приступил к своим обязанностям.

Оксана вышла из медцентра и на левапе такси добралась до ближайшей станции трансгресса, которая перенесла ее на Землю. В Российском секторе было шесть часов вечера. Кое-где по горизонту собирались в кучи облака, на деревьях все реже было заметно присутствие листвы. Глубокая осень вступал в свои права.

Женщина окинула взглядом окрестные терема и направилась к стоянке местных левапов.