— Мой покойный муж всегда говорил, что у меня нюх на людей. — Миссис Делакруа подалась вперед, наклоняясь над огромным, окаймленным позолотой письменным столом, занимавшим почти все пространство ее кабинета. Взмахнув приклеенными ресницами, она посмотрела на мужчину, сидевшего рядом с Кейт на бархатном диване. — И сейчас нюх меня не обманывает. Вы, мистер Чандлер, произвели на меня самое благоприятное впечатление.

Кейт опустила глаза, делая вид, что разглядывает свои записи. Она пыталась спрятать улыбку, которую вызывала у нее эта молодящаяся пожилая дама, явно заигрывавшая с ее боссом, несмотря на то что годилась ему в бабушки.

Хотя чему тут удивляться, подумала Кейт. За те восемь месяцев, что она проработала в качестве секретаря Ричарда Чандлера, ей пришлось убедиться, что очень многие женщины стали жертвами его обаяния. Да она и сама не слишком отличалась от них. Ей следовало бы выработать стойкий иммунитет к этому высокому красавцу, сидящему рядом с ней, подумала Кейт. Тем более, что он, похоже, совсем не замечает в ней женщины.

Кейт успела понять, что Ричарду нравятся высокие длинноногие блондинки с солидным бюстом и еще более солидными связями. Она же никоим образом не отвечала этим требованиям. У нее были темные вьющиеся волосы, и она не отличалась ни высоким ростом, ни пышными формами. Какие-либо влиятельные связи тоже отсутствовали. Ее имя можно было встретить разве что в Большой телефонной книге Нового Орлеана. Кейт прекрасно понимала, что ей не грозит стать звездой экрана, как, впрочем, и героиней романа с Ричардом Чандлером.

Но ведь и Ричард не отвечает ее требованиям, тут же напомнила себе Кейт. Конечно, надо признать, что его улыбка сводит ее с ума, а взгляд заставляет сердце учащенно биться. Но тем не менее, ей хотелось, чтобы рядом был мужчина, который верил бы в любовь на долгие годы и стремился к семейной жизни. И ее вовсе не привлекают субъекты, которые наслаждаются женщинами подобно гурману во французском ресторане, получающему удовольствие от изысканных блюд.

Кейт молчала до тех пор, пока они не вышли из массивных дверей отеля на оживленную улицу Французского квартала. Закусив губу, она ждала, когда к подъезду подадут двухместный красный «мерседес» Ричарда. Они сели в машину.

Но через мгновение, когда Ричард стал выезжать на улицу Декатур, Кейт взорвалась.

— Ты в своем уме? — закричала она. — Эта милая леди уже готовится к свадьбе!

Ричард казался на удивление спокойным.

— Да, по-моему, это так.