31 декабря 1999 года Президент Борис Ельцин преподнес своему народу необычный новогодний подарок. Россиянам известно его своеобразное чувство юмора, они давно привыкли к его непредсказуемости и даже некоторой странности, но он опять всех удивил. Он неожиданно досрочно подал в отставку с поста Президента России. Такая возможность обсуждалась кулуарно и в прессе еще за несколько месяцев до этого, но почти никто не верил в осуществление подобного сценария. Не такой человек Ельцин, чтобы добровольно отдавать власть.

Поэтому 31 декабря 1999 года для большинства людей как в России, так и за ее пределами последний "царский" жест Ельцина оказался полной неожиданностью. Ельцин в очередной раз доказал свою непредсказуемость и оригинальность. Даже уходить по образцу, предписанному общественным мнением, он отказался.

Последнее официальное выступление Бориса Ельцина является, на мой взгляд, образцом высококачественной работы спичрайтеров Кремля. В полторы страницы текста они смогли втиснуть и точно отмеренные эмоции, и безусловную поддержку кандидатуры В. Путина на грядущих президентских выборах, и заявку Ельцина на место в истории.

Прежде всего, этим выступлением Ельцин обезоружил тех своих противников, которые считали, что он будет любыми путями держаться за власть и никому ее не отдаст. В действительности, на всем протяжении его правления так оно и было (власть он никому не отдавал и умело за нее боролся), однако многим в итоге запомнится лишь этот последний популистский жест, когда до конца его президентских полномочий оставалось всего шесть месяцев.

Борис Ельцин подчеркнул свою приверженность Конституции и даже попросил у российского народа прощения. Последнее – почти архетипично для русского сознания, отчего и выглядело столь эффектно. Рейтинг популярности Ельцина сразу, как минимум, удвоился. Президент попросил прощения у сограждан за то, "что многие наши с вами мечты не сбылись", "что не оправдал некоторых надежд тех людей, которые верили, что мы одним рывком, одним махом сможем перепрыгнуть из серого, застойного, тоталитарного прошлого в светлое, богатое, цивилизованное будущее". Блеск!

Реформы в России начались не с Ельцина и далеко не в 1991 году. Реальные перемены в стране начались еще в 1985 году с избранием Михаила Горбачева на пост Генерального секретаря коммунистической партии. Однако и по сию пору остается предметом споров вопрос, откуда взялась его "перестройка" и чего, собственно, хотел Горбачев, когда ее начинал.

На Западе принята точка зрения, что это дорогостоящая гонка вооружений доконала СССР. Другие эксперты считают, что "перестройку" спланировал Горбачев и потому он может и должен считаться величайшим деятелем современности. В самой России многие граждане, особенно старшего поколения, считают Горбачева предателем, разрушителем, агентом Запада.

Я считаю, что Михаил Горбачев искренне пытался спасти советскую систему путем ее модернизации и потерпел поражение. Он не понимал безнадежности своей попытки, не понимал существа стоявших перед ним проблем, но сыграл, безусловно, выдающуюся роль в нашей истории.

За его "свершения" Горбачева в России яростно не любят, а на Западе (особенно в Германии) он является едва ли не национальным героем, популярным чтецом лекций и почетным гостем на всевозможных конференциях. В принципе, Горбачев представляет собой сегодня что-то вроде экспортного российского товара, который, в силу сложившейся традиции, на Родине спросом не пользуется, но хорошо идет за ее пределами. Так, скажем, в России большинство граждан не включают в свое меню улиток и лягушек, в то время как в других странах они считаются деликатесом.

Надо помнить, что Михаил Горбачев получил должность Генерального секретаря коммунистической партии в общем-то почти случайно и отнюдь не потому, что был известным реформатором или очень принципиальным человеком. Напротив, особенными талантами и конкретными достижениями он никогда не блистал. Зато был одним из самых молодых, разговорчивых и обаятельных партийных функционеров.