Полк янки-северян под командованием Эндрю Кипа вот уже десятый год вместе с другими народами, заброшенными на неведомую планету Валдению, ведет борьбу с ее кровожадными правителями — безжалостными дикарями-людоедами.
Ганс Шудер, лучший друг и наставник Кипа, раненный в одном из боев, попадает в плен к бантагам. Во главе их стоит Гаарк Спаситель — бывший студент университета на одной из дальних планет, обогнавших Землю в техническом развитии. Гаарк хитростью захватил власть в орде и вынашивает амбициозные планы, угрожающие существованию молодой русско-римской Республики. Вместе со своими товарищами, томящимися в бантагском плену, Ганс организует побег, чтобы сообщить своим о замыслах коварного вождя и имеющемся у него сверхсовременном оружии и дать им возможность подготовиться к неминуемой войне. Если тюремщики настигнут беглецов, их ждет мучительная смерть, и все надежды народов Валдеии обрести свободу оборвет удар бантагского меча.
Предисловие
Тот, кто изучает историю войн между людьми и ордой на Валдении, нередко сталкивается с трудностями при толковании военных, технических и политических терминов. К тому же обе враждующие стороны говорят на множестве различных языков, из-за чего подчас просто невозможно разобраться, какое именно понятие имеется в виду.
В связи с этим автор считает необходимым ввести общую терминологию, основанную на американском словоупотреблении времен Гражданской войны.
Так, например, в этой и в последующих хрониках военные подразделения орды будут называться полками; оснащенные паровыми двигателями повозки, движущиеся по железным рельсам, — паровозами; защищенные броней корабли — броненосцами. Если бы автор использовал для обозначения этих понятий слова орды — кагт-умен, вагга ка кугамарк и вагга ка кскиере, — это привело бы только к путанице.
Войско Республики было организовано подобно армии северян во время Гражданской войны. Отличие только в том, что численный состав полков и батарей был иным. Полк северян состоял из тысячи рядовых и тридцати пяти офицеров, а в батарее почти всегда было шесть орудий. В полку Армии Республики было пятьсот солдат и двадцать шесть офицеров, батареи были четырехпушечными.
Во время войн с тугарами и мерками у каждого полка было еще по две пушки, стрелявшие четырехфунтовыми ядрами. Эндрю Лоуренс Кин, создатель Армии Республики, позаимствовал эту идею у европейских войск семнадцатого и восемнадцатого веков. Через два года после окончания Меркской войны в связи со стандартизацией процесса изготовления ружей и введения в строй орудий, заряжающихся с казенной части, огневая мощь полков возросла настолько, что от использования четырехфунтовок было решено отказаться.
Пролог
Пятый год Республики Русь — лето битвы при Испании
Касару казалось, что он падает в бездонную пропасть, наполненную огнем. Этот долгий полет, несомненно, был наказанием за его грехи. Жизнь солдата, полная борьбы и убийств, давно приучила Касара относиться к смерти как к старой подруге. Сколько раз он видел, как мутнеют их глаза и они уходят в никуда… Что ж, теперь наступила его очередь.
Как ни странно, Касар не почувствовал, как его ранили. Даже теперь он продолжал ощущать свое тело. Никаких ран. Все на месте. Непонятно.
«Мой уксар, мой десяток! Что с ними произошло?» Ему показалось, что он слышит чьи-то крики. Неужели их тоже подвергли этой пытке?
Четверо были убиты. В этом Касар был уверен. Когда они попали в засаду в джунглях, их уложили первым же залпом. «Может быть, это их души окружают меня сейчас? Может быть, я и сам уже бесплотный дух?»
