«Девятым валом» часто иносказательно называют какую-то несокрушимую силу. … Что будет, если собрать людей с поломанными жизнями, так или иначе обиженных судьбой, увести их со скользкого пути бандитов и грабителей и направить их неистовую, кипучую энергию в мирное русло?..
Пролог.
История эта началась давно: без малого четверть века назад.
Как ни в чем не бывало, я выходил из дома. В тот день я должен был стать крестным отцом новорожденного… наследного принца. Да-да! Не имея ни титулов, ни званий, я был очень близок с королем, Юстинианом IV. Мы дружили с детства, моя мать работала во дворце. Но, поскольку будущему монарху не пристало дружить с безродной детворой, дворцовая элита настояла на её увольнении.
Мы, в общем-то, и не надеялись увидеться, но… не было бы счастья, да несчастье помогло. Однажды мне выпала честь спасти его королевскую жизнь, что, в свою очередь, дало Юстиниану веское право приблизить меня к себе.
И вот теперь я должен был стать крестным отцом его сына.
Из дома я выходил заранее, времени было вагон и маленькая тележка. Привычным жестом я распахнул дверь и, тут же споткнувшись обо что-то мягкое, живописно полетел с крыльца. "Что-то мягкое", крайне недовольное моим негостеприимством, истошно заревело.
Часть 1
(30 августа)
Светало. Вдоль частокола мерил шаг часовой; дежурил сегодня Антуан. Он был замечательным лучником, но обладал на редкость дурным характером. Впрочем, тех, кто обладает не дурным характером, в отряде можно пересчитать по пальцам. Одной руки…
В ворота заколотили; часовой развернулся, возмутительно спокойно подошел к ним и выглянул в окошко.
Голос у докладчика был срывающийся, с истерическими нотками.
Часовой несколько раз ударил в гонг, и я понял: боевая тревога.
База одномоментно ожила.
(2 сентября)
– Юссариан, помнишь медальон, в котором я была на балу? – Мэу, сама не своя, подкараулила меня у кабинета: – Серебряный такой, с подвесками. Не могу его найти.
– В городе потерять не могла?
– Исключено. Я помню, как на базу с ним вернулась. Единственное что… – Мэу нахмурилась: – я его в холле могла забыть.
– Ты там искала уже?
– Разумеется! Все там обшарила! Нету!.. А ведь это моя фамильная реликвия, можно сказать. Он мне от матери по наследству достался.
(4 сентября)
– Они опять завернули мою работу!
Алекс открыл дверь с ноги и, тряхнув волосами, прошел по направлению к своей комнате.
– А почему завернули? – спросила Корнелия.
Она была девушкой двадцати пяти лет, светловолосой, хрупкого телосложения. В нашей команде была предсказательницей погоды (не слишком талантливой, принятой в отряд, главным образом, потому, что после того, как произошел бэби-бум, надо было как-то выкручиваться… Зато понтов-то…)
Корнелия на дух не переносила Кариджану, считая его нечистью. А вот с шаманом они общались неплохо.
(5 сентября)
Подниматься Лекс не хотел долго.
Он скривился на утренний свет из окон и натянул диванное покрывало себе на лицо.
Диванчик был ему короток, поэтому шаман занимал диагональное положение, уперевшись макушкой в угол, одну ногу закинув на подлокотник, а другую вытянув на пол.
Хотя, на самом деле, это положение называлось: "как кинули, так и лежит".
Разумеется, искать у него ключ никто не отважился.
(8 сентября)
Я всерьез занялся поиском материала по нашей банде и подготовкой к будущей облаве и задвинул руководство отрядом на второй план, чай не маленькие, смогут сами себя развлечь.
Я уже докопался до некоторых фактов, но вдруг случайно поднял упоминание о целом архиве… и пока что успел только ужаснуться объему материала.
Но меня нагло оторвали от дел.
– Там парни какие-то, битые. Хотят говорить с тобой, – заглянула ко мне Акира, двадцатилетняя девочка-ниндзя (в отряде с 14).
– Сами не справитесь? – проворчал я, откладывая бумаги.
