Пропавших без вести на удивление много. Только в России каждый год пропадает свыше ста тысяч человек. Часть людей позднее отыскивается, часть находят убитыми, а часть действительно умудряется попасть в иные миры и измерения. Военных тоже пропадает изрядно. По всей Земле. Пропала рота немцев под Амьеном стоящая в обороне, шагнул в туман батальон англичан Норфолкского полка при попытке захвата Дарданелл, исчезла дивизия китайцев под Нанкином в 3000 человек. Роты, полки, дивизии и легионы исчезают бесследно, не говоря уже о маленьких подразделениях и одиночках.

«Штыку» повезло. Матёрый сержант, Георгий Викторович Штыковой, разведчик, снайпер, провоевавший два года в Афганистане, имеющий боевые награды, очутился на Гебе, шагнув в расщелину, заполненную туманом. Его тело не скрутило непонятными силами, не разорвало на части, не лишило разума и не закинуло в безвременье, как бывает со многими. Его у штатного межпланетного перехода, открывавшегося раз в семь лет, взяли в плен эльфийские невидимки. Геба — планета женщин! Мужчины вымерли несколько сотен лет назад, и чтобы выжить, все расы на планете (за исключением нагов) ведут охоту за самцами. Поскольку несколько рейдов на чужие планеты, закончились для амазонок уничтожением ловчих отрядов, то тактика простая: заманить к себе и захватить!

Комета шла по своей гигантской траектории уже не одну тысячу лет. Керсы называли её просто Домом. Огромное ядро, диаметром сто двадцать километров, позволяло свободно проживать трем миллионам разумных. Пылевая оболочка в восемь тысяч километров защищала Дом от всех неприятностей космоса. Комета делала оборот за тысячу двести лет, дважды проходя мимо звезды. Хвост при прохождении светила был короткий и широкий. Керсы этот период не любили, поскольку их Дом было видно за сотню астрономических единиц. Они предпочитали двигаться по траектории тихо и незаметно. Раньше хвост был в пять раз длиннее и мощнее, но увеличение твердости поверхности ядра позволило его резко уменьшить. Работы в этом направлении велись беспрерывно, но не везде пласты льда, выходящие на поверхность, удалось закрыть. Излучение Светила выбивало частицы льда, газов и пыли и создавало демаскирующий светящийся хвост. Хотя если учесть, что комет в системе носилось множество и это было обычное явление, то не всякому взбредёт в голову приблизиться к космической страннице и заглянуть под пылевое облако. Хотя даже приблизившись вплотную, вряд ли бы неискушённый взгляд мог что-либо заметить. На поверхности никаких строений не было, а все выходы надёжно замаскированы. Кстати, светящийся хвост позволял маскировать работу плазменных двигателей коррекции.

За второй планетой, имевшей атмосферу, неотрывно наблюдали уже третий месяц. Планетарная кора на голубом шарике очевидно была неустойчива и снимки центрального материка значительно отличались от снимков, сделанных тысячу лет назад. Южная оконечность континента уходила под воду. Но цивилизация, научившаяся к этому времени выплавлять железо и делать оружие потихоньку развивалась. Хорошо просматривались города, поселения и дороги. Примитивные повозки, запряжённые животными. Рубящее и колющее оружие. Никакого интереса и опасности данная цивилизация не представляла. Появилась она неожиданно, десять оборотов тому назад. Сначала появились чёрные существа, не очень похожие на керсов, имеющие вместо задних конечностей, длинное тело с расширением на конце. Они, очевидно, были водными животными и плавали хорошо в воде и под водой. То, что эти существа разумны, было понятно сразу, они построили на суше поселения.

Через два оборота Дома в центре материка появились и другие существа, уже двуногие и похожие на керсов, но голокожие, имеющие всего две хватательных конечности. Они тоже строили поселения, хорошо заметные с орбиты.

Целый оборот шли споры и строились различные предположения. Если первые могли выйти из моря, а, следовательно, под водой могла быть какая-то цивилизация, то вторые появились неизвестно откуда. Кто-то ведь сюда их доставил космическим кораблём или другим неизвестным способом. А вот это уже могло представлять опасность для Дома и керсов. Эти мысли послужили толчком для дальнейшего развития Дома. Резко улучшились средства наблюдения, маскировки. За пол оборота разработали несколько видов нового вооружения, способного уничтожить как крупный планетарный осколок, так и маленький метеорит, несущийся с большой скоростью. Оружие и наблюдательные системы совершенствовались беспрерывно. Сейчас наблюдательные посты могли выявить любое тело в районе Зиры с огромного расстояния, составляющего примерно радиус планетарной системы. Создание нового оружия, позволило более интенсивно использовать каменные и ледяные осколки в нескольких поясах, через которые пролетал Дом. С них получали всевозможные руды, газы, воду. Оружейники создали десятки видов излучателей, аннигиляторов, кинетических систем, способных уничтожить возможного врага. Десятки защитных систем внутри кометы. В материальных средствах им не отказывали. Дом себе мог позволить любые траты на безопасность своего существования.

Тревожный сигнал с наблюдательного поста раздался неожиданно, и тут же последовал доклад: