В уютном открытом ресторанчике на берегу маленького озера было прохладно и тихо. Ветер ласково шевелил светлые волосы хрупкой голубоглазой девушки. Джим Сандерс, красивый темноволосый юноша лет двадцати, не отрываясь смотрел на возлюбленную, и во взгляде его читалась такая беззаветная преданность, что ей даже становилось страшно.

— Хелен, дай руку, — прошептал он.

Почувствовав тепло ее тонких пальцев, Джим подумал, что сделает все на свете, только бы каждый день держать Хелен за руку, смотреть ей в глаза, целовать ее мягкие, сладкие губы.

— Родная моя, ты даже не представляешь, что для меня значишь, — с чувством произнес он.

Два года назад Джим покинул Ноттингем, где родился и вырос, и отправился в Лондон учиться. Хелен оставалась здесь. Тогда ему нелегко было принять решение, ведь сама мысль о разлуке с Хелен была для него невыносима. Но он понимал, что ему придется на это пойти. Джим чувствовал в себе такие силы и способности, которым здесь, в Ноттингеме, не смог бы найти должного применения.

Джим Сандерс проснулся, как всегда, ровно в восемь. На автомате принял душ, наскоро позавтракал, проглядел свой ежедневник и тут только с удивлением осознал, что сегодня воскресенье, а значит, ему никуда не надо ехать. Это открытие неприятно поразило его. Последние три года Джим жил по раз и навсегда установленному расписанию. Работа главного экономиста крупной компании требовала много сил, в том числе и душевных.

Впрочем, нельзя сказать, что жизнь Джима ограничивалась только работой. У него были хорошие друзья, ну и конечно, Келли, верная подруга, без которой жизнь воспринималась бы куда труднее и мрачнее. По выходным они с приятелями нередко собирались в каком-нибудь ресторанчике, болтали о том о сем. Реже он ездил навестить родителей, а иногда — что греха таить — проводил время на диване с бутылочкой пива.

И все-таки Джим больше любил будние дни. В своей работе он видел смысл, ему не нужно было думать, чем заполнить долгие часы между подъемом и сном. Напрягаться в поисках развлечений, заставлять себя вести активный образ жизни и все в этом духе. Но что поделаешь, жизнь — это не только работа.

На сегодня никаких планов у Джима не было, и он подумал, что придется применить вариант с бутылочкой пива. Но это будет потом, вечером, а сейчас… чем бы заняться сейчас?

Джим так ничего и не придумал. Часа два без толку слонялся по квартире: тут посидит, там полежит. Пробовал читать, но печатное слово не лезло в голову. Наконец где-то в половине одиннадцатого, когда он совсем уже озверел от безделья, раздался телефонный звонок.