Ни для кого не является секретом тот факт, что в наше неспокойное время обыкновенному человеку, как говорится, простому смертному, довольно тяжело найти для себя работу по специальности. Так уж сложилась современная жизнь. И даже, если ты закончил с отличием один из самых престижных университетов страны, это еще не означает, что тебе сразу же предложат на блюдечке с голубой каемочкой что-либо по твоему вкусу. Если у тебя нигде нет родственника или хорошего знакомого с высокой должностью и пышной растительностью на предплечьях, то лучшее, что тебе остаётся в данном случае, это лечь молча на полу посреди собственной квартиры, сложить руки на груди и, внимательно глядя в потолок, ждать, что же придет к тебе раньше, голодная смерть или удача…

Я относился именно к этой, не слишком везучей категории людей. С одной стороны, у меня, казалось бы, есть всё. Живу я в самом сердце родной независимой Украины, стольном городе Киеве, в одном из новых однотипных многоэтажных домов на Оболони. Моя скромная однокомнатная квартирка, оставшаяся в наследство от дедушки-ветерана, полностью обставлена мебелью и благоустроена, — слава Богу, старик перед смертью обо всём успел позаботиться. Родители живут в частном доме на окраине города, иногда помогают, чем могут. Своей семьи у меня пока нет, но моя любимая девушка Татьяна иногда с таким упорством настаивает на её создании, что волей-неволей постепенно приходится соглашаться с ее мнением. Ко мне «в гости» она приходит практически каждый вечер, иногда дарит дорогие подарки, приносит поесть что-нибудь вкусненькое, да и вообще, мы весело с ней проводим время. Казалось, что ещё нужно для нормальной жизни?

Но вот с работой почему-то не особо везет. Все, что мне предлагали за два последних года после окончания университета, было как-то неинтересно. Ведь не для того я вложил в учёбу столько стараний и «выбил» для себя «в неравной схватке» с преподавателями университета красный диплом, чтобы загнивать на должности обычного учителя иностранного языка в школе для не особо одарённых детей. Поскольку в аспирантуре для моей скромной персоны места не нашлось, мне почему-то хотелось всем назло сразу сигануть куда-нибудь повыше, ну, скажем, в посольство или хотя бы в консульство. Но, увы, я родился далеко не «мажором», поэтому только то и делал, что летал в своих розовых мечтах. Все родственники и Татьяна говорили в один голос — спустись на землю, бери то, что можно взять, не прыгай выше головы. Но я — упрямый человек, чего уж тут скрывать, — шила в мешке не утаишь, — на меньшее не согласен. Потому и сижу без дела в свои двадцать семь лет, как трутень среди трудолюбивого пчелиного улья, жду манны небесной и ничем полезным, кроме совершенствования своего уровня знаний, не занимаюсь…

Сегодня моя ненаглядная обещала придти в восемь часов вечера. В данный момент часы показывали всего лишь половину седьмого, поэтому я, не слишком торопясь, без особого рвения начал наводить в квартире легкую уборку. Подобные «рейды чистоты» проводились мною регулярно перед Татьяниными приходами, — уж очень её, правильную девушку из чересчур благополучной семьи, раздражал даже наименьший намек на какой-либо беспорядок. Тут уж ничего не поделаешь, — приходилось поддерживать марку порядочного мужчины.

За окном стояла непроглядная январская тьма. В этом отношении тоже почему-то «повезло», — оно как раз выходило в самый, наверное, что не на есть, неосвещенный двор во всем городе: ни фонаря тебе никакого, ни прожектора, ни напротив стоящего дома — один сплошной пустырь. Правда, на этом пустыре несколько лет подряд местные власти обещали начать крупное строительство, но что-то им постоянно мешало его начать — то ли денег у уважаемых господ не хватало, то ли желания, то ли элементарного человеческого ума…

Бессонная ночь, проведённая в здании управления внутренних дел, никогда не может сказаться положительно на состоянии здоровья человека. Эту истину я усвоил уже давно, ещё в восемнадцатилетнем возрасте, когда с толпой таких же пьяных подростков, как сам, имел наглость затеять драку с другой группой ребят. Друзья, которых тогда обе компании провожали в армию, давно уже находились в военкомате, а мы всё продолжали выяснять отношения между собой до тех пор, пока силами милицейского наряда не были успокоены и «обласканы». Более везучим из наших товарищей удалось вовремя удрать с места происшествия и обойти стороной сию не слишком приятную процедуру, но я, к сожалению, к таковым не относился, поэтому вынужден был коротать ночь вдалеке от родного дома. Пришедшие на утро мои родители предъявили дежурному офицеру повестку, гласящую о том, что через неделю, возможно, подобная драка повторится, но только без моего участия, потому что я к тому времени буду уже внутри призывного пункта. Дежурный, конечно же, пошел на уступки «будущему защитнику отечества», но перед тем, как меня отпустить, всё же прочитал мне необходимую лекцию о примерном поведении, из которой я не понял буквально ничего, кроме, разумеется, насыщенных матерными словами высказываний. Мне пришлось молча кивать головой и со всем соглашаться. От отца дома я подобного не услышал. Он мне в то время разрешал всё, потому, что знал, — вскоре его сыночка ждёт чуткое воспитание армейских офицеров, отличающихся куда более «интеллигентными манерами», чем их милицейский коллега, — они то и проведут со мной весь необходимый курс важного жизненного обучения.

С того момента прошло уже почти десять лет, а я всё ещё никак не мог забыть того неприятного запаха и той насыщенной ароматами неприязни атмосферы, которой были пропитаны рабочие помещения служителей закона…

На этот раз в изолятор меня не посадили, — продержали целую ночь в приёмной, но данное обстоятельство мало что меняло, если учитывать тот факт, что в моей квартире несколько часов перед этим толпилась оперативная группа, которая хоть ничего из моих вещей с собой и не забрала, но всё же своими действиями заставила моих соседей по лестничной площадке смотреть на меня, как на самого отъявленного и закоренелого преступника.

За ночь меня допросили три раза. От постоянных объяснений начинало уже немного побаливать горло, а пальцы правой руки млели от заполнения бумаг в целях бюрократической волокиты, но работников нашей доблестной милиции данное неудобство явно интересовало меньше всего…

Следователь явился на работу, как положено, в восемь утра и начал допрашивать меня по-новому. Хорошо, что хоть он, вопреки ожиданиям, оказался человеком приятной наружности, чем-то даже похожим на меня, но немного старше возрастом, с такими же редкими русыми волосами и добродушными глазами. Он представился, как капитан уголовного розыска Харченко Виктор Иванович, и проявил себя в разговоре довольно приятным собеседником, явно отличавшимся эрудицией от того офицера, с которым свела меня судьба в бурной юности. Одет он был в штатское — черный потертый пиджак поверх сиреневого свитера с высоким воротником и несколько мятые брюки, довольно хорошо констатирующие тот факт, что если у него и есть супруга, то за своим мужем эта дама следит менее всего. Мы сидели друг напротив друга за старым поцарапанным дубовым столом, который наверняка стоял здесь ещё со времён Феликса Эдмундовича, чей портрет занимал в кабинете чуть ли не четверть стены.